Capítulo Sete: O Filho da Casa ao Lado

Ao sair da estação de metrô e seguir para o leste por cerca de dez minutos, chegava-se à casa da tia.

— ...Você realmente vai deixar a Terra? Sua família só tem você. Se fosse meu filho, eu te daria uma bronca daquelas!

Como era de se esperar, a tia estava com os olhos marejados, muito relutante, dizendo uma enxurrada de palavras para que ele desistisse.

Diante do carinho dos parentes, Zhang Yuan sorriu constrangido, sem saber o que responder. Desviou o olhar para fora da janela.

A casa da tia ficava no 192º andar; de lá, podia-se ver paisagens distantes, muito além do horizonte.

A cidade de Donghua era bem planejada: a zona mais externa era dedicada à agricultura e à indústria, o centro abrigava a zona urbana, com edifícios bastante espaçados para que cada residência recebesse a luz do sol.

— Já está tudo decidido, desistir seria considerado deserção, e haveria punições severas. Além disso, era o desejo do meu pai... Se ele estivesse vivo, certamente me apoiaria...

Recordando as incontáveis noites de esforço, não havia como desistir agora.

— Não vai voltar?

— Não, não vou voltar...

A tia, de olhos vermelhos, abriu a boca, mas não conseguiu dizer nada. Para disfarçar a tristeza, correu para a cozinha preparar o jantar, enxugando os olhos com as mangas de vez em quando.

Já o tio, despreocupado, descascava sementes de girassol e assistia televisão, sentado com as pernas cruzadas no sofá.

— Rapazes de valor têm que buscar horizontes distantes, ir para o espaço é uma grande oportunidade, não é como se estivesse morrendo. Sua tia está se lamentando à toa.

— Veja essa notícia, se eu não fosse tão velho e não tivesse estudado pouco, até tentaria me inscrever!

A televisão estava alta, exibindo um documentário sobre a nave “Era da Terra”, com frases grandiosas como “testemunhar a história”, “reiniciar a civilização”, “primeira vez da humanidade”, inflamando o tio, que desejava também partir rumo às estrelas.

— Ah, se eu fosse jovem como você...

Meia hora depois, o jantar estava pronto. O clima à mesa era silencioso; a tia insistia para Zhang Yuan comer mais, dizendo coisas estranhas como “precisa estar bem alimentado para a jornada” ou “no espaço não vai comer frango, pato ou peixe”.

Para tranquilizar a família, Zhang Yuan contou um pouco sobre seus planos futuros.

— ...Na nave, além das tarefas de manutenção, teremos muito tempo livre. Pretendo estudar o máximo possível antes da hibernação, quem sabe até concluir mestrado e doutorado antes de chegarmos ao destino...

— Existem professores na nave?

— Claro, há quinhentas mil pessoas a bordo! A maioria é especializada em alguma área, muitos têm formação superior à minha.

— E há muitos gênios por lá, como professores universitários, engenheiros seniores de empresas... Alguns são até membros de academias!

O tio assentiu, admirado:

— Excelente ideia. O aprendizado deve durar a vida toda. Xiaoqing, ouviu? Sem estudo, não há como se firmar na sociedade; tudo exige conhecimento! Já não estamos nos tempos antigos...

Sentada ao lado de Zhang Yuan, a filha da tia, Ye Qingqing, foi pega de surpresa pela lição e torceu o nariz.

Zhang Yuan não era um prodígio, mas era visto pelos parentes como um aluno exemplar, dedicado. Ye Qingqing não gostava de ser comparada ao “filho modelo”.

Ela murmurou para si, quase inaudível:

— Para vender verduras no mercado, não preciso de funções trigonométricas...

Ye Qingqing não ousava contradizer abertamente, temendo ser repreendida pelo pai.

Nos dias atuais, ideias como “estudo é inútil” já haviam sido descartadas pela sociedade.

Bastava comparar: nos grandes centros espaciais e bases lunares, a renda média era de cerca de seiscentos mil. Na nação de verão, a média era de sessenta mil.

Uma diferença de dez vezes!

A nação de verão era um dos países mais ricos da Terra. Sem estudo, não se conseguia ir ao espaço; era muito provável tornar-se um trabalhador de baixa renda.

Em suma, trabalhar em cidades espaciais ou bases lunares era algo digno de admiração.

— E quando você vai entrar em hibernação? Na televisão dizem que, durante a viagem, a maior parte do tempo será passado em hibernação, e que o tempo médio de vigília não passa de dez anos...

Zhang Yuan pensou por um instante:

— Depende das habilidades de cada um. Quem se destaca pode pedir para adiar a hibernação; a maioria entra nesse estado após o reabastecimento em Júpiter, dormindo por centenas de anos, acordando por alguns anos, e hibernando novamente. Todos trabalham em turnos, para suportar esse período difícil.

— No total, levará três mil anos para chegar ao destino.

— Três mil anos...

Os olhos da tia voltaram a se ruborizar; até lá, todos já teriam morrido, nem os ossos restariam.

Ninguém sabia o que o futuro reservava; ninguém se preocupava com o que aconteceria em três mil anos.

O tio suspirou:

— Bem, vamos comer, vamos comer…

Zhang Yuan sentia-se comovido.

Todo astronauta enfrentava essa escolha: abandonar o planeta natal, deixar tudo para trás, renunciar a tudo o que aqui existia...

O tempo envelhece, o passado se perde; esses quinhentos mil serão testemunhas da história da Terra, contemplando com os próprios olhos os próximos três mil anos do planeta.

Parece algo grandioso, mas é também profundamente cruel.

Serão abandonados pela própria era.

Talvez alguém questione: por que esses quinhentos mil?

Parece estranho, de fato é estranho.

Porque... O fungo não conhece os ciclos lunares, o cigarra não sabe da primavera e do outono.

Se não deixarem a Terra, nunca saberão quão vasto é o universo.

Observando a Terra a partir da escala cósmica, percebe-se que o lar da humanidade é minúsculo, pequeno a ponto de provocar inquietação, como se pudesse ser destruído num piscar de olhos.

Assim como, cem anos atrás, o fundador da Fundação do Espaço Profundo, o pai da fusão nuclear, professor Qi Yuanshan, bradou com voz retumbante: a exploração espacial nada tem a ver com interesses pessoais!

O clima à mesa tornou-se cada vez mais silencioso, restando apenas o ruído dos talheres; de repente, o tio perguntou:

— Hum, Xiaoqing vai prestar o vestibular no ano que vem. Tem alguma sugestão de curso? De preferência um com boas chances de emprego.

Zhang Yuan foi aprovado na Universidade Z, a melhor instituição onde pessoas comuns podem entrar com esforço. Além disso, ele já havia estagiado na cidade espacial e conhecia bem a situação lá em cima.

Ye Qingqing ergueu a cabeça; estava no segundo ano do ensino médio, era inquieta e não gostava de estudar. Sabia bem suas capacidades pelas notas, e não tinha expectativas de ingressar numa universidade renomada.

Em sua mente, não estudar era a verdadeira liberdade; só assim teria uma vida leve e feliz.

Mesmo que acabasse vendendo verduras no mercado, seria melhor do que estudar.

Zhang Yuan ponderou:

— Melhor escolher de acordo com o interesse dela.

A tia, um pouco constrangida, respondeu:

— Ela não tem nenhum interesse especial...

Isso era comum; a maioria dos estudantes do segundo ano ainda não sabia o que queria fazer no futuro, tampouco tinha um plano de vida definido.

De qualquer forma, professores e pais mandavam estudar, então estudavam obedientemente; só na hora de preencher o formulário de escolha, apressavam-se a planejar a vida em poucos dias.