Capítulo Dezoito: Cidade Aeronáutica de Xisha

Zhang Yuan chegou sem parar à estação de trem.

No celular, apareceu uma mensagem: “Transporte Dahua: Prezado passageiro Zhang Yuan, seu bilhete foi pago com sucesso às 10h03. Trem G888, classe econômica, 14 de julho de 2264, Donghua (10h30) – Xisha (11h45), bilhete número 781234...”

Como já estava quase na hora, Zhang Yuan embarcou no trem e encontrou seu assento.

Uma voz eletrônica suave ecoou no vagão: “Este trem segue para Xisha, duração de uma hora e quinze minutos...”

A ponte transoceânica cinza-escura se estendia sobre o mar como um dragão adormecido. Com materiais modernos de nanotubos de carbono, capazes até de sustentar um elevador espacial de 36 mil quilômetros, construir uma ponte dessas sobre a água era tarefa simples.

Essas pontes podiam resistir facilmente a tufões de categoria 16.

Os meios de transporte tradicionais, como aviões, estavam sendo gradualmente aposentados. O combustível não era mais problema, pois o hidrogênio havia substituído os combustíveis fósseis, mas a capacidade de carga dos aviões e o custo de operação não podiam competir com os trens de levitação magnética.

Além disso, os trens magnéticos já se aproximavam da velocidade dos aviões, as passagens eram mais baratas, eram confortáveis e não havia problemas de pressão nos ouvidos; por isso, os aviões estavam perdendo espaço, à beira da extinção.

Uma hora depois, surgiram alguns vultos indistintos no horizonte azul do mar: eram usinas nucleares de fusão.

Essas usinas, instaladas sobre o mar, tinham cerca de trezentos metros de altura. Devido à grande quantidade de calor gerada, uma névoa branca de vapor d’água pairava ao redor. Essa água destilada era coletada para abastecer as cidades.

Xisha, a Cidade Aeroespacial, localiza-se no extremo sul do país de Verão. Séculos atrás, ainda havia disputas territoriais com pequenos países vizinhos. Incidentes como apreensão de barcos de pesca e disparos acidentais eram comuns.

Mas os tempos mudaram, a sociedade evoluiu, e com a ascensão do país de Verão, essas disputas ridículas tornaram-se coisa do passado.

“A fusão nuclear controlada é realmente uma maravilha. Três centavos por quilowatt-hora... quanto isso reduz o custo industrial? Como os outros países vão competir?”

As usinas de fusão nuclear têm uma característica peculiar: quanto maior a unidade, mais estável e barato é seu funcionamento. Além disso, devido às limitações tecnológicas, não era possível miniaturizar essas instalações, então cada usina era como uma montanha artificial.

A fusão nuclear e a economia espacial fizeram do país de Verão o pioneiro absoluto, lucrando enormemente. Não era problema deixar os pequenos vizinhos aproveitarem um pouco também. As disputas territoriais desapareceram. Quem age de acordo com os princípios conquista aliados; quem não, fica isolado. O interesse é o laço mais forte entre as nações.

O trem passou veloz pelas usinas nucleares.

“Olha, olha! É o elevador espacial!”

“Onde, onde?”

“Aquela linha... tão fina quanto um fio de cabelo.”

Apertando os olhos, era possível distinguir uma coluna delgada erguendo-se entre as nuvens, como a linha de uma pipa.

Sob a luz do sol, parecia irreal, brilhando intensamente.

Alto.

Muito alto...

Muitos que viam o elevador espacial pela primeira vez não resistiam e colavam os rostos nas janelas, tirando fotos.

A lendária “Torre de Babel”, um milagre histórico, existia dezessete vezes neste planeta. Nos próximos trinta anos, o número estimava-se que ultrapassaria trinta.

A Cidade Aeroespacial de Xisha abrigava o primeiro elevador espacial da história da humanidade, o “Ascendente das Nuvens”. Sua localização ficava a cerca de trezentos quilômetros do equador. Um leve ângulo no elevador permitia aproveitar ao máximo a rotação da Terra, aumentando sua capacidade de carga.

Após quase um século de desenvolvimento, Xisha tornara-se uma metrópole internacional.

“Não vai desabar?”

“Como poderia? O princípio é diferente; o elevador espacial depende da tração, não da pressão. Você entende de tração em cordas?”

“Será que terroristas não atacariam essa torre?” Alguém, curioso, divagou.

“Dizem que atacar o elevador espacial equivale a iniciar uma guerra nuclear; a resposta seria proporcional. A segurança em Xisha é rigorosa, o exército está por perto e aviões não podem sobrevoar a área...”

“Irmão, você já está em Xisha? Acabei de ver sua postagem!” Nesse momento, a filha da tia, Ye Qingqing, ligou. “Vai para o espaço? Eu queria tanto fazer turismo espacial, mas meus pais querem que eu trabalhe para pagar. Uma viagem dessas custa trinta mil! Quando vou conseguir juntar esse dinheiro...”

Ela estava morrendo de inveja.

“Turismo espacial não é nada de especial, acredite”, respondeu Zhang Yuan sorrindo. “Vai estudando e trabalhando, você nem tem dezoito anos, não consegue nem tirar o visto de turista.”

Conseguir o visto era uma coisa, garantir uma vaga era outra. O espaço de carga diária do elevador era limitado, então as vagas de turismo eram poucas. Não bastava ter dinheiro; muitas vezes era preciso ter bons contatos. Relações pessoais nunca saem de moda, em qualquer época.

Enquanto conversavam, o trem foi desacelerando.

“Senhores passageiros, destino final – Xisha. Por favor, levem todos os seus pertences e preparem-se para desembarcar...”

Ao chegar, os turistas olhavam, entusiasmados, para o elevador espacial ali perto; em qualquer ponto da cidade, bastava erguer a cabeça para ver a gigantesca coluna que tocava o céu.

Essa força advinda da tecnologia e da indústria despertava um profundo orgulho nacional nos habitantes do país de Verão. Quase todos os elevadores espaciais do mundo tinham tecnologia e participação de empresas do país.

Para Zhang Yuan, acostumado com a cena, nada mais era novidade. Apenas alugou um barco sem tripulação para si.

Splash!

O barco cruzava velozmente os canais de Xisha, lançando gotas d’água por todos os lados.

A cidade era eternamente verão, mas em julho as temperaturas nem chegavam a trinta graus, bem mais agradável que Donghua.

A cidade era composta basicamente de ilhas artificiais, ligadas por pontes, com muitos canais abaixo delas. Às vezes, era possível avistar peixes tropicais nadando.

Certa vez, um dirigente teve a ideia de aterrar os canais para construir estradas, pensando aumentar a eficiência do transporte. O povo, porém, se opôs firmemente – achavam os barcos muito mais divertidos e atraíam turistas.

O tempo mostrou que o povo estava certo. O transporte aéreo resolveu os problemas de trânsito, e os barcos realmente impulsionaram o turismo.

“Bip... Valor do serviço: dezesseis yuans.”

Zhang Yuan desembarcou e seguiu ao seu destino.

“Sou astronauta da nave Era da Terra. Já posso me apresentar?”

O funcionário da Agência de Exploração Profunda conferiu seu documento e sorriu: “Senhor Zhang Yuan, ainda faltam dezenove dias para o fim das suas férias. Chegou cedo demais. Seu embarque não está programado para agora.”

“Na verdade... só queria saber se há algum lugar onde eu possa ficar.”

O funcionário respondeu, sorrindo: “Desculpe, se tivesse chegado três dias antes, poderíamos ter providenciado alojamento. Mas agora, infelizmente, não há tal serviço.”

“Talvez possa procurar a universidade ao lado; às vezes há dormitórios vagos. Vou emitir um comprovante de astronauta para você.”

Zhang Yuan franziu a testa. Chegara cedo demais e agora era um incômodo. Mas era normal; o funcionário apenas seguia as regras.

“Tudo bem, obrigado.”

“Por nada!”

Havia muitas universidades aeroespaciais ali, algumas internacionais, que recebiam estudantes do mundo todo. Mas, por ser período de férias, o campus estava quase vazio.

Logo, Zhang Yuan avistou a placa dourada com o nome “Universidade de Xisha”. Por parecer estudante, entrou no campus sem ser parado.

Perguntou a várias pessoas até chegar a um prédio com a placa: “Fundação do Espaço Profundo (Campus da Universidade de Xisha)”.

“Olá, gostaria de ver o professor Wang Zhong.”

“Tem horário marcado?”

“... Não tenho.”

“Desculpe, sem agendamento não é possível. O professor está ocupado.”

Sem alternativas, Zhang Yuan recorreu ao seu trunfo: mostrou o comprovante de astronauta e o documento do pai.

Embora recorrer ao pai fosse um pouco constrangedor...

“Sou filho de Zhang Qiming, poderia... visitar o professor Wang Zhong?”

----------------------------------------------

[Hahaha, acabei de perceber que fui contratado, tratei logo de fazer uma capa bonita para comemorar.]

[E quem disse que só assinaria depois de cem mil palavras?! (risos)]