Capítulo Vinte e Quatro: Três Mil Belas no Palácio Imperial?

Depois de flertar com a bela estrangeira, Zhang Yuan sentiu-se... razoavelmente satisfeito! Quanto à tal “Associação de Proteção aos Animais”, era pura invenção, apenas uma desculpa conveniente para bater em retirada.

Enquanto mordiscava um espeto de polvo assado, não pôde evitar de suspirar em pensamento: “Ah, logo não poderei mais comer isso, que pena...”

A substituição da carne natural por carne sintética cultivada em placas de Petri já era uma realidade tecnológica há tempos. Após longos anos de pesquisa, a carne sintética tornou-se não só mais barata do que a natural, como também mais saudável e ecológica, sendo muito bem recebida entre os povos do Terceiro Mundo.

No entanto, o sabor da carne sintética era sempre meio mole, lembrando um hambúrguer, sem aquela elasticidade muscular ou a textura crocante da cartilagem. A experiência ao paladar simplesmente não era a mesma.

Enquanto comia, Zhang Yuan pensava na conversa que tivera com o professor Wang Zhong. Tinham conversado longamente, não apenas sobre questões acadêmicas, mas também sobre informações relativas ao “Nova Era da Terra”: sistema de trabalho, sistema econômico e outros detalhes.

Um estudante universitário como ele, com um desempenho razoável mas sem feitos extraordinários, seria classificado em profissões de segundo ou terceiro nível, com um salário-base de mil e cem unidades por mês. Caso publicasse alguns bons artigos e comprovasse seu valor acadêmico, poderia acessar funções de maior prestígio, elevando o salário para mil e trezentos...

A competição era brutal.

“Se eu conseguir um bom orientador e alcançar resultados promissores em experimentos, também poderei aumentar meu salário.”

“Se eu conseguir certas patentes de alta qualidade e gerar receita para a Fundação de Espaço Profundo na Terra, poderei ganhar ainda mais...”

“Então essa é a nova política econômica que eles conceberam? Estranha, mas parece eficaz.”

O idealismo pode motivar por um tempo, mas não para sempre; a “Nova Era da Terra” era uma sociedade independente, e precisava de um conjunto de regras econômicas para estimular a produtividade interna.

O “dinheiro” ali não era a moeda federal corrente na Terra, mas sim a moeda interna da nave, chamada de “novo crédito”.

Desde que não cometesse grandes erros, cada pessoa recebia o valor mensal correspondente à sua categoria profissional, uma espécie de bônus do governo. O novo crédito servia para adquirir alimentos, roupas, lazer e diversos serviços dentro da nave, e podia ser utilizado para trocas entre os tripulantes.

Claro, como a produção de bens era limitada, os salários não eram altos—três ou quatro mil no máximo—o que reduzia drasticamente as desigualdades sociais...

Além dessa medida econômica, havia uma segunda: a política de conversão entre crédito federal e o novo crédito.

A Fundação de Espaço Profundo, responsável pelo suporte futuro das “vias de luz”, poderia enfrentar dificuldades financeiras. Para arrecadar fundos rapidamente, convocou os astronautas a doarem, seja patrimônio pessoal ou propriedade intelectual.

As doações não eram obrigatórias, limitando-se às possibilidades de cada um.

O patrimônio na Terra poderia, em certa medida, ser convertido em “novos créditos” para uso a bordo.

Esse plano de conversão ainda estava em estudo e, no momento oportuno, todos seriam informados.

“É... Pode parecer estranho, mas creio que todos entenderão. Ajudar a Fundação é, afinal, ajudar a nós mesmos.”

Os quinhentos mil embarcados na nave carregavam consigo um certo idealismo. Desbravar um planeta desconhecido para fundar uma colônia humana exigia sofrimento, resiliência e, talvez, o sacrifício da própria vida. Todas as dificuldades já haviam sido esclarecidas previamente, e todos estavam psicologicamente preparados.

Alguém ainda esperaria privilégios maiores do que os da Terra?

Quem quisesse conforto, que ficasse na Terra.

De qualquer forma, Zhang Yuan já havia doado todos os bens da família e sentia-se em paz com isso.

Mas havia um ponto que o preocupava: o nível de trabalho dentro da nave. Quanto mais elevado o nível, maiores os privilégios, a importância do cargo e o salário.

Todos precisam de um objetivo, e Zhang Yuan não queria ser um personagem irrelevante na nave.

Porém, não se podia obter uma promoção apenas doando dinheiro; era preciso conquistar méritos pessoais e, só então, por meio de um algoritmo de “fator de impacto”, seria calculado de forma justa o status de cada um.

O cargo mais alto era o de “capitão”, para o qual havia pouquíssimos selecionados, praticamente insubstituíveis.

Zhang Yuan sabia muito bem o quão difícil era conduzir uma nave até um planeta a vinte anos-luz de distância.

Mesmo com todos os preparativos possíveis da civilização terrestre, a jornada seria árdua.

O capitão não só precisava planejar e distribuir recursos, como também formar sucessores e suportar uma pressão psicológica imensa. A ideia de que “até um porco poderia ser capitão” era, basicamente, pensamento de porco.

Além do capitão, os cargos intermediários incluíam chefes de departamentos, professores universitários, avaliadores de projetos e membros de comitês comunitários.

Os funcionários de nível mais baixo, claro, eram os operários de manutenção e de produção—como ele. Esses trabalhadores eram levados em larga escala. Dito de modo cruel, não eram irrelevantes, mas, por serem numerosos, se metade perecesse, a operação da nave não seria seriamente afetada...

Com esses pensamentos, Zhang Yuan delineou seu plano para o futuro.

Seu desempenho na graduação era bom, mas entre os excelentes, apenas mediano. Portanto, o ideal seria publicar alguns artigos relevantes para elevar seu status social.

“Nesta nova sociedade, o conhecimento é poder e o ambiente é favorável.”

“Com bons artigos, será mais fácil encontrar um orientador e também provar minha capacidade, alcançando um status mais elevado.”

Mas... sobre o que escrever?

Que tipo de artigo valeria a pena?

Por mais que pensasse, não encontrava uma boa ideia. Escrever algo medíocre não traria vantagem alguma e ainda renderia uma bronca do professor Wang Zhong, o que não era de seu interesse.

Enquanto se perdia nessas reflexões, mais de dez minutos se passaram até que chegasse, ofegante, ao prédio de alojamento temporário.

A luz do dormitório estava acesa, e lá dentro havia um colega, também astronauta que chegara mais cedo.

“Tum, tum, tum”, bateu à porta.

“Entre!”

Ao entrar, Zhang Yuan levou um grande susto.

O chão estava coberto por uma confusão de engenhocas mecânicas — vermelhas, brancas, amarelas — robôs dos mais diversos formatos.

Alguns ainda corriam por ali, como carrinhos de corrida, até baterem com um “paf” contra a parede.

“Cuidado para não pisar em nada”, avisou um jovem de aparência banal, agachado num canto, com o rosto manchado de óleo.

Zhang Yuan desviou rapidamente. O carrinho bateu outra vez na perna da mesa e perdeu algumas peças.

Com todo o cuidado, contornou os robôs, pousou o macarrão com frutos do mar sobre a mesa, e perguntou curioso:

“E aí, você está construindo robôs?”

“Não, estou escolhendo...”

“Esses são meus projetos favoritos. Estou tentando decidir quais levar para o espaço, está sendo um dilema!”

O jovem respondeu, com um semblante preocupado, mas com um certo orgulho cintilando nos olhos ao observar Zhang Yuan.

Zhang Yuan sorriu, compreendendo: “É como possuir um harém de três mil beldades, mas só poder levar uma consigo, não é doloroso?”

Cada pessoa só podia embarcar com vinte quilos de pertences, sem exceções.

Essas máquinas, sendo de metal, somavam facilmente mais do que isso em apenas dois exemplares.

“Nem me fale! Já estou indeciso há horas!”, lamentou o rapaz.

Zhang Yuan, diante daquele comportamento, não fez qualquer julgamento.

Cada um com seus gostos — e, afinal, quem conseguia construir seus próprios robôs certamente não era alguém comum.