Capítulo 2: A matemática do ensino médio, morta há muito tempo, de repente me ataca

Se compararmos o Portão Celestial a uma grande empresa, aqueles discípulos diretos seriam os altos executivos, sustentados futuramente por funcionários de baixo escalão como ela. Naturalmente, se algum dia a seita enfrentasse alguma calamidade, seriam os mais poderosos a darem a cara primeiro.

Qin Shu silenciosamente se misturou à multidão; ali, só naquele grupo, havia pelo menos setenta ou oitenta pessoas, e quando o processo de seleção terminasse, certamente seriam umas duzentas. Ainda haveria uma segunda rodada de testes: somente ao passar pela Trilha da Provação Interior é que seriam considerados verdadeiramente membros do Portão Celestial.

Todos os participantes do exame de admissão eram crianças; seus corações eram puros, e raramente alguém não conseguia superar a provação. Qin Shu, antes de pisar no Caminho da Provação, ainda se perguntava curiosa se teria algum demônio interior. Se tivesse, qual seria?

Jamais imaginaria, nem em sonhos, que seu demônio interior seria aquele.

No instante seguinte, ela se via sentada diante de uma escrivaninha, com uma folha de exercícios de matemática à frente. No topo, lia-se: “Resolva a fórmula do termo geral e a soma dos n primeiros termos”.

Qin Shu sentiu um vazio. O terror da matemática do ensino médio atacava-a de surpresa naquele mundo de cultivo.

Progressões numéricas eram o seu pesadelo; funções e geometria não tinham segredo, mas aquelas sequências... Na época, só superou o desafio depois de resolver milhares de exercícios.

Já fazia dois meses desde o vestibular, talvez tivesse esquecido alguns pontos, mas a resolução de fórmulas e somas já estava gravada em seu DNA.

Ah, então era isso o tal demônio interior.

Agarrou o lápis e começou a resolver problema após problema; só depois de mais de uma centena de questões o demônio a deixou em paz.

A ilusão se dissipou. Diante dela, uma escadaria de pedra azulada subia até as nuvens, onde pelo menos cem pessoas já haviam chegado. Afinal, poucos eram como ela, caindo logo numa ilusão demoníaca ao pisar no caminho.

Qin Shu estacou por um instante. Precisava apressar-se; já perdera tempo demais com matemática.

Usando mãos e pés, escalou os degraus, sem se preocupar com elegância, apenas com eficiência. Logo ultrapassou uma dezena de pessoas; alguns, ao verem seu método, desprezaram, mas outros se inspiraram: pouco importava a aparência, desde que conseguissem chegar.

O corpo original de Qin Shu era de uma jovem dama, ainda muito nova; mesmo dando tudo de si, já estava esgotada antes da metade.

O sol escaldava ferozmente os degraus; ela parecia uma peixe fora d’água, desabada, como um peixe seco ao sol. O calor queimava-lhe tanto o traseiro que era preciso virar de lado.

Pelas regras do Portão Celestial, se não chegasse ao topo antes do pôr do sol, seria considerada de má índole. Gente assim, por mais talentosa que fosse, não teria lugar na seita.

Dividir para conquistar era habilidade essencial de qualquer vestibulando. Qin Shu, decidida, dividiu mentalmente o percurso e o tempo restante em quatro partes: em cada uma, faria o máximo para avançar, depois descansaria dez minutos para se recuperar.

Fechou os olhos por dez minutos, depois continuou, avançando outro quarto do caminho antes de parar novamente.

Por fim, alcançou o último degrau no exato momento certo.

Um clarão a envolveu, dissipando todo o cansaço e suor.

Sentindo as forças retornando, Qin Shu se levantou e, de longe, saudou respeitosamente um discípulo do Portão Celestial: “Agradeço, mestre imortal.”

Um dos anciãos notou sua presença e ordenou a um discípulo que investigasse: “E aquela moça, qual sua aptidão? Parece bem esperta, e seu ritmo ao subir a montanha também foi bom.”

“Em resposta ao ancião, ela se chama Qin Shu, vem da Cidade do Canto Sagrado, tem dez anos e possui três raízes espirituais.”

Ao saber disso, o ancião perdeu o interesse de imediato. “Que pena.”

O sol, por fim, se pôs; à medida que o céu escurecia, o sino do Portão Celestial ecoou por toda a montanha sagrada.

Qin Shu observou ao redor: cerca de setenta ou oitenta haviam alcançado o topo. Alguns seriam aceitos como discípulos diretos dos anciãos, outros, como ela, entrariam para o pátio externo. De qualquer forma, todos haviam sido admitidos na seita.

Parabéns ao Portão Celestial, que acabara de ganhar setenta ou oitenta novos funcionários!

“Todos que passaram pela Trilha da Provação Interior mostram caráter resiliente. Hoje, ao adentrarem nosso Portão Celestial, deram apenas o primeiro passo na senda do cultivo. Nos próximos três dias, escolham seu pico e podem iniciar o treinamento...”

Qin Shu cruzou os braços, observando os jovens ao seu redor, olhos brilhando de entusiasmo, sentindo-se um tanto deslocada com sua maturidade precoce.

Ela já sabia qual pico escolher: a Seita das Pílulas era, sem dúvida, o melhor destino.

No romance original, a personagem que habitava seu corpo escolheu a Seita das Pílulas — onde conheceu aquele irmão mais velho que só tinha olhos para Qin Mian.

Mas Qin Shu não mudaria seu caminho só para evitar possíveis acontecimentos futuros. Com raízes de fogo, madeira e terra, onde mais além de alquimia poderia ir?

Enquanto os outros ainda hesitavam, Qin Shu já corria, com sua pequena trouxa nas costas, em direção ao ponto de inscrição da Seita das Pílulas.

Chegando lá, ainda não havia ninguém, garantindo-lhe o primeiro lugar.

O discípulo responsável pelo registro bocejou e, ao abrir os olhos, viu-a diante de si.

“Já chegou? Que rapidez!” comentou, descontraído.

Qin Shu abriu um sorriso largo, olhos alongados e brilhantes, mostrando os dentes brancos. “Saudações, irmão. Pensei que, chegando cedo, conseguiria escolher uma boa morada.”

Wen Chi ergueu uma sobrancelha e, como de praxe, perguntou: “Qual seu nome, idade e valores das raízes espirituais?”

“Qin Shu, dez anos, raízes de fogo, madeira e terra. Valores: setenta e um, cinquenta e seis e quarenta e oito.”

Wen Chi anotou tudo, sem levantar a cabeça, e então perguntou: “Por que escolheu nossa Seita das Pílulas?”

Qin Shu respondeu, muito séria: “Ouvi dizer que alquimistas são ricos.”

O canto da boca de Wen Chi estremeceu; a mão hesitou, deixando uma mancha de tinta no papel do registro.

Com um gesto displicente, fez a mancha sumir, então levantou os olhos para Qin Shu.

Sobrancelhas como espadas, olhos brilhantes como estrelas, semblante claro como a lua, radiante como o firmamento.

Em um instante, Qin Shu recobrou a consciência e, admirada, pensou consigo: que belo rosto! Se esse irmão tivesse nascido no mundo moderno, certamente seria uma estrela.

Sua reação descontraída amenizou o semblante de Wen Chi. Ele sempre dissera que a estratégia do mestre estava errada — quem escolheria uma seita apenas pelo rosto dos membros?

Que necessidade havia? Embora não pudessem competir em número com a Seita da Espada, ainda assim recebiam muitos alunos a cada ano. Não era preciso tanto esforço.

Vendo a clareza no olhar de Qin Shu, passou a considerá-la com mais respeito, riu de leve: “Pelo menos é sincera.”

Jogou-lhe um saco de armazenamento. “Aqui está o que o clã oferece aos novos discípulos. Pode entrar, qualquer casa que veja ao pé da montanha está disponível; chegar cedo realmente tem suas vantagens.”

As casas já ocupadas estavam protegidas por restrições que os novatos, sem cultivo, não conseguiam ver.

Qin Shu pegou o saco, fez uma reverência e perguntou: “Obrigada, irmão. Como devo chamá-lo?”

“Wen Chi.”

Qin Shu estacou por um momento — Wen Chi era o segundo irmão da Seita das Pílulas, famoso no romance por sua beleza e alto cultivo, mas avesso a todos.

Enquanto conversavam, outros discípulos chegaram.

Temendo que alguém lhe tomasse o alojamento escolhido, Qin Shu tratou de sumir, ligeira como o vento.