Capítulo 31: A Pequena Irmã Discípula

O burburinho do lado de fora da caverna logo chamou a atenção dos que estavam dentro da casa. Eles correram ao pátio e viram Qin Shu emergindo do lago. Naquele momento, ela ainda trazia uma folha de lótus na cabeça, os cabelos e as roupas grudados ao corpo, o rosto todo manchado e, sem dúvida, em um estado de extrema desordem.

Chi Yu, que até então invejava Qin Shu por ter sido recebida pessoalmente pelo Segundo Irmão Sênior, ao vê-la naquele estado lamentável, subitamente sentiu-se aliviada. O Mestre Lingxu exibia uma expressão carregada de fúria. “Wen Chi!”

Um raio dourado brilhou e Wen Chi apareceu novamente diante de todos. Ele abriu seu leque com elegância, abanando-se levemente, um sorriso galante estampado no rosto, exibindo um ar de sofisticação.

“Mestre, chamou-me?”

Lingxu, com o semblante sombrio, perguntou em tom severo: “Você disse que iria receber sua irmã mais nova, foi assim que o fez?”

Mal havia se alegrado por Wen Chi finalmente demonstrar algum espírito de camaradagem, e ele já aprontara daquela forma. Wen Chi lançou um olhar para Qin Shu, toda encharcada, lançou-lhe um feitiço de limpeza e explicou: “A irmã estava cansada de subir a montanha, então a ajudei a se lavar.”

Qin Shu, ouvindo isso, abaixou a cabeça e revirou os olhos, respondendo entre dentes: “Muito obrigada, de verdade.”

Suas roupas já estavam secas, as manchas do rosto haviam sumido, restando apenas uma cicatriz no rosto, deixada pelos galhos, e o cabelo, antes preso com esmero, agora estava desalinhado.

Lingxu, observando aquela menina que mal chegava à altura de sua cintura, tirou um frasco de porcelana e o jogou para ela. “Isto é creme de jade, mocinhas não devem deixar cicatrizes no rosto.”

Qin Shu, vaidosa que era, levantou a mão para pegar, mas viu Cheng Yan, com um aceno, apanhar o frasco. Ele se aproximou e aplicou a pomada em seu rosto.

No instante em que os dedos de Cheng Yan tocaram seu rosto, Qin Shu sentiu-se como se tivesse levado um choque, estremecendo de imediato. Instintivamente, deu um passo atrás, mas Cheng Yan franziu o cenho, contrariado: “Não se mexa. Você não consegue ver o ferimento, vou passar para você.”

Qin Shu conteve o impulso de fugir, obrigando-se a permanecer imóvel. A cicatriz não era grande, e Cheng Yan logo terminou de aplicar a pomada. Ele fechou o frasco e o entregou a Qin Shu. Ao se virar, deparou-se com o olhar de Wen Chi, que parecia rir e não rir.

Sentindo o frescor no rosto e a dor sumindo, Qin Shu se apressou em dar um passo à frente, curvou-se diante do Mestre Lingxu e agradeceu: “Discípula Qin Shu agradece ao mestre pelo remédio!”

Lingxu olhou para aquela garota de rabo de cavalo, vestida à moda masculina, e achou difícil associá-la à autora do tratado sobre algoritmos de adivinhação.

Enquanto o Mestre Lingxu a observava, Qin Shu se perdeu em pensamentos. Acabara de perceber que a pequena cobra preta que sempre estivera em seu pulso havia sumido! Sentia um vazio no peito, não que tivesse um laço profundo com o animal, mas tratava dele todos os dias, e ainda assim ele partiu sem se despedir.

Hum! Quando ela se tornasse uma grande cultivadora, certamente capturaria aquela cobrinha para fazer uma sopa!

Enquanto Qin Shu tramava em silêncio, o Mestre Lingxu perguntou: “Você subiu a montanha por conta própria?”

Qin Shu ergueu o rosto e encarou um olhar um tanto confuso, mas curioso. Ela assentiu, fazendo o rabo de cavalo balançar junto. “Sim, mestre. Não havia caminho na montanha, então abri um para mim mesma!”

Ao mencionar isso, seu tom era levemente orgulhoso.

Lingxu riu satisfeito. “Muito bem.”

Qin Shu também reparou em Chi Yu, parada ao lado do mestre. Só de estar ali, a moça atraía a energia do fogo do céu e da terra para seu corpo. Comparada ao valor de raiz espiritual noventa e nove de Chi Yu, Qin Shu, com apenas setenta e um, parecia uma filha adotiva, quase incapaz de absorver energia alguma.

A inveja estava estampada em seu rosto, e Chi Yu percebeu o olhar. Primeiro, ficou surpresa, depois acenou levemente para Qin Shu, em cumprimento.

Lingxu sugeriu: “Vamos entrar para conversar.”

A caverna de Lingxu era de uma simplicidade absoluta: um tapete de meditação de material desconhecido sobre uma cama de pedra, uma mesa e nada mais. Mesmo com quatro discípulos, o espaço parecia amplo.

O mestre apresentou as duas novas à família. Além do Segundo Irmão Wen Chi e do Primeiro Irmão Cheng Yan, havia ainda um Terceiro Irmão, chamado Si Xuan, que, após atingir o estágio de núcleo dourado, partiu para ganhar experiência no mundo, pois sua mente estava instável.

“Vocês duas, Qin Shu é mais nova e sua cultivação… Ora, você está na segunda camada de treinamento do Qi?” Lingxu demonstrou surpresa.

Ao ouvir isso, Chi Yu virou-se imediatamente para Qin Shu. Desde que ingressara com ela na seita, já havia mandado investigar a jovem.

Três raízes espirituais, sem grandes destaques. A única razoável era a de fogo, com valor setenta e um, as outras duas eram ainda mais baixas. Não entendia porque Lingxu a aceitara como discípula — talvez fosse o talento para alquimia —, mas tinha certeza de que sua cultivação seria um entrave.

No entanto, agora estavam no mesmo nível? Como era possível?

O que Chi Yu queria saber, Lingxu sequer perguntou, apenas exclamou bem-humorado: “Muito bem, vocês têm a mesma cultivação, mas Chi Yu é mais velha e será a quarta, Qin Shu a quinta!”

“Sim”, responderam as duas em uníssono.

Lingxu tirou então uma pedra de aferição espiritual. “Vamos testar novamente a aptidão de vocês.”

A pedra era visivelmente mais refinada que a usada na seleção do portão da seita. Chi Yu foi a primeira a colocar a mão sobre ela. Imediatamente, uma luz vermelha intensa brilhou. Noventa e nove, tal como antes.

Satisfeita, Chi Yu se afastou. Em seguida, Qin Shu avançou, mas a luz foi muito mais fraca, e o resultado pouco impressionante.

“Fogo, madeira e terra. Setenta e três, cinquenta e sete, quarenta e nove.”

Ninguém pareceu surpreso, pois aqueles valores eram de fato irrelevantes. Qin Shu, no entanto, sentiu-se um pouco confusa. Os números estavam gravados em sua mente: quando entrou para a seita, o irmão responsável anunciara setenta e um, cinquenta e seis, quarenta e oito.

Seria que haviam medido errado antes?

Chi Yu também suspeitava disso. Mas, para ela, setenta e um ou setenta e três davam na mesma: nada impressionante. Pensando assim, endireitou ainda mais as costas, erguendo levemente o queixo.

No rosto de Lingxu não se percebia emoção. Ele guardou a pedra de aferição e orientou que, por ora, treinassem sob a tutela do irmão mais velho. Não havia pressa para iniciarem na alquimia; pelo menos, deveriam esperar até alcançarem a terceira camada do treinamento do Qi.