Capítulo 3: Encontrei uma Serpente

Os alojamentos dos novos discípulos ficavam todos ao sopé da montanha, e era tudo o que podiam ver; acima disso, todo o domínio do Culto do Elixir estava envolto por uma névoa etérea, tornando impossível perceber qualquer coisa claramente.

Qin Shu lançou um olhar rápido ao redor e prontamente escolheu uma casa com um pequeno jardim na entrada para se instalar. A morada era um tanto isolada, e mais a oeste havia um lago gelado, oferecendo uma tranquilidade ímpar.

Ao cruzar o limiar do quarto, as barreiras mágicas da casa foram ativadas e, gradualmente, a cabana desapareceu da vista dos demais. Os outros discípulos compreenderam o recado: uma casa só podia abrigar uma pessoa, o que fez com que apressassem ainda mais os passos.

Qin Shu, já acomodada, sentou-se relaxadamente na cadeira e abriu sua bolsa espacial, derramando o conteúdo sobre a mesa.

Ouviu-se um ruído sibilante e diversos objetos apareceram: vestes de discípulo externo, um manual de orientações para iniciantes, um token de identidade, uma pedra de jade e um frasco de pílulas.

A primeira coisa que fez foi pegar o uniforme azul-claro, cuja textura era suave ao toque, muito mais confortável do que qualquer uniforme escolar do futuro.

Em seguida, folheou o manual de orientações, que ensinava como usar o token de identidade e a pedra de jade, mas nada dizia sobre o frasco de pílulas.

Ela passou o token na porta, ativando um brilho branco que envolveu toda a pequena casa. Só então a morada passou a ser realmente dela, impenetrável até mesmo para o sentido espiritual de qualquer cultivador abaixo do nível Núcleo Dourado.

Sentindo-se mais segura, Qin Shu fez como instruía o manual: encostou a pedra de jade na testa e fechou os olhos devagar.

A pedra emanava uma luminosidade delicada, quase translúcida, e as informações gravadas nela começaram a se refletir em sua mente: há dois mil anos, o Soberano Celestial Xuan Tian fundou a seita ali; ao longo desses dois milênios, esforços inumeráveis de discípulos elevaram a Porta de Xuan Tian à posição de prestígio que hoje ocupava no mundo da cultivação...

Ao final, vinha um método para guiar o Qi ao corpo e a advertência de que apenas ao dominar essa técnica seria permitido ir ao Salão de Transmissão da seita buscar uma arte de cultivo.

Os discípulos recém-iniciados, durante o primeiro ano, podiam receber dez pedras espirituais de baixa qualidade por mês e um frasco de pílulas restauradoras; após um ano, esse benefício cessava.

Além disso, discípulos com mais de um ano de seita precisavam aceitar uma missão por mês, podendo adiar até seis anos. Caso não quisessem realizar a tarefa, poderiam gastar pontos para que outro o fizesse em seu lugar...

Qin Shu abriu os olhos e assimilou todas essas regras e regulamentos. Só então voltou o olhar ao frasco de pílulas sobre a mesa.

O recipiente de porcelana era verde-azulado e agradável ao toque, claramente de excelente qualidade.

A Porta de Xuan Tian era mesmo generosa, oferecendo um frasco tão grande de pílulas logo na entrada?

Ela examinou o frasco por um bom tempo, e ao destampar, um aroma fresco e envolvente se espalhou, preocupando-a com a possível perda das propriedades do medicamento, então apressadamente tornou a fechá-lo.

Mas, afinal, ela não conseguiu entender para que servia aquela pílula. Deixou para descobrir depois.

Depois de arrumar suas coisas, Qin Shu não iniciou imediatamente a prática de cultivação. O dia tinha sido intenso: atravessara mundos, renascera, escalara uma montanha; estava exausta, precisava de um banho e de uma boa refeição antes de qualquer coisa.

Pegou a bacia de madeira da prateleira, foi até o lago atrás da casa buscar água fresca, lavou-se cuidadosamente e trocou de roupa. O uniforme azul-claro realmente era do seu gosto. Desfez os adornos elaborados do cabelo da antiga dona do corpo, prendendo-o num coque prático.

Só depois de se arrumar saiu pela porta.

Conhecer o terreno era importante, mas ela precisava encontrar alimento.

Os outros discípulos que entraram com ela pareciam ter evaporado; não encontrou nenhum. Voltou pelo caminho original até a entrada do Culto do Elixir, onde encontrou Wen Chi, que estava prestes a partir após finalizar o registro.

— Irmão! — chamou ela.

Wen Chi franziu as sobrancelhas, mas ao ver o rosto dela, arqueou as sobrancelhas com interesse: — Veja só, essa aparência está ótima, parece uma pequena monja taoísta.

Qin Shu não sabia se aquilo era um elogio ou não, e considerando que os dois ainda não tinham intimidade para brincadeiras, temia que, se ele se irritasse, a expulsaria da montanha com um simples movimento de mangas.

Apressou-se em perguntar: — Irmão, onde os novos discípulos vão se alimentar?

Wen Chi já alcançara o nível Núcleo Dourado e há muito tempo não precisava comer. Ao ouvir a pergunta, ficou surpreso.

Vindo de uma família cultivadora, sempre consumira pílulas de jejum desde pequeno, sem necessidade de comida normal. Não sentia desejos mundanos, muito menos fome.

Qin Shu, ao notar o olhar confuso dele, ficou ainda mais perplexa. Não iriam obrigar os novos discípulos a se sustentarem sozinhos, certo? O corpo que ela habitava tinha apenas dez anos...

Diante da expressão de dúvida de Qin Shu, Wen Chi pigarreou e respondeu seriamente: — Amanhã, acorde cedo e pergunte aos outros. Eu não sei. Mas hoje, ao descer a montanha, vi uma árvore de fruto de romã dourada ao noroeste do lago gelado, e ela está madura. Pegue alguns frutos para saciar a fome.

Após dizer isso, sacudiu as mangas e, de bom grado, ajudou Qin Shu em seu caminho.

Quando Qin Shu foi levada pelo vento e caiu exatamente dentro do lago gelado, começou a suspeitar que o segundo irmão havia feito aquilo de propósito! Não era à toa que o livro original dizia que ele não simpatizava com ninguém.

Por sorte, caiu na beirada; se tivesse se afogado novamente, iria exigir explicações ao Senhor dos Mortos! Usando braços e pernas, saiu do lago, e o vento da noite passou suave pela superfície, fazendo-a estremecer.

Ela suspirou. Que sofrimento era esse? Já estava no caminho da cultivação e ainda passava por fome e frio; ninguém acreditaria se contasse.

Torcendo as mangas e a barra do vestido molhados, resignou-se e seguiu para o noroeste.

Se não encontrasse a árvore de romã dourada, sua rivalidade com Wen Chi estaria selada!

Por sorte, Wen Chi ainda tinha algum senso de humanidade. Após caminhar cerca de dois quilômetros, à luz da lua, ela encontrou a árvore.

O cansaço deu lugar à animação, e Qin Shu pulou para alcançar os frutos.

Com sua altura, conseguiu pegar apenas quatro, depois não alcançou mais.

Com fome, Qin Shu abraçou o tronco da árvore e sacudiu-a, na esperança de que caíssem mais frutos maduros.

No instante seguinte, algo gelado caiu sobre seu ombro.

Assustada, Qin Shu tocou o objeto e sentiu escamas frias e lisas. Instintivamente, pulou.

— Ah!

Com o movimento, o que estava sobre seu ombro caiu ao chão.

Criando coragem, Qin Shu olhou e viu uma pequena cobra negra, do tamanho de um antebraço, tão fina quanto um dedo.

A pequena cobra estava em estado lastimável, com escamas faltando em vários pontos e marcas de sangue visíveis...

Qin Shu jamais imaginou que acabaria por encontrar uma cobra.

Ainda não havia guiado o Qi ao corpo, era apenas uma mortal, e aquela pequena serpente, por mais frágil que parecesse, era uma fera espiritual da montanha celestial. Se a mordesse, talvez não sobrevivesse até oito anos depois.

Ai...

Ela suspirou profundamente, lamentando sua maldita compaixão.