Capítulo 58: Retorno ao Proprietário Original

A expressão de retidão no rosto de Qin Shu começou a ruir pouco a pouco, até que, por fim, só pôde murmurar, sem muita convicção: “Você não disse que ia me emprestar primeiro? Eu posso pagar o aluguel, serve?”

Wen Chi olhou para ela, que mantinha a cabeça baixa, mostrando apenas o alto de seu rabo de cavalo.

Achou graça da situação — nunca vira alguém assim. Às vezes, pensava que ela era esperta demais; em outras, achava-a adoravelmente ingênua.

“Tudo bem”, respondeu Wen Chi sem hesitar.

Vendo isso, Qin Shu apalpou com pesar seu pequeno anel de armazenamento e perguntou, um tanto relutante: “Como é calculado o aluguel aqui, irmão sênior?”

Wen Chi cruzou uma das mãos atrás das costas e, com a outra, girou levemente o leque de jade entre os dedos antes de dizer: “Que tal... você cumprir para mim as tarefas de alquimia que devo ao clã?”

Quando ouviu isso, Qin Shu sentiu um mau pressentimento e, cautelosa, perguntou: “Irmão sênior, há quantos anos você está devendo tarefas?”

O canto dos lábios de Wen Chi ergueu-se num sorriso malicioso; seu rosto, bonito como jade, exibia um ar de troça. Ele respondeu de imediato: “Nem mais, nem menos: sessenta anos.”

Qin Shu ficou muda.

Desconfiava seriamente que esses dois irmãos haviam combinado tudo antes. Cada um devia sessenta anos? Como o mestre da seita ainda não os expulsou?

“Posso recusar?” Qin Shu tentou resistir.

“Pode, talvez você prefira fazer outra coisa para mim?” Wen Chi olhava para ela como quem observa um peixe prestes a morder a isca.

Apertando as roupas nos braços, Qin Shu ergueu os olhos: “O quê?”

Wen Chi desviou o rosto, sorrindo livremente. A brisa suave balançava os fios de cabelo em suas têmporas.

Com um leve movimento dos lábios, disse: “Que tal caçar dois dragões-marinhos das nuvens?”

Toda esperança desapareceu do rosto de Qin Shu. “Deixa pra lá, fico com a alquimia.”

Wen Chi caiu na risada e foi sumindo diante dela, mas sua voz ainda ecoava pelo portão vazio da montanha da seita dos alquimistas: “Quando terminar esses sessenta anos de alquimia, nossa dívida estará quitada, e a folha de bodhi pode ficar contigo.”

Qin Shu desviou o olhar do ponto onde ele desaparecera e tornou a contemplar as roupas em seus braços. Ao pensar nos sessenta anos de tarefas de alquimia que lhe caíram do céu, sentiu vontade de chorar.

Ah, e mais meio ano que ela mesma devia; sessenta anos e meio.

Paciência. Afinal, nunca praticou alquimia antes — serviria como treinamento.

Quando pagasse todas essas dívidas, suas habilidades já deveriam estar refinadas; talvez pudesse se considerar uma futura mestra alquimista.

Qin Shu guardou no anel de armazenamento a roupa de tecido indefinido e retirou a folha verde, partindo devagar em direção à sua caverna.

Ao passar pela pequena cabana onde vivera antes, notou que o jardim estava florido após um ano. As flores ali pareciam especialmente viçosas, o que a deixou um pouco nostálgica.

O sol do meio-dia estava especialmente bonito, fazendo as flores brilhar como se fossem gotas de cor viva.

Vendo que ninguém ocupava a cabana, Qin Shu pensou que não haveria problema em colher uma flor para enfeitar um vaso — só uma, prometeu a si mesma.

Guiou o artefato voador para pousar. Um perfume inebriante logo a envolveu.

Respirou fundo, feliz, e escolheu de imediato uma flor rubra, intensa como se tivesse sido regada com sangue.

Esfregou as mãos, pronta para colher — mas, no fim, preferiu arrancá-la com raiz e tudo.

Hehe, levaria para fazer companhia às roseiras ao lado de sua caverna.

Porém, ao afastar um pouco a terra solta, seus dedos tocaram algo duro.

Curiosa, desenterrou o objeto e descobriu que eram duas escamas.

Qin Shu ficou alguns instantes pensando, o rosto mudando de expressão subitamente. Guardou as escamas no anel de armazenamento e rapidamente arrancou a flor toda.

Usando um feitiço da terra, restaurou o local e subiu outra vez no artefato voador, rumando para o Pico Lingxiao.

A grande serpente gostava de dormir; agora provavelmente ainda não havia acordado, certo?

Depois de pensar um pouco, Qin Shu foi à porta do mestre para relatar o ocorrido, mas descobriu que ele estava em reclusão.

Assim, voltou ao seu próprio pico, entrando de mansinho e abrindo as proteções da caverna.

Ao contrário do que imaginara, não havia poeira alguma: a caverna estava limpa, e a grande serpente não estava ali.

“Foi embora?”

Paciência, que tivesse ido. Só achava ruim ele ter partido sem sequer se despedir, depois de tanto tempo que ela cuidou dele.

Primeiro, foi plantar a flor que havia arrancado do jardim, ao lado de fora da caverna, depois se dirigiu ao lago nos fundos, pensando em tomar banho.

Com um lenço numa mão e um punhado de pétalas de rosa na outra, planejava um banho aromático.

Mas, ao dobrar a esquina, avistou ao longe um homem deitado à beira do lago; metade de seu corpo era uma cauda de serpente mergulhada na água, que refletia a luz em brilhos dançantes. Suas vestes negras estavam encharcadas, coladas ao corpo, revelando-lhe as formas, e Qin Shu viu tudo claramente.

Que coisa, pensou ela, alguém tomar banho sem tirar a roupa? Que mania estranha!

Xie Shiyuan virou-se, apoiando a cabeça numa das mãos, e semicerrando os olhos olhou para a pequena que parecia ter crescido um pouco.

Achou que ela havia partido para sempre levando seu núcleo, mas, surpreendentemente, ela voltou — e trouxe uma flor consigo.

Ele sentia nitidamente o aroma daquela flor — era dele.

“Faz tempo que não nos vemos”, disse Qin Shu, um pouco constrangida e tentando quebrar o gelo com um riso abafado.

A voz fria de Xie Shiyuan ecoou logo em seguida: “Meio ano sem notícias e seu cultivo continua exatamente igual.”

Qin Shu ficou muda.

De repente, não quis mais conversar. Fez um gesto de limpeza e entrou na caverna.

Assim que ela entrou, Xie Shiyuan veio atrás.

Qin Shu parou e olhou para ele, imaginando que ouviria mais alguma provocação, mas então escutou-o perguntar: “De onde veio aquela flor?”

Diante da tentativa do grande serpente de mudar de assunto, Qin Shu logo perdeu o interesse: “Da antiga cabana do pátio externo. Lá também encontrei duas escamas que havia perdido.”

Ela tocou no anel de armazenamento, retirou as escamas e as entregou: “Aqui, devolvendo ao dono.”

O olhar de Xie Shiyuan deslizou calmamente sobre a mãozinha dela, e ele disse sem dar importância: “Pode ficar.”

Afinal, não poderia recolocá-las, e na próxima troca de pele, as escamas cresceriam de novo; não havia por que querer de volta.

Essas palavras deixaram Qin Shu chocada. Ele lhe dera o núcleo e as escamas? Da próxima vez daria sangue de serpente? E depois tomaria posse de seu corpo?

Não podia ser; uma cultivadora de linhagem tão fraca como ela seria desejada por uma serpente dessas?

O rosto de Qin Shu mudava de cor. “Eu não posso aceitar!”

Xie Shiyuan olhou para ela e soltou um riso frio: “Também não quero te dar, mas temo que, sendo tão fraca, você morra de repente e acabe levando junto o meu núcleo.”