Capítulo 21: Não Faça Alarde

Para que Qin Shu identificasse cada erva medicinal, levava cerca de um minuto. Nessa velocidade, distinguir aquela montanha de Flor Santa Arhat levaria o dia inteiro, talvez nem isso bastasse...

Quando Ma Chengcai terminou de recolher as ervas do lado de fora e entrou na sala, ao ver que quase nada havia sido separado, mesmo já esperando por isso, não conseguiu evitar que a testa latejasse de frustração.

“Pequena, você não está sendo óbvia demais tentando ganhar pontos na seita desse jeito?” comentou ele.

Qin Shu sorriu envergonhada, mostrando os dentes muito brancos. “Então, por que o senhor não verifica se eu separei corretamente?”

O sorriso sumiu do rosto de Ma Chengcai. Ele se apressou até a mesa, pegou alguns sacos de armazenamento e os examinou com a consciência.

Qin Shu observava-o ansiosa, até que ele retirou a consciência e largou os sacos de volta à mesa. “Você separou corretamente, mas está lenta demais.”

Qin Shu soltou um suspiro de alívio, abaixou a cabeça e murmurou de forma quase suplicante: “Tio-Mestre Ma, acabei de começar. O importante é não errar. Quando eu ganhar mais prática, certamente serei mais rápida.”

Ma Chengcai ponderou, olhando-a com expressão severa. “Nossa seita não sustenta desocupados, e os pontos da farmácia não são fáceis de conquistar. Considerando que você é recém-chegada, dou-lhe três dias para separar essas ervas. Se não conseguir em três dias, melhor voltar para onde veio. Não me faça perder a paciência!”

O coração de Qin Shu acalmou-se um pouco ao ouvir isso.

Um dia, ela sabia que não seria suficiente; mas três, talvez desse para se esforçar ao máximo.

Ela agradeceu, fazendo uma reverência formal: “Muito obrigada, Tio-Mestre. Farei o meu melhor! Não vou decepcioná-lo.”

Ao ouvir isso, Ma Chengcai sorriu. “Decepcionar? Se em três dias não terminar e não ganhar pontos na seita, quem ficará decepcionada será você mesma.”

Dizendo isso, com um aceno de manga, recolheu metade das Flores Santas Arhat e disse: “Comece separando essas.”

Ao ver o gesto, Qin Shu entendeu que esse Tio-Mestre era severo por fora, mas bondoso por dentro.

Com o cabelo preso em um coque, ela sorriu docemente. “Obrigada, Tio-Mestre! Vou me esforçar!”

A expressão severa de Ma Chengcai quase se desfez; com esforço, manteve a postura fria e acenou com a cabeça antes de sair.

Qin Shu só voltou ao trabalho após vê-lo partir.

Esse tipo de tarefa realmente se aprende com a prática, e Qin Shu ficou cada vez mais hábil. Depois de um tempo, já conseguia pegar um punhado de ervas e separar aquelas com atributos espirituais semelhantes.

Isso aumentou muito sua eficiência, e ela percebeu que sua habilidade de manipular energia espiritual também se tornava mais refinada.

Se antes controlar a energia espiritual era uma técnica, agora tornara-se quase um instinto.

Ela conseguia dividir sua energia em mais de dez fluxos, percebendo várias plantas espirituais ao mesmo tempo.

Sentada de pernas cruzadas sobre o tapete, Qin Shu manipulava a energia para selecionar as ervas cada vez mais rápido.

Naquela noite, Ma Chengcai pensou em ajudá-la durante o descanso dela, mas, para sua surpresa, a luz ainda estava acesa na farmácia.

Surpreso, investigou discretamente com a consciência e viu a pequena sentada de pernas cruzadas, em estado quase meditativo, mas com movimentos ágeis e um controle de energia excepcionalmente preciso.

Àquela altura, restava apenas metade das Flores Santas Arhat diante dela; provavelmente ao amanhecer ela terminaria.

Ma Chengcai acariciou a barba, satisfeito. Os novos discípulos normalmente eram jovens e pouco resistentes ao trabalho duro.

Aquela garota, tão delicada na aparência, não tinha medo de dificuldades nem de cansaço.

E quanto mais resiliente alguém fosse, mais longe conseguiria trilhar o caminho da cultivação.

Qin Shu passou a noite inteira separando as plantas; quando a energia espiritual esgotava, tomava duas pílulas de recuperação.

Quando finalmente colocou a última Flor Santa Arhat no saco correspondente, o dia já clareava.

Ela se espreguiçou, massageando as costas doloridas, e ao levantar a cabeça, viu Ma Chengcai entrando pela porta.

Qin Shu logo se curvou em saudação, declarando com seriedade: “Tio-Mestre! Concluí a tarefa!”

Ma Chengcai nada disse, com as mãos atrás das costas, aproximou-se para inspecionar os três sacos. Apesar da rapidez, ela não cometera erros.

Ficou muito satisfeito, mas manteve o rosto impassível. “Isso é só o começo. Hoje, você será responsável por preparar as porções. Discípulos acima do segundo nível do Refinamento Espiritual podem receber materiais para dez pílulas de recuperação por mês. Separe as porções para eles.”

Os olhos de Qin Shu brilharam ao ouvir isso; parecia mais uma oportunidade de tirar proveito.

“Tio-Mestre, basta estar no segundo nível? As pílulas produzidas ficam comigo?”

Ma Chengcai percebeu a intenção dela e riu. “Garota esperta, pensa que é fácil assim? Só pode ficar com trinta por cento das pílulas; o restante é entregue à seita.”

Trinta por cento? Isso já era ótimo! E ainda era de graça!

Qin Shu, com os olhos brilhando, perguntou: “Tio-Mestre, eu também posso receber?”

Ma Chengcai se espantou dessa vez, lançando a consciência sobre ela pela primeira vez.

Aparentava ter entrado na seita há pouco tempo. Se já estava no segundo nível do Refinamento Espiritual, era um talento notável! Por que estaria na parte externa, então?

A realidade o surpreendeu: a garota realmente estava no segundo nível!

“Qual é sua aptidão?” ele perguntou.

“Três raízes espirituais: fogo, madeira e terra. Setenta e um, cinquenta e seis e quarenta e oito de valor,” respondeu Qin Shu.

Ma Chengcai franziu o cenho. “Com essa aptidão, como atingiu o segundo nível em pouco mais de um mês?”

Qin Shu sabia que não podia contar a verdade e, com expressão confusa, balançou a cabeça. “Tio-Mestre, nem sei ao certo. Um dia estava meditando e, de repente, entrei num estado misterioso. Quando percebi, já havia ultrapassado para o segundo nível.”

Deve ter tido uma iluminação, pensou Ma Chengcai.

Aceitando a explicação, disse: “Teve sorte. Já que chegou ao segundo nível, pode receber também. Mas, como nunca preparou pílulas, vá primeiro aprender no Salão das Técnicas, depois volte para buscar os materiais.”

Qin Shu assentiu rapidamente, com um sorriso de quem se sentia sortuda.

Aprender usando os materiais da seita? Seria um desperdício não aproveitar! Quando se tornasse mestra em alquimia, mesmo com aptidão mediana, tomando pílulas diariamente, alcançaria o núcleo dourado!

“Muito obrigada, Tio-Mestre! Cumprirei a tarefa de hoje e depois irei lá!”

Quando se virou para sair, Ma Chengcai a chamou. “Espere.”

Qin Shu parou, voltou-se e fez uma reverência. “Tio-Mestre, há mais alguma instrução?”

Ma Chengcai tirou três Flores Santas Arhat do saco e entregou a ela. “Recompensa pela tarefa. Guarde bem e... cof, cof... não conte para ninguém.”

Qin Shu era esperta; com um olhar já entendeu.

Era um presente particular do Tio-Mestre; outros discípulos não ganhavam. Seu sorriso se ampliou, ela aceitou as plantas com ambas as mãos e respondeu com voz clara: “Muito obrigada, Tio-Mestre! Guardarei em segredo!”