Capítulo 22: Irmão mais velho, deixo isso em suas mãos

A coleta dos ingredientes também era feita na farmácia, mas em um local diferente. Quando Qin Shu chegou para se apresentar, percebeu que havia outros aprendizes por ali, pareciam jovens, provavelmente da mesma turma dela no ingresso à seita. Ao vê-la, esses jovens também demonstraram certo desconforto.

Qin Shu retirou sua identificação e informou-se junto à irmã mais velha responsável pelo registro, sendo então conduzida até um grande armário.

"Você tem sorte. O tio mestre Ma pediu que você separasse os ingredientes para o Elixir de Reforço Espiritual, que são os mais fáceis de todos. Faça bem o serviço, é apenas uma fórmula, mas hoje precisa dividir em cem porções, pois amanhã os discípulos virão buscar, não pode atrasar."

Qin Shu ouviu os outros chamarem aquela irmã alta e magra de Ling Xi e memorizou o nome discretamente.

"Obrigada pelo conselho, irmã Ling Xi," respondeu Qin Shu, fazendo uma reverência.

Ling Xi arqueou uma sobrancelha, esboçou um sorriso e disse: "Você é esperta, trate de se apressar."

Comparado à seleção de plantas espirituais, separar os ingredientes era bem mais simples, bastava seguir a proporção correta das ervas.

Quando Qin Shu terminou as cem porções, era apenas início da tarde. Ling Xi gostava de gente rápida e eficiente, então creditou todos os pontos dos últimos dias a ela.

Qin Shu lançou um encantamento sobre sua identificação e viu que já tinha vinte pontos acumulados, motivo de grande alegria.

Com satisfação, pegou suas dez porções de ingredientes para o Elixir de Reforço Espiritual e correu para o Salão de Transmissão de Técnicas.

Mal cruzou a soleira do salão, Qin Shu sentiu vontade de dar meia-volta imediatamente; o sorriso desapareceu e seu olhar se tornou complexo.

Cheng Yan também notou sua presença; tinha lembrança dessa irmã mais nova, não apenas porque ela pegara sua Fruta Dourada do Arco-Íris, mas também porque Wen Chi havia a protegido.

Sua consciência espiritual passou sobre Qin Shu, que imediatamente sentiu uma camada de suor frio nas costas, como se estivesse sendo completamente desnudada.

Ela lembrou-se da espada que quase a atingiu, embora não tenha sido Cheng Yan quem a manejou, o temor persiste.

Seu rosto empalideceu, os membros ficaram rígidos.

O silêncio era assustador. De repente, a pequena serpente negra em seu pulso se agitou e depositou um antigo símbolo em sua testa.

Ninguém percebeu, nem mesmo Qin Shu sentiu qualquer desconforto.

Mas aquele símbolo garantiria que ninguém descobriria sua constituição especial, nem sondaria seu nível de cultivo.

Para Qin Shu, era como se tivesse ganhado uma máscara extra.

Após algum tempo, Cheng Yan finalmente perguntou: "Veio aprender o quê?"

O frio nas costas de Qin Shu foi se dissipando. Ela reprimiu o desconforto, lembrando-se de que nada ainda havia acontecido, bastava tomar cuidado com Cheng Yan dali em diante.

Com a cabeça baixa, respondeu em voz baixa: "Quero aprender alquimia."

Cheng Yan já havia sondado seu nível; essa irmã mais nova não era muito talentosa, mas cultivava rápido, não era de se admirar que Wen Chi tivesse um olhar especial para ela.

Cheng Yan lhe entregou um jade e falou com indiferença: "Leia primeiro. Se não entender, pergunte."

Qin Shu aceitou rapidamente, pressionou o jade contra a testa, fechou os olhos e concentrou-se, mergulhando toda sua atenção.

Só depois de um bom tempo conseguiu absorver todo o conteúdo.

Ao abrir os olhos, Cheng Yan perguntou: "E então? Ficou com alguma dúvida?"

Qin Shu pensou e decidiu perguntar, afinal quanto mais forte ficasse, menos medo teria dele.

Com essa ideia, ergueu o olhar e encarou Cheng Yan, surpreendendo-o.

Seus olhos eram intensos e escuros, com uma contenção que ele não conseguia decifrar, nada parecidos com os de uma menina de dez anos.

"Está com medo de mim?" questionou Cheng Yan.

Qin Shu quase assentiu por reflexo, mas interrompeu o gesto, endireitou-se e respondeu: "Não tenho medo."

Sem saber, sua postura aos olhos de Cheng Yan parecia bravata disfarçada de coragem.

Cheng Yan sorriu levemente, algo raro para ele, mas logo percebeu sua própria reação e voltou à expressão austera.

"Já que não tem medo, diga o que não entendeu."

Qin Shu assentiu: "No jade diz que é preciso manter o forno de alquimia numa temperatura adequada. Que temperatura seria essa?"

"Aquela que derrete as ervas espirituais em líquido sem vaporizar."

Qin Shu prosseguiu: "Não entendi bem o encantamento para unir as diferentes ervas."

Cheng Yan demonstrou pessoalmente o encantamento, e Qin Shu esqueceu qualquer ressentimento, apressando-se a aprender.

Ao concluir o encantamento, seu rosto estava coberto de suor, e sua energia espiritual quase exaurida.

Percebeu que, com seu nível atual, fazer alquimia era realmente difícil.

Não era à toa que a seita exigia discípulos acima do segundo nível de refinamento de energia para receber materiais de alquimia; no primeiro nível, nem mesmo o encantamento era possível.

Durante o dia, sua energia recuperava-se devagar, mas o laboratório de alquimia só ficava aberto para os discípulos de baixo nível durante o dia.

Quanto mais pensava, mais seu rosto se fechava; se tentasse usar as dez porções de ingredientes agora, a chance de obter elixires seria mínima.

Mesmo que conseguisse, seriam apenas elixires de qualidade inferior, sem valor.

"Não conseguiu aprender?" Cheng Yan percebeu sua tensão e perguntou.

Qin Shu ergueu a cabeça: "Obrigada, irmão mais velho, aprendi sim."

Cheng Yan pensou um instante e disse: "Não precisa ter tanto medo de mim; você tomou minha fruta, mas não fui punitivo. Por que parece mais sofrida do que eu?"

Qin Shu apertou os lábios, e só graças ao comentário dele lembrou-se de que havia essa pendência entre eles.

Como ela não respondeu, Cheng Yan foi perdendo a paciência.

"Se tem algo a dizer, diga logo."

Qin Shu hesitou, sem saber por que, abriu a boca e saiu com uma ideia inesperada: "Estava pensando… se o irmão mais velho pudesse me ajudar na alquimia, depois de entregar ao templo a parte obrigatória, poderíamos dividir o restante. Qual a chance de aceitar?"

Cheng Yan ficou em silêncio.

As palavras de reprimenda travaram na garganta; há pouco, ela olhava para ele com medo, agora, em poucas frases, já negociava com audácia.

Qin Shu mal terminou de falar, já desejava voltar no tempo para se calar.

Forçou um sorriso constrangido e decidiu arriscar: "Pode ser sessenta a quarenta também."

"Setenta a trinta?"

Cheng Yan manteve o rosto sério e, com um gesto, Qin Shu foi empurrada contra a parede.

Por dentro, ela já xingava mil vezes o homem que não hesitava em atacar crianças, mas logo ouviu Cheng Yan dizer: "Deixe seus ingredientes, volte amanhã para pegar."

Qin Shu umedeceu os lábios secos, encarando o homem com aparência austera e beleza etérea, e percebeu que talvez tenha o julgado cedo demais.

Escorregou da parede, firmou-se, tossiu levemente e tirou do saco de armazenamento as dez porções de ingredientes, depositando-as cuidadosamente diante de Cheng Yan.

Fez uma reverência respeitosa e disse: "Irmão mais velho, muito obrigada."