Capítulo 66: A pobre coitadinha sem o halo da protagonista

Quando as chamas se dissiparam, a névoa rosada que pairava no ar pareceu rarear bastante. Qin Shu estava à beira da cratera, olhando para baixo, e percebeu que a névoa antes densa havia clareado; ela conseguia até ver o fundo do abismo.

A superfície do lago tingia-se de rosa, sem a menor ondulação, algo tão belo quanto estranho ao extremo.

Intuitivamente, Qin Shu sentiu que o mistério das nuvens rosadas encontrava-se ali embaixo; precisava descer para investigar. Segundo as Leis da Travessia, quanto mais absurdo o lugar, maior a chance de haver tesouros.

Apesar de não ser a protagonista desta história e não contar com a aura de sorte dos heróis, não custava tentar.

Ela tomou uma pílula restauradora de energia espiritual, reabastecendo-se por completo, e então canalizou a energia da madeira para impulsionar o crescimento das trepadeiras ao redor.

Só quando as trepadeiras tocaram o fundo do penhasco e ela testou sua firmeza, envolveu os pés em energia da terra e começou a descer cuidadosamente pela parede rochosa.

Quanto mais próxima da superfície do lago, mais densa ficava a névoa rosada. Qin Shu lançou mais duas pequenas bolas de fogo, limpando sua visão.

Após descer mais um trecho, julgou que a altura era segura para o salto. Revestiu-se com uma camada de energia da terra, soltou as mãos das trepadeiras e se deixou cair suavemente.

No exato instante em que seus pés tocaram o solo, Xie Shiyuan, que acabara de chegar ao Vale Ilusório, sentiu um sobressalto no coração.

— Maldição, essa garota é mesmo imprudente!

Antes mesmo de terminar a frase, desapareceu do lugar.

O cão espiritual noturno de luz ilusória, que o acompanhava, entrou em pânico e logo enviou-lhe uma mensagem: “Estaria zombando de mim?”

Xie Shiyuan soltou um resmungo, sua voz lenta e fria explodindo na mente do cão: “E se eu estivesse? Você não passa de um inútil selado.”

— Uma simples serpente ousa ser tão arrogante diante de mim? Ah... — Nem terminara a frase e já sentia uma nova camada de barreira sendo lançada sobre si, agora impregnada por uma névoa venenosa, ainda mais difícil de lidar do que as armadilhas dos homens do Portão Celestial.

A névoa verde-azulada corroía lentamente a energia espiritual que ele mal acabara de recuperar, infiltrando-se em suas feridas.

Durante esse tempo, ele emitia, de forma intermitente e discreta, um chamado de socorro com a frequência dos monstros, mas, após longa espera, apenas aquela serpente apareceu.

E, para seu espanto, aquela serpente era um lacaio do Portão Celestial!

— Ajudas os tiranos, não terá bom fim! Ah!

Xie Shiyuan rasgou um espaço ao seu redor e entrou, calando de vez os lamentos que ecoavam.

Pedir ajuda exige humildade, mesmo para quem já teve dias gloriosos; agora, não passava de um prisioneiro.

Ele falhara na ascensão, mas já sobrevivera ao tributo do trovão. Afinal, era apenas um cão, que ousava latir para ele.

Bem feito.

Xie Shiyuan reapareceu no pequeno domínio onde Qin Shu realizava sua provação, justo no meio do pântano.

O pântano, antes calmo, começou a ferver como um mingau em ebulição, ondas violentas agitavam a lama escura.

A princípio, apenas um leve indício de sua presença já aterrorizava as criaturas dali; agora, com ele em pessoa, ninguém ousava ficar. Todos os seres aquáticos desejavam ter asas para fugir o mais rápido possível.

Mas Xie Shiyuan não tinha tempo para se preocupar com bestas de baixo nível. Aquela garota estava prestes a levar seu núcleo interno à morte certa; se demorasse, talvez não houvesse salvação.

Sua cauda serpenteava pelo pântano com agilidade impressionante.

O caminho que Qin Shu percorreu em quase doze horas, ele fez em instantes.

A cauda serpenteou pela floresta, deixando uma longa trilha que o vento logo cobriu com folhas caídas.

Qin Shu sentiu um aperto no peito. Pisava sobre ossos brancos, diferentes daqueles da floresta prateada acima; estes irradiavam um brilho rosado.

De repente, um pensamento cruzou sua mente.

— Será... será um círculo de magia?

Mal formulara a hipótese e o lago rosado, como uma sedutora encantadora de almas, a atraiu irresistivelmente para a margem.

Quanto mais próxima da água, mais ossos se acumulavam ao redor.

Sem perceber, Qin Shu ergueu um pé, prestes a mergulhá-lo na água, quando uma rajada violenta soprou às suas costas.

Uma cauda negra de brilho metálico enrolou-se em sua cintura e, num instante, atirou-a de volta ao meio das folhas prateadas.

Qin Shu caiu sentada sobre um fêmur, soltando um gemido de dor e recobrando imediatamente a consciência.

Diante dela, uma silhueta negra surgira subitamente. A névoa rosada parecia compor o fundo do quadro, suavizando até a frieza gélida que emanava dele.

— Serpente...? — Qin Shu arregalou os olhos, esfregando-os, incrédula. — Estou tendo alucinações? Como você está aqui?

Xie Shiyuan olhou-a de cima, a voz gelada:

— Da próxima vez que quiser morrer, vá sozinha. Não leve meu núcleo junto.

Só então Qin Shu percebeu que estava de volta à borda do abismo. Pensando em tudo que acabara de presenciar, franziu o cenho:

— O que houve comigo ali embaixo?

Algo naquele lago a atraía, irresistivelmente, levando-a quase ao transe.

— Seu cultivo é baixo demais, foi enfeitiçada. — Apesar do semblante sombrio, Xie Shiyuan respondeu à sua pergunta.

Diante disso, Qin Shu ficou ainda mais intrigada:

— Quem me enfeitiçou? Há alguma criatura viva naquele lago?

Ele assentiu com indiferença:

— Fique aqui, não se mova. Vou verificar.

Antes que Qin Shu pudesse responder, ele já havia desaparecido.

Ela correu até a borda da cratera, tentando enxergar, mas a névoa rosada já voltara a se adensar, bloqueando sua visão.

Irritada, lançou uma sequência de bolas de fogo. Xie Shiyuan, recém-chegado ao fundo, ouviu o estrondo acima e, ao olhar para cima, viu os “fogos de artifício”.

O que para os outros seria veneno, para ele era um tônico poderoso.

Assumiu sua forma verdadeira e mergulhou no lago.

Bem no centro, uma lótus rosada era cercada por ossos brilhantes. Ao lado, uma cápsula de lótus, com sementes verdes, cheias e reluzentes, sinal de muitos anos de maturação.

A lótus exalava uma névoa tênue, tingindo toda a água de rosa, como o sonho de uma jovem à flor da idade.

Era um convite irresistível à curiosidade.

Porém, desta vez, a lótus encontrou Xie Shiyuan, que não se interessava por belezas efêmeras. Com um golpe da cauda, arrancou toda a cápsula.

Antes de partir, olhou para a flor e, por via das dúvidas, também a arrancou.

Qin Shu, que esperava ansiosa por qualquer sinal, não percebeu movimento algum lá embaixo: não houve luta, gritos, nem sons...

Entediada, sentou-se na beirada do penhasco, balançando as pernas no vazio.

O crepúsculo avançava; contando os dias, percebeu que já estava ali havia cinco, restando mais cinco antes de sair. O mapa ainda mostrava tantos lugares inexplorados... Seria forçada a permanecer?

Que frustração!

Enquanto se perdia nesses pensamentos, as folhas ao seu redor começaram a se mover sem vento.

Ao virar-se, deparou-se com uma gigantesca lótus rosa diante de si.