Capítulo 28: O Espírito do Fogo

— Ela possui afinidade com o elemento fogo, mas o valor da raiz não é alto, apenas setenta e um — respondeu Cheng Yan com respeito.

Ao ouvir isso, o Mestre Lingxu relaxou as sobrancelhas, antes tensas. — Não importa. Com um valor de raiz setenta e um, talvez o cultivo seja difícil, mas é suficiente para a alquimia.

Enquanto mestre e discípulo conversavam, alguém pareceu ativar as barreiras do salão. Lingxu fez um gesto com a mão, e logo uma mensagem voou até eles.

— Lingxu, faz tempo que não nos vemos. Espero que esteja bem!

Lingxu franziu o cenho ao ouvir a voz. — Por que o Mestre Espada Ilusória veio me visitar de repente?

Mestre Espada Ilusória era um dos anciãos da Seita da Espada. Normalmente, não ficava na seita; estava sempre envolvido em lutas ou a caminho de algum desafio. Três anos atrás, retornou inesperadamente e se isolou em seu salão, sem sair. Todos pensaram que ele havia encontrado alguma oportunidade e estava se preparando para uma grande conquista, mas até agora nada aconteceu.

— Será que veio pedir ao mestre para preparar algum elixir? — Cheng Yan conjecturou.

Lingxu balançou a cabeça, achando improvável. O caminho da Espada Ilusória era o da batalha; ele buscava o avanço em combates. Além de elixires para restaurar energia espiritual, não tomava mais nada.

— Deixe estar. Quando ele entrar, saberemos — disse Lingxu, liberando a barreira e indo pessoalmente recebê-lo.

— Mestre Espada Ilusória, saiu do isolamento? Houve algum progresso? — perguntou Lingxu, acariciando a barba com um sorriso.

O Mestre Espada Ilusória, com aparência de homem maduro, carregava nas costas sua espada pesada. Seus ombros largos exalavam força, revelando que também cultivava o corpo. Ao ouvir Lingxu, ele balançou a cabeça, respondendo com franqueza:

— Nenhum avanço, talvez não seja o momento certo.

Disse com tranquilidade, como se não se importasse com o assunto. Sua estabilidade emocional era evidente.

Antes que Lingxu perguntasse o motivo da visita, Espada Ilusória falou:

— Mestre Lingxu, ouvi dizer que está pensando em aceitar um último discípulo?

Lingxu ficou ainda mais confuso. O que isso tinha a ver com Espada Ilusória? Não seria possível que, já tão velho, ele quisesse se tornar discípulo de Lingxu. E mesmo que quisesse, Lingxu não aceitaria; ele nem sequer tinha afinidade com o fogo, apenas com o metal, por mais alto que fosse o valor.

— De fato, estou considerando isso — respondeu Lingxu, com as sobrancelhas cerradas.

Espada Ilusória observava atentamente sua expressão, e perguntou, sondando:

— Mestre Lingxu, na nossa seita há uma discípula com afinidade de fogo de noventa e nove. Que tal aceitá-la como seu último discípulo?

Ao ouvir "afinidade de fogo noventa e nove", Lingxu franziu as sobrancelhas, demonstrando certa dúvida.

— Um talento desses, vocês realmente desejam que ela entre para a nossa Seita da Alquimia?

Ninguém aqui é ingênuo; se não há um motivo oculto, talentos assim são geralmente protegidos e escondidos.

Espada Ilusória suspirou, reconhecendo que seria difícil enganar Lingxu. — Para ser honesto, estamos de olho no seu elixir de purificação. Além disso, Chiyu tem interesse pela alquimia. Se ela purificar sua raiz espiritual, terá valor cem, tornando-se uma raiz celestial. Então, seja na alquimia ou na espada, seu progresso será exponencial.

Ele certamente relutava em entregar uma discípula tão promissora, mas respeitava o desejo de Chiyu.

E, claro, havia outro ponto: cultivadores da espada são notoriamente pobres; comparados aos alquimistas ricos, não tinham nada que pudesse seduzir Lingxu.

Lingxu ouviu e soltou uma risada fria, cruzando as mãos atrás das costas.

— Vocês são mesmo bons negociadores. Não é um golpe de mestre?

Espada Ilusória coçou o nariz, sorrindo sem graça. — Não é tão simples assim; estou lhe oferecendo uma discípula com raiz celestial.

Lingxu virou-se, com desdém.

— Não aceito.

Para um alquimista, talento é secundário; o importante é a percepção.

Espada Ilusória, vendo a recusa firme, só pôde insistir:

— Anos atrás, durante minha jornada, capturei um Espírito de Fogo. Se aceitar Chiyu como discípula, entrego esse Espírito a você.

O Espírito de Fogo é o sonho de todo alquimista: uma criatura nascida da essência do fogo e da energia espiritual do mundo, dotada de inteligência e conhecimento profundo sobre chamas.

Com a ajuda de um Espírito de Fogo, os elixires produzidos alcançam um nível superior, e a taxa de sucesso aumenta consideravelmente.

Mas esses espíritos são raríssimos; podem levar dezenas de milhares de anos para surgir um, e ainda assim são cada vez mais perseguidos. Ter um é uma enorme sorte.

Se não fosse pela oportunidade de aceitar Chiyu como discípula, Espada Ilusória já teria vendido o espírito.

Porém, Lingxu, já com mais de oitocentos anos, possuía seu próprio Espírito de Fogo.

— Um cultivador não pode ter dois Espíritos de Fogo. De que me serviria?

Lingxu ainda pensava em Qin Shu, aquela jovem com percepção aguçada, mais adequada à alquimia e ao legado de sua linhagem. Talvez ela pudesse até engrandecer sua tradição.

— Não poderia dar um Espírito de Fogo a seus discípulos? Cheng Yan e Wen Chi ainda não têm, certo? — perguntou Espada Ilusória, preocupado, pois era a única coisa de valor que possuía.

Lingxu ponderou por um momento, tomou sua decisão e voltou-se para Espada Ilusória:

— Posso aceitá-la como discípula, mas ela não serve como minha última discípula.

Espada Ilusória ficou radiante; só queria o elixir de purificação, não se importava com o título.

— Sem problemas!

Lingxu relaxou um pouco, e ouviu Espada Ilusória perguntar, hesitante:

— Mestre Lingxu, quanto ao elixir de purificação...

— Minhas discípulas, cuidarei bem delas.

Lingxu sabia o quanto uma discípula com raiz celestial era valiosa para a seita. Espada Ilusória veio pedir, mas se recusasse, da próxima vez seria o próprio líder da seita a buscá-lo.

Espada Ilusória respirou aliviado.

— Então agradeço em nome de Chiyu, mestre Lingxu.

Depois que Espada Ilusória partiu, Cheng Yan manteve o cenho ainda mais apertado.

O que parecia certo acabou se tornando um imprevisto. Mas Qin Shu era realmente talentosa e perspicaz.

Se fosse necessário, ele poderia abrir uma exceção e aceitar um discípulo. Com o cultivo do núcleo dourado, era permitido, embora ele e Wen Chi fossem jovens e não tivessem paciência para ensinar, por isso nunca cogitaram.

— Mestre, e quanto a Qin Shu... — começou Cheng Yan, querendo expressar sua ideia.

Mas Lingxu o interrompeu:

— Este ano aceitaremos Chiyu e Qin Shu como discípulas. Com Chiyu chamando atenção, ninguém perceberá essa pequena inútil.

Apesar de chamar Qin Shu de "pequena inútil", o sorriso em seu rosto o traía completamente.

Cheng Yan ficou surpreso por um instante, mas logo entendeu. Com Chiyu destacando-se, Qin Shu passaria despercebida.

Qin Shu, por sua vez, nada sabia dessas mudanças, tampouco que quase se tornara discípula do irmão mais velho.

Ela retornou ao seu quarto, meditou por toda a noite e, ao se preparar para a segunda rodada da seleção, recebeu uma mensagem do irmão mais velho.

O papel do talismã, de cor terrosa, queimava lentamente diante dela, liberando a voz fria de Cheng Yan:

— O mestre já decidiu suas discípulas. O restante da competição está cancelado.