Capítulo 32: M3 Modificado

— Não é a Sten? Então, o que é isso?

— Não chegamos a um consenso sobre um codinome, então vamos chamar de M3 Modificada.

— Eme-três mod? Que diabo é isso?

O Comandante Wang continuava confuso. Como o velho Chen dissera, o cérebro nunca parecia suficiente quando se estava no arsenal. O sufixo "modificada" sugeria, obviamente, uma versão aprimorada de alguma arma, mas após tantos anos de guerra, ele nunca ouvira falar de uma arma chamada M3.

— Isso você terá de perguntar ao camarada Zhu Han. Não sei que tipo de truque ele usou para conseguir os desenhos técnicos de armas que ainda estavam em fase de testes na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos.

Ao ouvir esse comentário levemente sarcástico, Zhu Han deu de ombros, sem se importar. O que ele mostrara a Zhao Sizhe eram, na verdade, os desenhos da Sten Mk5, projetada apenas após 1944. Embora fosse um modelo bastante aprimorado, ainda assim o deixou atônito. Que arma horrível.

— Eu tenho os meus métodos.

Dito isso, ele pediu a Li Dayou que trouxesse uma submetralhadora de produção própria. Se houvesse algum entusiasta militar ali, diria imediatamente que se tratava de uma M3 Mark II. No entanto, ao observar com atenção, notaria algo estranho. Aquilo era baseado na submetralhadora M3-Mk2, mas fundida com as características da submetralhadora Madsen.

Se a "pistola lubrificadora" americana era mundialmente famosa, a Madsen era pouco conhecida. Era uma arma dinamarquesa da era da Guerra Fria, cuja principal característica era o corpo formado por duas chapas de aço estampadas. A coronha e a base do punho possuíam dois tubos soldados, conectados por parafusos e porcas como dobradiças de uma porta, fixados na frente por uma porca. Comparada ao corpo da M3, que era soldado e impossível de desmontar, bastava remover a porca do cano da Madsen para abri-la como se fosse um livro. Eram dois extremos.

— Já que temos uma M3 madura, por que se dar ao trabalho de fazer mudanças tão drásticas? — O Comandante Wang começava a entender o que passava pela cabeça de Zhao Sizhe.

Zhu Han respondeu, impotente:

— Não temos escolha. A base industrial dos Estados Unidos não pode ser comparada à nossa. Veja esta porca de fixação do cano: a M3 exige um nível de precisão na rosca altíssimo. Ela precisa ser rosqueada exatamente até um ponto específico para ficar perfeitamente alinhada; nem um milímetro a mais, nem a menos. Eles até fazem marcações no corpo da arma e na porca para isso. Além disso, o cano e o ferrolho são cilíndricos, e para evitar que o cano gire com o projétil, é preciso instalar uma peça metálica atrás da porca para travá-lo. É trabalhoso demais.

Originalmente, os EUA tinham sua própria submetralhadora, a famosa Thompson, mas era cara demais — mais cara que uma metralhadora leve ZB vz. 26. Sem saída, seguiram a lógica da Sten e criaram essa coisa que parecia uma engraxadeira.

Parecia simples, mas os detalhes eram complexos. Só para evitar que o ferrolho girasse, usavam duas molas recuperadoras e duas hastes-guia. E tanto o orifício do ferrolho quanto as molas precisavam ser feitos com uma extremidade larga e outra estreita. Zhu Han não aceitava isso. Ele simplesmente adotou o sistema da Madsen: abriu dois canais-guia nas laterais do ferrolho e, ao estampar a carcaça, deixou duas hastes-guia prontas. Economia de tempo e material.

Dizem que estampar, rebitar e soldar são os três pilares da redução de custos, mas é preciso ter os meios. A M3 era simples porque usava muita solda. Desde que entraram na guerra, todas as fábricas americanas — de automóveis, materiais de construção, móveis — que podiam processar metal foram convertidas. Usinas elétricas e máquinas de solda estavam por toda parte. Com a Grande Depressão, aquelas fábricas estavam à beira da falência; com pedidos em mãos, trabalhavam como loucas.

Mas a eletricidade disponível para o Oitavo Exército não suportaria tantas soldas a arco funcionando simultaneamente. Por isso, foi preciso buscar outro caminho. Se outro país tentasse fabricar a M3, nunca conseguiria o custo baixo dos americanos — embora nem fosse tão barato assim.

— E já que a parte traseira do cano foi usinada em formato quadrado, por que não fazer tudo quadrado? Assim pouparia o trabalho dos canais-guia.

— Eu fiz essa mesma pergunta no início — respondeu Zhao Sizhe, substituindo Zhu Han. — Você acha que, ao rastejar, é mais confortável segurar um cilindro ou uma coluna quadrada?

— Um cilindro.

— E você acha que é mais fácil estampar uma superfície curva ou um ângulo reto?

O Comandante Wang pensou um pouco e disse:

— Creio que a superfície curva.

— E por fim, a carcaça é onde se concentra a maior pressão. Se a seção transversal for um círculo, a pressão é distribuída uniformemente. No quadrado, o ponto de maior pressão fica justamente nos cantos. O inverso também é verdadeiro: o formato circular é o que menos sofre danos em colisões. Não precisa de aço de alta qualidade e garante a resistência. É um ganho duplo.

Zhu Han suspendeu um suspiro:

— Pode-se dizer que foi por pura necessidade. Para reduzir a dificuldade, até eliminei a alavanca de manejo da M3 original, deixando apenas dois pequenos encaixes no ferrolho.

Bem, isso não era mérito dele, o modelo Mk2 já tinha eliminado. Mas Zhu Han não tinha escrúpulos em roubar o crédito dos americanos.

— Como esta submetralhadora dispara com o ferrolho aberto, quando a munição não está na câmara, dois orifícios ficam visíveis. Se a arma estiver carregada, apenas um aparece. Combinado com dois pequenos botões na tampa de proteção contra poeira, isso se torna uma trava de segurança simplificada. O lado ruim é que, para carregar, o soldado precisa colocar o dedo no orifício e puxar o ferrolho. O lado bom é que, seja no armazenamento ou quando se precisa de uma trava de emergência, basta fechar a tampa e os botões travam o ferrolho, garantindo que não haja disparos acidentais, o que reduz drasticamente o custo de treinamento.

O Comandante Wang percebeu a lógica e perguntou o que mais lhe interessava:

— E o custo desta nossa submetralhadora?

— Cerca de 20 dólares.

— Entendo...

A resposta superou as expectativas do Comandante Wang. Ele imaginava que, se Zhu Han estivesse no comando, a "mágica" dos cálculos de Zhu faria milagres.

— Ainda assim, é quase o dobro do preço da Sten...

Antes que pudesse terminar, foi interrompido por ambos, em uníssono:

— NÃO! QUEREMOS! A! STEN!

Zhao Sizhe continuou:

— Você acha que não fizemos protótipos? Nem vou mencionar o resto, mas só o fato de o carregador ficar do lado esquerdo é contra-intuitivo.

— Ah? Carregador lateral? A "Schmeisser" não é assim? — O Comandante Wang coçou a cabeça novamente.

Zhu Han: — Mas você já viu uma submetralhadora onde o receptáculo do carregador se move junto com o carregador?

Sizhe: — O receptáculo da Sten, por mais apertado que seja, fica balançando.

Zhu Han: — A arma já é curta, e com um carregador tão grande ali, as pessoas instintivamente o usam como punho.

Sizhe: — Mas isso faz o carregador balançar ainda mais, causando travamentos!

Zhu Han: — E ainda temos que treinar os soldados para segurar no dissipador de calor do cano ou no corpo da arma, à frente do guarda-mato. Quem consegue lembrar disso no calor de uma batalha?

Sizhe: — E mesmo seguindo as instruções, ela trava facilmente!

Zhu Han: — A alavanca de manejo, quando puxada verticalmente, destrava; se for pressionada, trava. É muito sutil, impossível de notar numa emergência.

Sizhe: — E a trava dela não é nada confiável. É muito fácil disparar acidentalmente. Por isso...

Ambos, em coro: — Sten é lixo! Nem cachorro usa!

Os dois intelectuais agiam como uma dupla de comediantes.

— Em suma, não suportaríamos deixar nossos soldados irem para o campo de batalha com um lixo de cano de ferro nas mãos!

Ao ver os dois indignados por causa de um comentário despretensioso, o Comandante Wang sentiu uma profunda emoção. Eles só agiam assim porque realmente colocavam a vida dos soldados em primeiro lugar. Por pior que a Sten fosse, para um exército carente como o Oitavo Exército, qualquer coisa que disparasse seria uma boa arma. Não seria melhor do que um rifle de tiro único?

Mas estes dois... se estivessem no exterior ou com o governo nacionalista, deveriam estar desfrutando de luxo e riqueza. Em vez disso, estavam ali, lutando para encontrar o equilíbrio entre desempenho e custo por causa de nossos soldados.

Não se engane pelo tamanho reduzido ou pela aparência rústica da submetralhadora. Cada detalhe ali revelava o cuidado dos projetistas com os combatentes. E o mais crucial: todas as peças podiam ser produzidas agora, com materiais comuns nas fábricas. Estrutura simples, materiais simples, mas desempenho superior.

Resolver problemas complexos já é difícil. Mas ser capaz de responder a questões complexas com soluções extremamente simples prova que o nível do resolvedor está muito acima do problema.

Que sorte a do nosso Oitavo Exército! Velho Chen! Velho Chen! Agora eu te entendo!