Capítulo 35: O Início das Hostilidades

— Senhor Comandante, um telegrama do Tenente-General Yoshio Shinozuka.
— Leia.
— Anteontem, interceptamos uma correspondência importante do alto escalão do Oitavo Exército. Fomos informados de que, em breve, a unidade poderá lançar uma grande operação militar contra as forças nacionalistas.
— Oh?
Tada Hayao franziu a testa ao ouvir a notícia. Sentia que algo estava errado, mas não conseguia definir exatamente o quê.
— Kasahara, você acha que esta carta é confiável?
— Na minha opinião, deve ser verdadeira.
Como Chefe do Estado-Maior, a tarefa de Kasahara Yukio era ajudar o comandante militar a organizar seus pensamentos e apresentar seu ponto de vista, sem a responsabilidade direta pelas grandes decisões.
— A rivalidade entre os dois lados é antiga e, mesmo que agora estejam em aliança, são aliados apenas de fachada. No final do ano passado, tivemos o Incidente de Jinxi. Este ano, figuras como Shi You-san, Zhang Yinwu e Zhu Huaibing, sob as ordens de Chiang Kai-shek, têm entrado em atrito constante com o Oitavo Exército. Recentemente, nossa política de cerco tem sido eficaz e, somada à pressão de Chiang, eles perecerão se não agirem. Embora não possam nos enfrentar, a eficácia de combate das tropas nacionalistas na província de Shanxi é algo que todos vimos. Se eu estivesse no lugar deles, não ficaria sentado esperando a morte; tentaria uma cartada desesperada para conquistar espaço de sobrevivência.
Tada Hayao permaneceu sentado, com a expressão sombria. O ponto de vista de Kasahara Yukio representava bem a mentalidade do Quartel-General. Eles não conseguiam enxergar a importância do Norte da China para todo o teatro de operações. Se o Oitavo Exército se estabelecesse firmemente no Norte, isso significaria que, em breve, aquela guerrilha que destruía a ordem nas retaguardas se espalharia por todas as áreas ocupadas. E, se isso acontecesse, de que serviria conquistar o território chinês? O Exército Imperial, já sobrecarregado, acabaria atolado nesse pântano.
— Quantos homens o Oitavo Exército tem em Shanxi?
— Parte da 120ª Divisão de He, a maior parte da 129ª Divisão de Liu; o exército regular não passa de vinte mil homens. Somando-se às milícias, estima-se menos de 30 regimentos.
Kasahara relatou as informações com precisão. Tada Hayao encarou o mapa por um longo tempo e, por fim, decidiu ignorar as ações do Oitavo Exército, deixando que os chineses se desgastassem entre si. Sem dúvida, para os chineses, Tada Hayao era um inimigo formidável. Ele sempre acreditou que não era aconselhável usar força excessiva na questão chinesa, um pensamento oposto ao de seu antecessor, Sugiyama Gen. Como o primeiro a propor a tática de "usar chineses para governar chineses", ele conhecia bem as vantagens dessa estratégia.
De qualquer forma, o Oitavo Exército não tinha muitas tropas em Shanxi. Mesmo que a carta fosse um blefe ou um ataque direto aos japoneses, eles, desprovidos de munição e armas pesadas, jamais conseguiriam romper o cerco de ferro que ele havia montado. Seria uma oportunidade para mostrar àqueles velhos do Quartel-General, que só se preocupavam com medalhas e bajulação, que a situação no Norte da China não era uma simples "guerra de pacificação". Se o Oitavo Exército não fosse resolvido, não haveria paz nas áreas ocupadas.

Dessa forma, sob o olhar atento dos japoneses, o Oitavo Exército reuniu abertamente suas tropas. O Distrito Militar de Jin-Cha-Ji ficou responsável por sabotar o trecho da Ferrovia Zhengtai entre Pingding e Shijiazhuang. A 129ª Divisão mobilizou oito regimentos e o primeiro batalhão de artilharia do quartel-general para atacar o trecho entre Pingding e Yuci. A 120ª Divisão enviou seis regimentos para sabotar o trecho norte da Ferrovia Tongpu e vigiar a direção de Yangqu contra reforços inimigos. Tudo ocorreu exatamente como Zhu Han conhecia da história.
Em 20 de agosto de 1940, às 20h, quando sinalizadores vermelhos subiram ao céu, o som das explosões abafou até mesmo o toque de carga que ecoava pelas montanhas. A Planície do Norte da China testemunhava a maior guerra moderna desde o registro histórico humano. O primeiro alvo foi o Passo Niangzi, localizado no nordeste de Shanxi, que não via combate desde que fora ocupado pelos japoneses em outubro de 1937. Dois dias antes, soldados fantoches haviam detectado vestígios do Oitavo Exército, mas toda vez que os japoneses saíam, não encontravam nada. Hoje não foi diferente. Quando o capitão dispensou as tropas para descansar, viu os sinalizadores brilhantes no céu.
De todos os lados, tiros de fuzil, metralhadoras e gritos de guerra soaram. Os soldados do Oitavo Exército inundaram o passo, famoso pela "Tropa Feminina da Princesa Pingyang", como estrelas cadentes. O inimigo, pego de surpresa, sofreu baixas massivas. Havia quatro bunkers ali; se o inimigo tivesse se escondido neles, teria sido difícil, mas, devido à tática de desgaste do Oitavo Exército, os japoneses não tiveram tempo de entrar em suas "cascas de tartaruga".
Em apenas três horas, o quinto regimento da Quarta Divisão capturou todas as fortificações no topo da montanha. Apesar de algumas dificuldades, ao meio-dia do dia seguinte, o passo estratégico — que resistira por vinte dias de batalha intensa durante a Defesa de Taiyuan, custando 27 mil baixas chinesas sem ser mantido — mudou de mãos. E isso era apenas o prelúdio da Batalha dos Cem Regimentos.

O Marechal Nie dividiu as forças do Distrito Militar de Jin-Cha-Ji em três rotas. Se o trecho entre Pingding e Shijiazhuang era a parte mais importante, a rota central era a prioridade das prioridades. O motivo era simples: a Mina de Carvão de Jingxing. Era uma das três minas mais importantes dos japoneses na China. Entre 1908 e 1936, extraíram 8,12 milhões de toneladas de carvão. Mas, de 1º de novembro de 1937 a 15 de agosto de 1945, em apenas oito anos, a extração superou o total dos 23 anos anteriores, atingindo 8,27 milhões de toneladas. Eles conseguiram isso não por tecnologia avançada, mas por uma política desumana: "trocar vidas por carvão". Após a libertação, foram descobertas seis valas comuns no local, com 46 mil corpos identificados. Esse carvão era enviado à refinaria de Shijiazhuang para sustentar a agressão japonesa.
Em outras palavras, com o status internacional deplorável que os japoneses tinham, os recursos chineses eram tanto a base de suas bravatas quanto o suporte para sua sobrevivência. Mesmo com o nível atual de pilhagem, os recursos japoneses eram escassos. Portanto, qualquer golpe ali afetaria todo o sistema. O Oitavo Exército atingiu o ponto vital da serpente.
A mina de Jingxing era dividida em áreas nova e velha, protegidas por muros de três metros de altura, valas e cercas elétricas. Havia 19 bunkers dentro dos muros e quatro no alto, vigiando tudo. O setor novo, com apenas 100 soldados japoneses, era fortemente defendido por nove bunkers. Com equipamentos alemães modernos, a mina deveria estar iluminada a noite toda, mas, ao início da operação, guerrilheiros cortaram os fios elétricos. O local mergulhou na escuridão.
A luz apagada foi o sinal de carga. Enquanto os japoneses ainda estavam confusos, os artilheiros, que já conheciam as coordenadas, dispararam seus morteiros. As granadas caíram com precisão no pátio. Embora não causassem muitas baixas diretas, impediram a saída dos soldados dos dormitórios. Engenheiros correram para a cerca de arame. Diferente da história original, onde os soldados usavam câmaras de ar de basquete para proteger os cabos das tesouras, desta vez eles carregavam tubos de ferro. Zhu Han, sabendo das dificuldades do Oitavo Exército contra os bunkers, havia enviado tubos carregados com explosivos de alto poder.
Cinco segundos após o acionamento, explosões simultâneas levantaram poeira. A cerca de arame foi aberta, criando passagens largas.
— Avancem! — ao comando, incontáveis soldados avançaram como ondas do mar.