Capítulo 50: Pequeno presente

— Não vou! Eu também pertenço à 3ª Coluna! A Coluna da Morte não é para quem tem medo de morrer, com que direito vocês estão me mandando embora?!

Na trincheira crivada de buracos, incontáveis corpos jaziam amontoados, e os poucos combatentes que conseguiam permanecer de pé estavam todos feridos.

Quem chorava e gritava era um jovem soldado de quatorze anos, apelidado de Pãezinho.

— Pãezinho, não estamos te mandando embora, temos uma missão importante para te entregar.

— Mentira! Vocês estão me enganando! Vocês... vocês estão todos me enganando... soluço...

O comissário político ao lado tirou dois envelopes do peito e os enfiou nos braços do garoto.

— Não estamos mentindo, é realmente uma missão importante. Estes dois pacotes contêm informações cruciais capturadas dos japoneses. O que marquei é para a linha de defesa na retaguarda, e o outro é para o quartel-general.

— Lembre-se: mesmo que custe a sua vida, você deve entregar ambas as cartas aos comandantes. Se o nosso pelotão continuará existindo ou não após esta batalha, depende da sua capacidade de cumprir esta missão.

— Soluços... Vocês só sabem me enganar... acham que sou criança e me enganam...

Dito isso, o comissário o abraçou com força por um instante, antes de empurrá-lo bruscamente:

— Moleque insolente! Está achando que tem moral, é?! Ousa desobedecer a uma ordem em campo de batalha?!

— Se atrapalhar assuntos militares, cobrarei de você! Suma daqui, corra!

Inconformado por nunca ter visto o comissário agir daquela forma, o garoto ficou paralisado por um segundo, mas logo disparou em disparada rumo à retaguarda, correndo e chorando sem olhar para trás.

Os demais combatentes se aproximaram, fitando estáticos a figura do garoto que se distanciava.

Eles não haviam recebido um único projétil ou cartucho de reforço de Zhu Han. Nominalmente formavam um pelotão, mas, na realidade, não completavam sequer dois esquadrões.

Ainda assim, apoiados em dezenas de armas danificadas e centenas de granadas, resistiram bravamente ao bombardeio implacável dos japoneses, repelindo três investidas consecutivas do regimento inimigo.

Desta vez, porém, provavelmente não conseguiriam resistir mais.

O comandante de pelotão e o comissário não haviam mentido; a informação era verdadeira, e a mensagem destinada à linha defensiva de trás continha apenas uma frase:

— Começará a próxima onda de ataque e poderemos aguentar no máximo mais meia hora; o seu pelotão precisa estar pronto para conter o avanço.

Quanto ao despacho para o quartel-general, nada mais era do que a lista nominal de seus homens.

A missão de Pãezinho realmente determinava se o pelotão continuaria existindo.

Pois, enquanto aquele garotinho vivesse, a designação da unidade continuaria viva.

Ele era a semente daquela tropa, destinada a germinar novamente um dia.

Quando terminou o ataque seguinte dos japoneses, eles encontraram o comandante de pelotão à beira da morte.

Este, contudo, limitou-se a sorrir e murmurar:

— Sabe de uma coisa? Minha esposa está grávida.

Em seguida, com a única mão que lhe restava, acionou a granada que trazia junto ao peito...

Estabelecer uma linha de defesa na região de Liaoxian exigia tempo.

E o que faltava aos soldados do oitavo exército naquele momento, acima de tudo, era tempo.

Fragmentar-se em unidades menores e traçar resistências escalonadas era a única alternativa viável.

Apenas aquela trincheira, guarnecida por menos de oitenta homens, conseguira retardar o avanço inimigo por quatro horas inteiras.

A retaguarda ainda contava com dezenas de linhas defensivas semelhantes; ninguém temia, ninguém fugia.

Eles faziam jus à honraria da Coluna da Morte do Oitavo Exército, abraçando a determinação de perecer e cravando-se na terra como estacas indomáveis.

Quando finalmente receberam a ordem de recuar, restava menos de um terço do efetivo original.

— Baka! Esses chineses são irritantes como gafanhotos, hei de exterminá-los até o último!

Ikuo Iguchi praguejou abertamente, sem se importar com a própria compostura.

Eram sempre aqueles poucos homens, armados com velhos fuzis e entrincheirados em posições precárias, capazes de liberar um poder de fogo tão impressionante a ponto de paralisar dois regimentos inteiros sob o seu comando.

Yoshio Shinozuka já lhe enviara diversos telegramas cobrando satisfações.

A situação já não comportava mais atrasos; era imperativo avançar a todo vapor!

Quase vinte mil homens começaram a trotar em formação grandiosa, levantando nuvens densas de poeira.

Mal sabiam eles que, naquele exato momento, dois pares de olhos faiscantes os fitavam fixamente.

— Esses japoneses são detestáveis!

— Chega, pare de reclamar. Cumpra sua missão, logo vingaremos nossos camaradas!

Dentre os dois, destacava-se uma estudante que, apesar de trajar roupas de tecido grosseiro, não conseguia ocultar os traços belos de seu rosto.

Embora cerrasse os dentes e expressasse fúria no olhar, emanava um ar de bravura singular.

O seu companheiro era Cao Zhong, um dos dois comandantes de batalhão da guarda da fábrica.

— Transmita a mensagem ao diretor.

— Entendido!

A jovem apanhou prontamente o rádio portátil que Cao Zhong carregava nas costas, montando-o com destreza, e logo o som telegráfico começou a ecoar.

Instantes depois, a unidade de guarda oculta na aldeia de Zhubi recebeu a comunicação.

— Diretor, o comandante Cao e os outros enviaram novidades: a andorinha deixou o ninho e passa por Xinan.

Xinan referia-se à vila de Xinanquan, a sudoeste de Licheng.

Devido ao sinuoso e caudaloso Rio Zhuozhang, as grandes tropas só conseguiam atravessá-lo por poucas localidades dotadas de pontes substanciais.

Por conseguinte, era perfeitamente possível deduzir a rota escolhida.

— Como estão as forças de emboscada?

— Acabamos de nos comunicar por rádio, estão preparadas!

— E o nosso lado?

— Conforme suas ordens, as escavações estão praticamente concluídas.

— Ótimo. — Zhu Han assentiu com a cabeça, com o tom ligeiramente aliviado. — Calculando a diferença de velocidade atual, quando o alvo alcançar a zona de emboscada, estará a dez quilômetros de distância do grosso das tropas japonesas.

Dez quilômetros significava que, desde a emissão do sinal de socorro até a mobilização e o envio de reforços, a retaguarda de infantaria demoraria no mínimo quatro horas para retornar.

E a missão deles era liquidar, no espaço de quatro horas, um inimigo três vezes superior em número!

Tudo transcorreu exatamente como Zhu Han previra.

A 3ª Coluna cumpriu com perfeição a sua incumbência, contendo a força principal do inimigo por um dia inteiro.

Um intervalo suficientemente longo para permitir que o quartel-general se transferisse para qualquer lugar.

Os japoneses, evidentemente, tinham consciência da urgência e precisavam avançar em marcha forçada.

Ainda bem que uma vasta armadilha já havia sido tecida, dispensando receios de que os peixes graúdos — o quartel-general e o arsenal — conseguissem escapar.

E o que Zhu Han e seus homens aguardavam era justamente esse avanço em velocidade máxima.

Afinal, o alvo deles não era a força principal japonesa, mas sim a artilharia pesada de campanha posicionada na retaguarda.

Os regimentos de artilharia nipônicos dividiam-se em três tipos: regimentos de artilharia de campanha, regimentos de artilharia pesada de campanha e regimentos de artilharia pesada.

Os regimentos de artilharia de campanha utilizavam primariamente peças de apoio tático, combinando morteiros, canhões de infantaria e canhões de montanha.

Os regimentos de artilharia pesada de campanha, portando tanto o termo "pesada" quanto "campanha", referiam-se a canhões pesados capazes de acompanhar a infantaria em manobras móveis, mesclando obuses de 105 mm e 150 mm.

Quanto aos regimentos de artilharia pesada, equipados com obuses superiores a 240 mm, constituíam uma lenda praticamente inexistente nos campos de batalha da China.

Estruturas pré-bélicas como a da 1ª Brigada de Artilharia Pesada de Campanha, pertencente ao 1º Exército japonês, ostentavam o que havia de mais moderno na época: os obuses Tipo 96 de 150 milímetros.

Cada uma dessas peças pesava mais de quatro toneladas e era tracionada por mulas e cavalos; era fisicamente impossível que uma fileira de vinte e quatro canhões se deslocasse com rapidez.

Poderia ser um pouco mais veloz se as condições das estradas fossem favoráveis.

Contudo, após a devastação promovida pelo Oitavo Exército nos últimos dias, onde restava alguma estrada intacta?

Até mesmo os caminhos vicinais estavam coalhados de sulcos e desníveis.

Portanto, aquela seção de artilharia ficou inevitavelmente atrasada.

Na perspectiva de Ikuo Iguchi, o grosso das forças do Oitavo Exército encontrava-se diretamente à sua frente, e escaramuças menores não representavam ameaça alguma, permitindo que o regimento de artilharia marchasse placidamente na retaguarda sem qualquer preocupação.

Seu raciocínio não carecia de lógica; afinal, tratava-se de um regimento com quase três mil homens!

Que facção anti-japonesa comum ousaria desafiá-los?

Mas Zhu Han ousava!

Eis a prova de que preconceitos e estereótipos podem ser fatais.

Iguchi, que jamais havia confrontado diretamente o Oitavo Exército até aquele momento, era incapaz de compreender que as forças comunistas, recém-rearmadas, detinham plena capacidade de igualar o desempenho de combate de uma elite japonesa de primeira linha na proporção de um para um.

O regimento de artilharia pesada de campanha parecia imponente com seus quase três mil combatentes.

Contudo, bastava contabilizar minuciosamente: o efetivo total reunia pouco mais de quinhentas armas de fogo, e os portadores de fuzis careciam de treinamento adequado para combate terrestre.

O restante dividia-se entre pessoal técnico de artilharia e equipes de apoio logístico.

Do lado de Zhu Han, somando a guarda e as milícias, havia mais de mil homens. Mais do que isso, trouxeram os trinta conjuntos de tripés para metralhadoras de uso geral, contemplando ambas as frentes.

Eram cento e vinte metralhadoras DPM; se não fosse a limitação de alcance, ele teria equipado todos os fuzileiros com submetralhadoras para o assalto.

E isso sem contar a centena e meia de artilheiros e os morteiros disponíveis.

Diante de tal balanço de forças, por menor que fosse o contingente de Zhu Han, não havia o menor temor em relação ao regimento de artilharia inimigo.

Se o confronto direto de forças não era viável, restava demonstrar como uma única cartada podia decidir o destino da partida!