Capítulo 36: Canhão de Tubo de Ferro

"Muito bem!"

O comandante do primeiro batalhão, ao observar a cena pelo binóculo, soltou um grito de euforia. Embora a cerca de arame farpado fosse barata e rudimentar, ela era verdadeiramente detestável. Bastava instalá-la para que a velocidade de qualquer investida fosse drasticamente reduzida. O fato de o primeiro obstáculo, que se esperava ser um grande transtorno, ter sido superado com tanta facilidade, serviu como um excelente começo para a operação de ataque. Na linha do tempo original, os soldados levavam um tempo considerável apenas para cortar aquelas cercas, mas agora, levaram menos de um quinto do tempo habitual. No campo de batalha, um segundo pode determinar o sucesso ou o fracasso, quanto mais alguns minutos.

Os soldados entraram um a um, enfrentando um inimigo ainda mais despreparado. Muitos dos bunkers estavam vazios, tornando-se espólios de guerra para o exército chinês. Contudo, havia vantagens e desvantagens. O fato de os japoneses não terem tido tempo de preparar suas defesas permitiu que os soldados do Oitavo Exército capturassem rapidamente os pequenos bunkers periféricos, mas também fez com que um número maior de soldados inimigos se refugiasse no bunker central, o maior de todos.

Essa estrutura principal era alta e dotada de paredes espessas, algo que o poder de fogo limitado do Oitavo Exército estava longe de conseguir destruir. Embora suas troneiras fossem pequenas e o campo de visão estreito, o bunker era densamente coberto por elas em todos os lados. Com o contingente completo, os japoneses podiam disparar em trezentos e sessenta graus, sem pontos cegos. Os fuzis e metralhadoras do exército chinês não conseguiam suprimir aquelas pequenas aberturas; pelo contrário, a posição elevada e a densidade de fogo, combinadas com placas de ferro móveis que serviam como blindagem interna, faziam daquele bunker um espinho cravado no centro da área mineradora, imobilizando as tropas.

"Comandante de companhia, o fogo inimigo é intenso demais, e ainda há uma grande área aberta lá fora; não conseguimos avançar!"

Era inegável que aquele bunker fora planejado com estratégia; um ataque frontal custaria a vida de muitos soldados. Diante daquela "pedreira", os olhos do comandante da quarta companhia ardiam de fúria.

"Er-Dan, onde está aquele canhão de tubo de ferro que lhe entreguei? Dê uns tiros nele!"

Após a ordem, dois soldados de baixa estatura carregaram o canhão sem recuo e correram até a posição. Com movimentos pouco ágeis, miraram e carregaram a arma.

"Comandante, a carapaça dessa fortaleza é muito mais espessa que a dos outros bunkers comuns. Será que esse canhão de ferro aguenta?"

"Eu não sei. Quando o comandante do regimento me entregou, ele também parecia inseguro."

"Não importa! Dispare duas vezes; se não funcionar, daremos nossas vidas para abrir essa coisa na força bruta! Er-Dan, escute bem: o comandante só nos liberou cinco projéteis, mire com precisão!"

O soldado chamado Er-Dan não respondeu, apenas acenou solenemente com a cabeça. Ajoelhado no chão, ele mediu a distância, prendeu a respiração e, após mirar por um longo tempo, puxou o gatilho.

"Estrondo!"

Um som seco e explosivo ecoou. Poeira subiu aos céus atrás de Er-Dan. O deslocamento de ar foi tão forte que varreu uma área em forma de leque, com dez metros de extensão, deixando o solo limpo. Quanto ao bunker japonês, a cena que todos imaginavam — a parede sendo perfurada por um buraco enorme — não aconteceu.

Em vez disso, a ogiva perfurou a parede de meio metro de espessura como se fosse manteiga. Sem se satisfazer, a munição continuou sua trajetória, atingindo a parede oposta antes de finalmente explodir. No instante seguinte, labaredas subiram aos céus, seguidas pela detonação secundária de munições e granadas armazenadas. Mais de vinte soldados japoneses no primeiro andar não tiveram nem tempo de sentir dor antes de serem enviados ao encontro de sua deusa Amaterasu.

Os soldados japoneses no andar superior não sabiam o que havia acontecido embaixo e acharam que o primeiro andar tinha sido invadido. Do lado do Oitavo Exército, ninguém reagiu de imediato, pois os comandantes na linha de frente estavam perplexos. Aquilo era insano. Aquele bunker não era uma estrutura precária como as demais, mas uma fortificação permanente padrão. Eles já estavam preparados para abrir caminho com o sacrifício de vidas humanas, mas, com aquele "tubo de ferro", bastava mirar, carregar e disparar? Foi algo totalmente inesperado.

"Err... comandante, devemos disparar o segundo?" Er-Dan ainda estava inseguro, já que era a primeira vez que usava a arma, mas o efeito fora surpreendente. Com aquele poder de fogo, se disparassem os cinco projéteis, não restaria ninguém vivo no bunker. Por que os camaradas teriam que arriscar suas vidas em um combate corpo a corpo?

As palavras de Er-Dan trouxeram o comandante da quarta companhia de volta à realidade.

"Dispare! Maldita seja, essa fortaleza é difícil demais de lidar. Se não tivéssemos essa preciosidade, tudo bem, mas, tendo-a, seria um erro imperdoável deixar os soldados se sacrificarem."

"Disparamos todos os cinco?"

"Seu perdulário! O batalhão inteiro só recebeu dez projéteis. Se gastarmos tudo agora, o que faremos se encontrarmos outro bunker problemático? Dispare mais um no segundo andar e, depois, avancem todos!"

"Entendido!"

Assim, a mesma cena se repetiu. Com dois dos quatro andares destruídos, o bunker perdeu a maior parte de seu poder de fogo.

"Er-Dan! Você não pode avançar. Proteja nossa preciosidade; lembre-se: se o canhão for danificado, a responsabilidade é sua, nem que seja um arranhão na pintura!"

Dito isso, o comandante liderou o ataque, sua pistola semiautomática disparando com precisão, guiando os soldados da quarta companhia sob a cobertura de morteiros e bombas de fumaça para o interior do bunker. Mesmo em meio ao campo de batalha perigoso, ele não conseguia esconder a empolgação, especialmente ao pensar que algo de alta tecnologia como aquele canhão fora fabricado pelo próprio Oitavo Exército. Por que a visão do bunker em ruínas parecia tão gratificante?

Na linha do tempo original, aquele único bunker central teria mantido o exército em um impasse durante toda a noite, resultando na perda total da quarta companhia. O comandante da terceira companhia, que assumiu a missão, também tombou no caminho para a vitória. Mas, desta vez, os soldados do Oitavo Exército, agora munidos de "dentes de aço", mastigaram o osso mais duro em menos de uma hora.

Desta forma, a nova área mineradora foi capturada conforme o planejado. Os mais de três mil mineiros libertados, ignorando a dor e o cansaço, celebraram e se juntaram às fileiras do Oitavo Exército, ajudando a transportar os espólios. Todo o equipamento pesado que não podia ser levado foi destruído ou explodido.

"Comandante, o primeiro batalhão capturou a nova mina!"

"Tão rápido?" O comandante Yang ficou surpreso. De acordo com o plano original, na melhor das hipóteses, a batalha duraria até o amanhecer; agora, estavam quase seis horas à frente do cronograma.

"Sim, o mensageiro disse que, quando ele saiu, os soldados já estavam limpando o campo de batalha junto com os operários!"

Quando o comandante Yang ia comentar, outra pessoa entrou para relatar: "Relatório! O segundo batalhão capturou o forte de Jiazhuang!"

"O quê? Tão rápido também?" O comandante Yang conhecia bem suas tropas. Sendo uma unidade desenvolvida a partir da Primeira Divisão do Primeiro Exército Vermelho, sua força de combate era inquestionável, mas, diante das defesas sólidas do inimigo, era difícil fazer milagres. Seria possível que...?

"Tragam os dois mensageiros aqui imediatamente."

"Sim!"

Após ouvir o relato detalhado do processo de combate, o comandante Yang soltou um longo suspiro de alívio. Os camaradas da fábrica de armamentos eram verdadeiramente admiráveis. A estratégia de "carapaça de tartaruga" dos japoneses era claramente uma forma de zombar da falta de armamento pesado do Oitavo Exército. Ficar com raiva não resolvia, pois o inimigo sabia exatamente onde estavam suas fraquezas. Agora que eles podiam fabricar tais armas avançadas, a política de cerco dos japoneses tornar-se-ia uma piada inútil.

Ele estava preparado para uma vitória sangrenta, mas, com armas poderosas nas mãos de soldados como tigres soltos, completar a missão não era mais um problema. A prioridade agora era minimizar as baixas.

"Como está a situação do terceiro batalhão?"

"Temo que a situação não seja favorável", relatou o vice-comandante Gao. "A antiga área mineradora é a sede do comando da mina de Jingxing e conta com muitos soldados de elite japoneses. Além de dez bunkers, há treze torres de artilharia. Provavelmente, cada fortificação exigirá uma batalha árdua."

"Peça aos primeiro e segundo batalhões que enviem uma companhia cada para apoio e levem os canhões de tubo de ferro. Usem-nos; não faz sentido guardá-los!"

"Sim!"

Ouvindo o som dos canhões ao longe, o comandante Yang sentiu seu coração, antes ansioso, acalmar-se. Aquele canhão de tubo de ferro era realmente uma maravilha, pena que houvesse tão poucos. Dizia-se que o marechal Nie havia recebido apenas cinco unidades e cem projéteis. Pensando em como ele mesmo quisera testar um disparo anteriormente apenas para ver o desempenho, sentiu vontade de se repreender. Cada projétil equivalia a um bunker destruído. Isso não era apenas uma linha em um relatório; era a vida de incontáveis soldados.

O vice-comandante, vendo seu parceiro perdido em pensamentos, perguntou: "No que está pensando?"

"Estou pensando que, após esta batalha, devemos conceder uma honraria ao canhão de tubo de ferro!"

"E, claro, ao camarada que desenvolveu o tubo de explosivos. Seja quem for, devo-lhe uma garrafa de vinho!"