Capítulo 25: Três meses

Cidade de Taiyuan, quartel-general do Primeiro Exército do Exército Imperial Japonês.

"Iseki-kun, espero que possa me dar uma explicação razoável sobre o que ocorreu na varredura no sul de Shanxi."

"Hai! Vossa Excelência, Comandante do Exército."

Embora ambos os oficiais no escritório vestissem uniformes de tenente-general, a relação entre eles não era de igualdade. O motivo era simples: um deles era Iseki Ren, comandante da 36ª Divisão do Exército Imperial Japonês, enquanto o outro, aquele que exigia explicações, era o famoso comandante do Primeiro Exército, Shinotsuka Yoshio.

Iseki Ren retirou um estojo e uma ponta de projétil, colocando-os diante de Shinotsuka Yoshio. Estavam cobertos de terra, claramente escavados do solo ou de uma parede de barro, sem tempo para limpeza.

"Segundo os oficiais de patente inferior, os rebeldes do Oitavo Exército parecem ter obtido uma grande quantidade desse tipo de munição, o que elevou seu poder de fogo a um novo patamar, e nós não estávamos preparados..."

Shinotsuka Yoshio fez um gesto impaciente com a mão:

"O Império precisa de vitórias, não de desculpas para fracassos."

"Hai!" Iseki Ren inclinou a cabeça imediatamente, reconhecendo o erro.

"Iseki-kun, reconheço sua capacidade. Há um antigo ditado chinês que diz que a vitória e a derrota são eventos comuns para os militares. Posso ignorar um ou dois revezes, mas a questão é: como general do Império, você conseguiu identificar os pontos fracos dos rebeldes?"

"Hai!" Iseki Ren, sentindo-se aliviado, apressou-se em relatar: "Consultei especialistas em armamento. Segundo eles, a estrutura deste projétil assemelha-se um pouco à munição do rifle Mosin-Nagant do Urso Polar, mas apenas no conceito de design."

"Como munição de pistola, é grande e grossa demais. Como munição de rifle, é curta demais. Pode-se dizer que é um tipo de munição totalmente inédito."

"Segundo a dedução dos especialistas, este projétil curto utiliza ferro em quase 90% de sua composição, substituindo metais não ferrosos, e a carga de pólvora é mínima. Especialmente ao combinar com pólvora negra, o desempenho é simplesmente deplorável, muito condizente com o estilo dos rebeldes."

Ao ouvir isso, Shinotsuka Yoshio apenas assentiu, sem demonstrar impaciência. Para alcançar a posição de comandante de quase 100 mil soldados, ele certamente possuía méritos excepcionais. Ele entendia que, muitas vezes, pistas aparentemente desconexas, quando colocadas lado a lado, podem revelar problemas cruciais. Como seu subordinado não era um tolo, ele sabia que não ouviria apenas palavras vazias. Portanto, aguardou silenciosamente pela conclusão.

"Como não existe nenhuma arma conhecida capaz de utilizar este tipo de munição, é certo que os rebeldes estão disparando-as através de armas de fabricação caseira, as chamadas 'armas de cano basculante'."

Essas armas eram fabricadas pelos comunistas desde a época da Resistência Unida. O princípio era idêntico ao de uma espingarda de cano basculante: abria-se o cano para inserir a munição e extrair o estojo, sem estrias internas. A diferença é que possuíam apenas um cano, carregando uma bala por vez. Eram ainda mais rudimentares, muitas vezes sem gatilho; bastava segurar o cão e soltá-lo para efetuar o disparo. Os tubos eram de ferro, não de aço, devido à escassez de material. Sem estrias, o alcance era limitado, sendo usadas essencialmente como pistolas.

Na verdade, não se deve culpar Iseki Ren por chegar a essa conclusão risível. O raciocínio inicial de Zhao Sizhe é que seguia a lógica comum.

Uma organização carente de tudo, que mal compreendia a diferença entre aços de baixo, médio e alto carbono, havia criado uma munição. Embora, para economizar recursos, tivessem feito concessões — usando aço onde era possível e tentando usar aço onde não era —, ainda assim, isso era suficiente para chocar o alto comando japonês. Afinal, era do conhecimento geral que o Oitavo Exército sofria de escassez extrema de recursos e possuía pouquíssimas máquinas-ferramenta. Nessas condições, acreditar que eles pudessem criar rifles de alto desempenho seria mais difícil do que matá-los.

Sem que fosse necessário continuar, Shinotsuka Yoshio entendeu imediatamente a intenção:

"Você quer dizer que, nesta varredura, nossos soldados em cada campo de batalha foram cercados por inimigos em número várias vezes superior?"

"Exato. Segundo os relatórios, eles enfrentaram uma supressão de fogo semelhante à de metralhadoras, e o som dos disparos era estranho. A única explicação é o estampido desta munição."

Vendo Shinotsuka Yoshio imerso em pensamentos, Iseki Ren continuou:

"Embora não tenham deixado muitos cartuchos para trás, encontramos mais de uma dúzia. Tanto a ponta quanto o estojo apresentam um nível de acabamento e tolerância dimensional impossíveis de serem alcançados em oficinas artesanais."

Ao ouvir isso, Shinotsuka Yoshio franziu ainda mais a testa: "Você está sugerindo que os rebeldes construíram, sob nossos próprios narizes, um arsenal capaz de produzir munição em larga escala, e que isso permitiu que eles expandissem suas forças em centenas de milhares em tão pouco tempo?"

"Hai! Embora pareça inacreditável, é a única explicação."

Shinotsuka Yoshio deu um sorriso frio. Ele percebeu o ponto crucial. O incidente do sequestro do comboio de gás venenoso os deixara em uma posição internacional muito delicada, e o Quartel-General estava extremamente insatisfeito. Mas, agora, parecia que pagar o preço de algumas críticas internacionais em troca de uma informação tão vital era um bom negócio. Afinal, o Grande Império do Japão já não tinha reputação a zelar no exterior.

Desta vez, o Oitavo Exército parecia agressivo, mas tudo se baseava naquele misterioso arsenal. Uma vez atacado, o exército inimigo certamente defenderia aquela fábrica a qualquer custo.

"Dê a ordem: aumente a escala de coleta de inteligência. É imperativo encontrar o arsenal dos rebeldes no menor tempo possível."

"Adotaremos uma estratégia conservadora neste período para reduzir as baixas causadas pelo assédio inimigo."

"Continuem a armar em massa as forças colaboracionistas; se o equipamento não for suficiente, equipem as unidades leais ao Exército Imperial com armamento japonês."

"Desta vez, vou eliminar de uma vez esses centenas de milhares de rebeldes em Shanxi e acabar com o banditismo na província!"

Iseki Ren apressou-se em bajular: "Uma estratégia brilhante, Comandante. Se fizermos isso, certamente esmagaremos o moral dos rebeldes, e não é impossível extirpar esse tumor maligno de uma vez por todas!"

"Yoshio, Iseki-kun, você não é um excelente general do Império à toa. Após o sucesso, enviarei pessoalmente um telegrama ao Quartel-General solicitando que você receba a maior das honrarias."

"Hai!"

Acreditando ter encontrado o ponto vital dos rebeldes, Shinotsuka Yoshio sentia-se confiante, como se já pudesse ver, sob sua liderança brilhante, a destruição do Oitavo Exército. Assim, sem que Zhu Han soubesse, suas ações extraordinárias levaram o alto comando japonês a um erro estratégico gravíssimo.

Shinotsuka Yoshio, com o rosto rígido, deu a ordem final:

"Transmitam a ordem: não importa o custo, quero organizar um cerco total ao arsenal dos rebeldes dentro de três meses e aniquilar suas forças principais!"

"Hai!"

"Comandante-em-chefe Zhu, vamos ver como você responde a essa jogada!"

...

"Como responder? Com alegria, é claro!"

"Hahaha!"

No quartel-general avançado do Oitavo Exército em Liaoxian, todos estavam entusiasmados, como se fosse um festival.

"Quem diria, nosso Oitavo Exército produziu um talento tão extraordinário!"

"Dez mil rifles de qualidade por mês e mais de um milhão e quinhentas mil balas, e ainda assim ele não está satisfeito! Quando foi que nosso exército esteve tão rico?"

"Pequeno Zuo, aqueles velhos Liu e Deng lhe deram uma missão de vida ou morte, e a caverna de Huangyandong é todo o seu esforço. Você não sente pena?" — provocou o Comandante-em-chefe Zhu, rindo.

O assessor Zuo, no entanto, parecia indiferente, sem demonstrar o peso da responsabilidade.

"Qual tem sido minha maior busca nestes anos? É aliviar a escassez de armas e munições em nossas fileiras."

"É uma pena que, apesar de todo o ardor, faltava capacidade. Tivemos que lidar com perdas enormes e dificuldades imensas para conseguir máquinas e matérias-primas."

"E agora? Aquelas máquinas que ansiávamos tanto, que lutamos tanto para conseguir, agora parecem insignificantes."

"O camarada Zhu tirou o fardo dos meus ombros. Agora, estou leve."

"Investiguei sobre ele através do velho Chen; ele é filho de um rico empresário chinês nos Estados Unidos."

"Com sua capacidade, ele poderia viver em luxo sem voltar, ou ser um convidado de honra entre os nacionalistas."

"Mas ele? Sem medo do perigo, decidiu resolutamente juntar-se a nós, que não tínhamos nada."

"Só por isso, não me importo de enlouquecer com ele desta vez!"

"Não é apenas atrair a atenção dele? Se pudermos lutar, lutamos; se não pudermos, fugimos. Não me dói perder a base da fábrica, isso ainda servirá para enganar o inimigo."

"Eu adoraria receber mais missões como esta. Vida ou morte? É uma tarefa gloriosa, não é?"

Os outros, tão entusiasmados quanto o assessor Zuo, juntaram-se à conversa. O vice-comandante Peng disse:

"Hahaha, transmitam a ordem: cooperem plenamente com Liu e Deng para concluir a missão. Não importa o custo, devemos detê-los por pelo menos três meses!"

"Sim!"

E assim, toda a província de Shanxi mergulhou subitamente em uma harmonia estranha. Mas qualquer um com um pouco de sensibilidade podia sentir as correntes ocultas sob essa calma. Tudo isso não passava da calmaria antes da tempestade.