Capítulo Um: A Corrida Mortal!
Assim que o som do aviso das inscrições de combate se desvaneceu, Wang Wei ergueu a cabeça e observou ao redor. No pequeno compartimento do avião, estavam sentadas vinte pessoas, todas com roupas e olhares que não deixavam dúvidas: eram viajantes do ciclo. Pelo aviso anterior, Wang Wei sabia de mais uma coisa – o número de participantes nessa missão era muito maior do que aqueles vinte presentes!
Isso se devia ao tipo de missão: Competição Mortal.
A Competição Mortal era um modelo de missão que havia ganhado popularidade nos últimos anos no Paraíso das Conquistas. Alguns a chamavam de “modo batalha real”, pois, em essência, consistia em colocar viajantes do ciclo num ambiente fechado, forçando-os a lutar uns contra os outros numa carnificina brutal.
Sempre que esse tipo de missão era iniciado, a quantidade de participantes era enorme! E a taxa de mortalidade, assustadoramente alta.
No entanto, por trás de tamanha crueldade, escondiam-se recompensas igualmente grandiosas para o vencedor – era o tipo de missão preferida pelos mais fortes.
Wang Wei não escolheu o modo de missão de imediato, preferiu observar, com atenção, os outros viajantes do ciclo no avião. Havia pessoas de todas as raças: amarelos, brancos, negros, pardos. Pelos poucos diálogos que captou, Wang Wei deduziu rapidamente que aquela missão reunia participantes de todas as regiões... Pelo menos naquele avião, não avistou nenhum chinês.
Recolheu o olhar e, em silêncio, abriu a janela para votação. Lá apareciam os dados atuais.
Competição Mortal: Colaboração em equipe.
Votos atuais: 53 contra 11.
E o número não parava de subir...
Wang Wei, calado, depositou seu voto na Competição Mortal – não apenas por confiar em sua própria força, mas também porque, no seu íntimo, desconfiava de outra coisa...
A contagem regressiva soava. Logo, os cinco minutos de votação se esgotaram. Os resultados finais apareceram.
102 a 52, com seis abstenções...
Total de participantes: cento e sessenta!
Um número imenso.
...
As conversas entre os viajantes cessaram rapidamente, mergulhando o compartimento do avião num silêncio opressor. Olhares desconfiados cruzavam-se, faíscas frias começavam a brilhar nos olhos dos presentes.
Na Competição Mortal, cada viajante do ciclo é um inimigo!
Por sorte, todos sabiam que a missão ainda não havia começado, e ninguém ousava iniciar um confronto ali mesmo, dentro do avião.
Até que o aviso das inscrições de combate soou novamente.
[Modo de missão confirmado: Competição Mortal!]
[Missão principal: Nenhuma!]
[Regra especial da Competição Mortal: Matar! Matem seus semelhantes! Que reste apenas o mais forte!]
[Aviso: Na Ilha da Caveira, a cada hora, as inscrições de combate marcarão automaticamente a localização de todos os viajantes sobreviventes. Basta consultar seu símbolo de combate para saber onde estão todos os adversários!]
[Aviso: Neste modo, ao matar um viajante, pode-se escolher como recompensa três itens aleatórios do corpo do inimigo, ou um item específico. Além disso, recebe-se mil pontos de conquista.]
[Aviso: Ao eliminar três viajantes, o portal de retorno será aberto. O viajante poderá escolher regressar ao Paraíso das Conquistas. A cada novo inimigo abatido, o portal abrirá brevemente.]
[Aviso: Quando restar apenas um viajante na Ilha da Caveira, a missão termina, e o último vencedor receberá, no mínimo, avaliação S na missão!]
[Os viajantes do ciclo dominarão o idioma local automaticamente, podendo interagir fluentemente com os personagens deste mundo.]
[Aparência, vestimentas, armas, habilidades e linhagens dos viajantes sofreram ajustes e não despertarão suspeitas entre os nativos. Após o retorno, tudo será restaurado.]
[Missão iniciada!]
Assim que a mensagem terminou, um pequeno livreto surgiu diante de cada viajante.
Wang Wei folheou o manual e leu as palavras na capa: “Modo de uso do paraquedas simplificado...”
Ao ver aquilo, Wang Wei finalmente respirou aliviado. Passou a mão pelo paraquedas preso às costas e não conteve um sorriso amargo nos lábios.
Saltar de paraquedas era tarefa para especialistas, e Wang Wei jamais havia aprendido. Felizmente, o Paraíso das Conquistas era cuidadoso com esses detalhes: não só equipava os viajantes com paraquedas automáticos, como também fornecia um manual de instruções.
Bastou uma olhada rápida para que Wang Wei entendesse.
Era só puxar a corda...
Com esse pensamento, largou o manual, semicerrando os olhos como se adormecesse, até que uma voz clara ecoou no compartimento:
“Atenção, unidades! Preparar para lançamento em três, dois, um...”
Ao fim da contagem, Wang Wei sentiu o chão sumir sob os pés; o compartimento se abriu e todos foram lançados para fora, como bombas.
...
O vento cortante batia com força nos ouvidos de Wang Wei, impedindo-o de abrir os olhos. O medo da queda livre se espalhava, e por um instante, ele sentiu-se tomado pelo pânico, mas logo recuperou a calma.
Relembrou mentalmente as instruções do paraquedas. Com uma mão segurava firmemente a corda; com a outra, apalpou o símbolo de combate, retirando um item de seu interior.
Um amuleto de proteção intermediário!
Comprado na penúltima missão, não foi útil na última, mas agora, na missão destinada a se tornar um verdadeiro inferno, teria sua chance de brilhar.
E essa chance chegou antes do esperado...
De repente, sons secos de tiros e gritos estridentes cortaram o ar. Wang Wei, resistindo à dor nos olhos, espreitou na direção do tumulto. Lá, no meio do céu, viu um homem negro, alto e magro, disparando um revólver contra um viajante branco ao seu lado.
A cada disparo, jatos de sangue explodiam no ar. O homem branco, em pânico, tentava se esquivar, enquanto o negro sorria cruelmente.
Na quinta bala, o projétil acertou em cheio a testa do viajante branco; sangue e massa encefálica esguicharam. Assim, mais um viajante morreu nos céus da Ilha da Caveira!
Após a morte, o homem negro olhou ao redor. Sob o olhar gélido de Wang Wei, ele logo o escolheu como próximo alvo.
Sorrindo, exibiu os dentes brancos, mas não titubeou: um disparo foi lançado diretamente contra Wang Wei!
...
Diante do tiro, Wang Wei não tentou desviar – aliás, naquela altura, não havia espaço para manobras. Apenas encarou o agressor, seu olhar frio fez o negro hesitar por um instante.
Logo, porém, a sede de sangue em seus olhos se intensificou!
Mais tiros ecoaram. Três balas depois, sem sequer conferir o resultado, o negro já trocava o tambor da arma, preparando-se para uma nova rodada.
Wang Wei apenas observava, impassível, as balas atingindo o campo de força azulada criado pelo amuleto de proteção intermediário.
Quando mais da metade da defesa foi destruída, o agressor, impaciente, praguejou, puxou a corda do paraquedas e, com um estampido, o tecido branco se abriu no céu.
Wang Wei, mesmo já na altura recomendada para abrir o paraquedas, manteve-se em queda livre. Só quando o chão se aproximou perigosamente – a ponto de distinguir os búfalos de dez metros de comprimento logo abaixo –, ele puxou a corda com força. A tensão freou sua descida abruptamente.
Mas isso era apenas o começo...