Capítulo Três: O Assassino da Floresta Densa!

Ao norte da Ilha da Caveira.

Cinco corolas de paraquedas flutuaram suavemente até o solo. Assim que tocaram o chão, os cinco participantes do ciclo retiraram seus paraquedas e, sem hesitar, desembainharam suas armas — facas, espadas, lanças e alabardas — e partiram ferozmente contra os outros participantes de aparência distinta.

O sangue jorrou e gritos dilacerantes ecoaram ininterruptamente. Cerca de dez minutos depois, o vencedor final deste tumulto — um participante da Zona C1 — apoiava-se sobre a longa lâmina, ofegante.

Após escolher sua recompensa pelo abate, um sorriso satisfeito surgiu em seu rosto. Ele examinava o espaço de runas de batalha enquanto murmurava para si mesmo.

— Nada como uma batalha mortal! Basta matar um para conseguir tantos itens... Maldição, desta vez vou voltar para casa e ficar rico!

Obcecado pelo lucro, ele ignorava completamente o risco ao seu redor, rindo como um tolo, sem notar que, por ali, já não se ouvia mais o chamado de aves ou de outros animais.

Era como se estivesse em uma terra de fantasmas; até o sussurrar das folhas cessara. Uma brisa trouxe consigo um leve cheiro de sangue e podridão. Ao levantar repentinamente os olhos, tudo o que viu foi uma enorme boca ensanguentada descendo sobre sua cabeça!

— Não pode ser...

Um estrondo como um trovão explodiu do nada. Uma cabeça gigante, semelhante a um crânio, precipitou-se do alto, devorando tudo que havia no solo!

O som cruel de mastigação reverberou pelo ar. Era possível ver uma fera rastejante com aparência de esqueleto surgindo do nada, suas mandíbulas se movendo enquanto gotas de sangue escorriam por sua boca. No início, o participante, dotado de grande vitalidade, ainda estremeceu algumas vezes, mas, após três mastigadas, sua energia vital extinguiu-se completamente...

Atrás da fera rastejante, as sombras das árvores ondularam novamente, e mais duas criaturas idênticas emergiram da floresta densa. As três bestas de ossos comunicaram-se entre si com grunhidos agudos, como se transmitissem algum tipo de mensagem.

Com a brisa, os três monstros desapareceram nas profundezas da mata, sem que se soubesse para onde iam.

Naquele pedaço isolado de ilha, os participantes do ciclo estavam longe de serem os únicos predadores!

...

Desta vez, a batalha mortal não apresentava a tradicional limitação de área. Em vez disso, a localização de todos os participantes era marcada diretamente em suas runas de combate.

Essa nova regra enfraquecia a vantagem de quem costumava se esconder e realçava a força bruta de cada um.

Wang Wei ponderava mentalmente sobre os prós e contras desse sistema, até que o mapa foi exibido em sua runa, mostrando a localização de cada participante. Interrompendo seus pensamentos, ele ergueu a cabeça, orientou-se rapidamente e marchou decidido na direção do ponto vermelho mais próximo.

Afinal, era só matar... Wang Wei sabia pensar, mas também não era fraco quando se tratava de matar.

Essencialmente, Wang Wei era um guerreiro. Sua inteligência era, na maioria das vezes, uma arma para superar situações difíceis, um recurso de conveniência. Agora, neste mundo introdutório, ciente de que seu poder físico já superava em muito o dos demais novatos, era natural escolher o caminho mais simples e direto.

Já que era para agir, que fosse sem hesitar!

Para ele, isso era apenas uma escolha entre duas opções, mas para os que estavam ao seu redor, representava um desastre mortal.

Com quase 80 pontos nos três atributos — força, agilidade e constituição — Wang Wei equivalia facilmente a um chefe de enredo comum. Diante de alguém assim, a imensa maioria dos participantes não tinha chance alguma.

À distância, um participante que tivera a sorte de não encontrar inimigos durante a queda escondia-se na copa das árvores, tremendo descontroladamente.

Há pouco, ele havia completado sua tarefa de iniciante, e já em sua primeira missão introdução, deparava-se com o famigerado modo de batalha mortal, conhecido por sua altíssima taxa de mortes. Como não ficar apavorado?

Felizmente, seu terror não durou muito.

Logo adiante, passos tranquilos romperam o silêncio. O participante, assustado como uma codorna, espiou rapidamente e escondeu a cabeça de novo.

Bastou um olhar para sentir um arrepio gelado percorrer-lhe a espinha.

— Aquilo é um conjunto completo de equipamentos verdes... Com certeza é... Maldição...

Praguejando em silêncio, ele não percebeu que Wang Wei já se postava sob a árvore onde se escondia. Olhando para cima, Wang Wei notou gotas de um líquido fétido pingando e franziu a testa, esboçando um sorriso resignado.

— Como alguém assim sobreviveu à missão de iniciante...

Ainda que surpreso, Wang Wei não hesitou. Sacou sua lâmina de combate e golpeou a árvore com força!

Após três cortes, a árvore desabou. O participante caiu do alto, debatendo-se, mas Wang Wei, com olhar frio, não demonstrou piedade diante da fraqueza do adversário. Com um golpe certeiro, a cabeça do desafortunado voou pelos ares.

— O segundo...

Escolhendo aleatoriamente seu espólio, Wang Wei confirmou o novo rumo e partiu em direção ao próximo alvo.

...

Cinco horas após o início da tarefa.

Toda a Ilha da Caveira havia se transformado em um caos total.

A batalha mortal era o paraíso dos fortes e o inferno dos fracos. Dos 160 participantes, alguns já tinham ouvido falar sobre a fama do modo, mas a maioria nada sabia sobre ele.

Quando os mais poderosos começaram a agir, os menos experientes logo compreenderam o tamanho do desastre que enfrentavam.

— Corram! Depressa!

— Bang, bang, bang...

— Vincent! Vincent! Saia logo!

— Vocês vão na frente, chefe! Eu seguro eles... ah...

Os tiros e gritos cessaram abruptamente. O sangue jorrou como uma fonte, e atrás dela, uma voz masculina soou com tranquilidade.

— O décimo segundo...

A contagem impiedosa parecia um sino fúnebre. O pequeno grupo de cinco, vítima do infortúnio, via o desespero brilhar nos olhos.

Tiros não o atravessavam, lâminas não o cortavam, ele era rápido como o vento e forte como um touro... Como alguém poderia enfrentá-lo?

Mas Wang Wei não se importava com as dificuldades dos outros; desde que estivesse se divertindo, era o suficiente.

Após derrubar mais um com facilidade, Wang Wei impulsionou-se com força, disparando como uma flecha. No entanto, já no ar, sentiu uma fisgada aguda na têmpora direita. Rapidamente ergueu a lâmina — um estalo metálico, e uma bala do tamanho de uma palma ricocheteou na lâmina, lançando Wang Wei para longe.

Levantando-se num pulo e olhando à distância, viu uma chuva de balas atingir os quatro participantes restantes, que em segundos foram perfurados como peneiras, seus gritos morrendo rapidamente...

Diante da cena, Wang Wei ficou sério. Olhou na direção de onde viera o disparo e bradou:

— Vocês roubaram minha presa!

— Chinês, não se esqueça: nesta ilha, você também é uma das presas!

A voz pairava no ar como um fantasma, impossível de localizar. Marchas sincronizadas ecoaram à frente.

— Falcão Negro!

— Invencíveis!

Esses estrangeiros realmente não têm vergonha, gritando esses slogans sem o menor constrangimento...

Wang Wei, tomado de irritação, olhou à frente e viu, a pouca distância, doze figuras em uniformes militares, perfeitamente alinhadas em formação tática.

O som do arco vibrando quebrou o silêncio. Sozinho, Wang Wei foi o primeiro a disparar o tiro de largada naquele confronto entre duas forças.