Capítulo quinze: O verdadeiro bravo

Sem disciplina, um exército não tem poder de combate.

Antes, Wang Wei não compreendia muito bem até que ponto a disciplina fortalecia as forças armadas. Mas a cena diante de seus olhos lhe deu uma lição brutal.

Os viajantes do ciclo avançaram aos berros, lançando-se ao ataque com vigor e uma ferocidade desmedida para seus corpos, enfrentando de frente os chacais do deus da morte, monstros muito mais cruéis do que leões e tigres. O que eles não percebiam, porém, era que, ao se enredarem com aqueles inimigos, acabavam usando os próprios corpos para bloquear a linha de tiro dos companheiros atrás de si.

Era uma situação embaraçosa demais.

Ao menos o coronel Packard ficou boquiaberto, olhando para aqueles “valentes” com expressão atônita, sem saber se devia ou não abrir fogo.

Mas, pouco depois, o coronel Packard já não precisou hesitar.

O próprio campo de batalha lhe deu a resposta.

Na verdade, em missões de nível inicial, era comum surgir uma situação curiosa: a maioria dos viajantes do ciclo iniciantes, em combate real, não era mais forte do que os personagens da trama — ainda que, nesses casos, os personagens em questão fossem apenas soldados comuns como o coronel Packard.

Isso se devia sobretudo ao equipamento. Personagens da história podiam usar armas de fogo avançadas, mas viajantes do ciclo cujas habilidades não eram suficientes não conseguiam fazê-lo. No estágio inicial, a maioria dos que empunhavam armas usava pistolas pequenas; apenas alguns poucos de elite, como Rúcio, eram capazes de manejar armamento de alto nível.

Nessas condições de cooperação falha, o elo mais letal de todo o grupo — os soldados sob o comando do coronel Packard — tinha a linha de tiro obstruída e, por isso, era incapaz de exercer qualquer poder ofensivo.

E, infelizmente, aqueles viajantes comuns também não possuíam a força absoluta de rasgar aço com as mãos nuas. Em um combate corpo a corpo individual contra os chacais do deus da morte, poucos viajantes conseguiam levar vantagem.

Assim, o que se desenrolou diante de todos foi um massacre unilateral.

Os viajantes do ciclo se tornaram a parte lamentável a ser abatida.

Sob o clarão das chamas, sombras de lobos galopavam sem cessar; aqueles chacais do deus da morte exibiam com perfeição sua brutalidade e astúcia. Entre explosões de sangue, os gritos dos viajantes do ciclo não cessavam. Ao lado do coronel Packard, Wang Wei observava tudo com serenidade; após um instante, sacudiu levemente a cabeça.

“Até a morte bater à porta, ninguém percebe a força do grupo. Um quer ser herói, outro também; no fim, nenhum virou herói — e agora só sobrou vergonha.”

A voz de Wang Wei atraiu a atenção dos demais. O coronel Packard assentiu de leve e, com uma simples rajada tripla, abateu no ato um chacal do deus da morte. Do outro lado, Rúcio virou o rosto para Wang Wei e, com um leve sorriso, perguntou:

“Então, já é a hora?”

“Quase… você vai ou eu vou?”

Wang Wei lançou a pergunta, e Rúcio, que de fato não era nenhum incompetente para ter se tornado o líder da equipe dos Treze Falcões Negros, compreendeu de imediato o que ele queria dizer. Sem hesitar, apontou para si mesmo.

“Eu vou!”

“Tudo bem. Depois, quero compensação.”

“Você escolhe primeiro o espólio.”

Wang Wei assentiu. Assim ficou acertado. No instante seguinte, Rúcio abriu a boca e sua voz rouca ecoou por todo o campo de batalha.

“Todos os viajantes do ciclo, recuem. Fiquem ao lado dos personagens da história. Vocês os protegem; eles ficam com o ataque principal.”

Quando essas palavras chegaram aos ouvidos dos personagens da trama, o próprio mundo de combate as ajustaria por conta própria. Mas os viajantes do ciclo ouviram cada palavra com clareza absoluta. Com uma ordem tão simples, Rúcio devolveu a esses já maltratados viajantes um eixo de comando. Sob sua direção, encontraram de imediato suas posições, e a maré de desvantagem foi contida.

Ao ver isso, Rúcio assentiu de leve e, com os lábios, agradeceu a Wang Wei.

Era fácil imaginar que, depois dessa breve demonstração de comando, Rúcio provavelmente se tornaria o líder dessa equipe de viajantes do ciclo — e esse era justamente o conteúdo do acordo que acabara de fazer com Wang Wei.

Com sua recusa em disputar poder, Wang Wei havia trocado isso pelo direito de escolher primeiro o espólio.

…

Em termos comuns, qualquer fera, por mais feroz que fosse, diante de armas de fogo e pólvora não passava de um alvo sem verdadeira capacidade de combate.

Na realidade, o isolamento da Ilha da Caveira não protegia os humanos, mas sim o próprio Górgona. Diante de mísseis e até de bombas nucleares, o chamado astro da Ilha da Caveira não seria mais que um macaco um pouco maior.

Embora, naquele momento, o coronel Packard não dispusesse de mísseis nem de bombas nucleares, os chacais do deus da morte tampouco eram o astro da Ilha da Caveira; muito menos agora, com os viajantes do ciclo ocupando a linha de frente como escudos de carne para os soldados. Assim que Rúcio resolveu a confusão dos viajantes, os chacais do deus da morte foram imediatamente condenados.

Os personagens da trama exibiram a todos seu poder de fogo.

Chuva de balas despejava-se do céu; metralhadoras pesadas rugiam sem cessar. Entre aço e labaredas, os chacais do deus da morte tombavam aos uivos. Mesmo quando alguns poucos rompiam o cerco, eram imobilizados com firmeza por viajantes hábeis no combate corpo a corpo. Então, dezenas de viajantes se atiravam sobre eles, punhais e baionetas em punho, e, com vantagem numérica, bastava-lhes pouco tempo para derrubar um chacal do deus da morte.

No entanto, o início dessa missão secundária em cadeia não era tão simples assim.

O chão de súbito tremeu. À medida que a terra se fendeu, foi possível ver, não muito adiante, no lugar onde estava um atirador de metralhadora pesada, uma imensa cabeça de lagarto emergir do subsolo. Com a boca escancarada, engoliu de uma só vez o homem e sua metralhadora. Em seguida, os gritos dos personagens da trama e dos viajantes do ciclo se espalharam ao longe. A multidão entrou em pânico e fugiu em todas as direções. Ao ver isso, o rosto do coronel Packard contraiu-se; a morte de seus homens fez sua ira transbordar.

“Morram!”

O corpulento homem negro segurou a arma e disparou furiosamente contra a criatura rastejante da caveira que já estava prestes a emergir. Mas as balas, ao atingirem o corpo da besta, eram todas ricocheteadas. A arma de extermínio feita pelos seres humanos mostrava-se impotente diante daquela coisa.

Quando a criatura parecia prestes a romper a superfície por completo, um lampejo de pavor e fúria passou pelos olhos do coronel Packard. Aquele monstro saía exatamente do meio da multidão; uma vez totalmente exposto, o desfecho seria, sem dúvida, um massacre unilateral.

E o problema era que, a tão pouca distância, o coronel Packard não possuía qualquer meio de conter a criatura rastejante da caveira. Pensando nisso, só lhe restou virar-se para os talentosos e estranhos ao redor.

Os recém-chegados tinham certas habilidades especiais — os viajantes do ciclo já haviam demonstrado isso ao coronel Packard. Justamente por isso, ele acolhia qualquer um sem fazer perguntas sobre origem ou objetivo.

Mas, para sua decepção, até a equipe dos Falcões Negros, em quem mais confiava, silenciou diante da criatura. Rúcio empunhava a arma, disparando um tiro aqui e outro ali, com a postura inequívoca de quem estava apenas se esquivando do esforço.

Até que, ao lado dele, um homem de origem asiática puxou lentamente a espada de batalha e, como um herói prestes a morrer, avançou a passos firmes para a frente.

Ao ver isso, Packard abriu a boca; as palavras de retenção, porém, ficaram presas em sua garganta, incapazes de sair.

Na sua visão, com o surgimento das armas de fogo, as lâminas haviam sido varridas para a lixeira da história e reduzidas a um monte de sucata sem valor. Se até armas modernas já nada podiam contra aquele monstro, subir com uma espada seria ridículo demais.

Claro, embora zombasse em silêncio, Packard não conseguiu evitar de olhar Wang Wei com renovado respeito.

Talvez não tivesse muita inteligência, mas era, sem dúvida, um verdadeiro guerreiro.

Quando você morrer, eu, Packard, lhe darei um enterro digno.