Capítulo vinte e dois: O surgimento das serpentes de pescoço selvagem

"Não pense que, por ter me subornado, eu vou esquecer que o pó repelente de cobras que você deu não funcionou. Há tantas cobras aqui; se eu soubesse que não serviria de nada, não teria vindo nem que me matassem."

[Hospedeiro, realmente não pode me culpar. Afinal, Xu Xian é apenas um mortal, e essa píton de escamas duplas já é uma criatura demoníaca. É normal que não tenha surtido efeito.]

"E quanto a essas cobras de crista vermelha, vai funcionar com elas?"

[Pode ficar tranquilo, com certeza vai funcionar.]

Wu Xie e os outros corriam desesperadamente; não havia outra opção, pois uma cobra enorme os perseguia. Essa serpente era muito mais grossa do que aquela que Lu Yao havia atraído para longe. Ela surgiu no meio do caminho, e Wu Xie quase foi abocanhado. Para salvá-lo, o Xiaoge lutou contra a serpente por um longo tempo, acabando por perder sua antiga lâmina de ouro negro.

"A faca do Xiaoge se perdeu, e agora?"

Gordo parecia extremamente desolado. "Aquela faca do Xiaoge valia uma fortuna."

Ao chegarem sob uma cachoeira, o caminho terminou. Wu Xie, com olhos atentos, viu uma abertura estreita na rocha. "Ali tem um buraco!"

A-Ning e o Xiaoge entraram com facilidade, mas Gordo acabou entalado na entrada. Wu Xie puxava suas mãos pelo lado de dentro, enquanto a serpente espreitava do lado de fora.

"Seu gordo idiota, quando voltarmos, vou supervisionar sua dieta!"

"Pode deixar, 'Inocente', quando voltarmos, o Gordo vai emagrecer, com certeza! Agora, faça um pouco mais de força!"

No momento crítico, Pan Zi e Wu Xie puxaram Gordo para dentro da caverna. A serpente, sem conseguir frear a tempo, bateu com a cabeça contra a parede, emitindo um estrondo ensurdecedor.

"Sss!"

Com a cabeça presa na entrada, a serpente sibilava de frustração e, após um bom tempo, recuou lentamente. Todos soltaram um suspiro de alívio por terem escapado da morte.

Gordo, suado e com as pernas bambas, encostou-se na parede de pedra e juntou as mãos para Wu Xie em agradecimento. "Muito obrigado, grande herói, por salvar minha vida."

Wu Xie, ofegante, respondeu de forma ríspida: "Emagreça, é só o que peço."

Gordo não respondeu, apenas respirava fundo, ainda tentando se recuperar do susto de quase ter sido devorado pela serpente.

Pan Zi perguntou, confuso: "Por que essa píton gigante foi embora?"

A-Ning disse de repente: "Psiu, escutem."

Das profundezas da caverna, ouviu-se uma série de sons de "cocoricó". Ao ouvirem aquilo, todos se viraram imediatamente.

Seguindo um leve som de farfalhar, uma cobra da espessura de um pulso apareceu diante deles. O animal era de um vermelho intenso, com uma cabeça triangular extremamente afiada e uma grande crista de galo no topo. Ela se mantinha ereta, em posição de ataque, com um brilho feroz nos olhos.

O Xiaoge sussurrou: "Cobra de crista vermelha."

Em um instante, Pan Zi entendeu por que a píton gigante havia fugido. Essa espécie era considerada a imperatriz das serpentes; todas as outras a temiam. Ela se movia tão rápido que parecia deslizar sobre o solo, e seu veneno era tão potente que até a vegetação por onde passava morria. Além disso, eram criaturas gregárias: se uma fosse morta, suas companheiras viriam se vingar.

Gordo nunca tinha visto tal serpente, mas, ao notar o olhar maligno do animal e a expressão no rosto do Xiaoge, soube que não era algo inofensivo. Ele tentou se afastar, mas acabou sendo empurrado por Pan Zi para fora do caminho.

O grupo recuou cautelosamente da entrada. A cobra de crista vermelha emitia um som agudo de "cocoricó", como se estivesse contida por algo, e não os perseguiu.

Eles correram para longe e pararam em um local relativamente seguro. Durante a fuga, parte do equipamento havia sido perdida devido aos ataques da píton, e outra parte ficara no acampamento da noite anterior.

Eles se entreolharam com um sorriso amargo: de cinco pessoas, restavam apenas duas mochilas, e Pan Zi estava ferido, tendo sido atingido pela cauda da serpente ao tentar salvar Wu Xie.

A-Ning comentou: "As cobras de crista vermelha são as mais venenosas que existem e são muito territoriais. A píton deve ter sentido sua presença e fugiu por medo."

Gordo perguntou a Zhang Qilin, nervoso: "Xiaoge, essa 'crista de galo' não vai nos seguir, vai?"

Zhang Qilin respondeu com calma: "Não."

Gordo soltou um suspiro de alívio. "Ainda bem. Mas por que essa cobra é tão poderosa?"

"Elas não costumam atacar humanos. Provavelmente foi o barulho que você fez que a fez se levantar."

Gordo quis retrucar, mas Wu Xie deu um tapa em sua barriga.

"Digo, Gordo, livre-se desse excesso de peso, isso realmente atrapalha na hora de fugir."

Gordo bateu no peito: "Pode deixar, quando o Gordo voltar, vou emagrecer."

A-Ning encontrou um lugar limpo e sentou-se. "Descansem dez minutos. Depois, vamos voltar para buscar o equipamento."

Gordo assustou-se: "Minha senhora, você fala como se fosse fácil! Quando estávamos sendo perseguidos pela píton, corremos às cegas, como vamos encontrar o caminho de volta?"

A-Ning massageou o rosto, exausta. "Temos que voltar. Perdemos não apenas o equipamento, mas também nossos suprimentos. Se não voltarmos agora, será impossível encontrá-los quando precisarmos."

Gordo pegou um sinalizador. "Podemos acender um sinalizador e deixar que Lu Yao nos encontre."

A-Ning olhou para ele com um sorriso irônico. "Você tem tanta certeza de que aquele garoto ainda está vivo? Talvez ele já tenha sido devorado por uma cobra."

"Então é por isso mesmo que precisamos voltar! Se algo aconteceu com Lu Yao, temos que trazer o corpo dele para casa!"

A-Ning soltou uma risada seca e foi até a beira da água para se limpar. Após tanto esforço e sujeira, ela queria se lavar; afinal, como mulher, prezava pela higiene.

Nesse momento, Wu Xie ouviu vagamente o som de "cocoricó". Lembrando-se do que Lu Yao havia dito sobre nunca ir à beira da água sozinho, ele levantou-se e foi atrás de A-Ning.

Gordo olhou para ele, confuso: "Inocente, onde você vai?"

"Vou lavar o rosto também."

Gordo e Pan Zi se entreolharam; nunca o tinham visto tão preocupado com higiene antes.

Antes mesmo de chegar à água, Wu Xie segurou o braço de A-Ning, que o olhou com desconfiança.

"Psiu! Escute!"

Além do barulho da água, era possível ouvir, de forma tênue, o som de "cocoricó".

A-Ning, sem alarde, puxou Wu Xie para trás. Pouco tempo depois, uma serpente vermelha como fogo saltou da água, lançando-se diretamente em direção ao pescoço fino de A-Ning.