Capítulo 43: O Terceiro Mestre já está de idade, tenha piedade do seu terceiro tio!

Lu Yao puxava o gordinho Wu Xie para o lado para conversar em voz baixa, mantendo até mesmo Zhang Qilin isolado.

Com os olhos fixos em Chen Wenjin, o gordinho perguntou em voz baixa: "Por que o Lu Yao não deixou o Xiaoge se aproximar?"

Lu Yao cobriu a boca e falou com um tom muito suave: "Vocês não precisam falar, apenas ouçam-me. Não perceberam? O Xiaoge a respeita profundamente, e ao mesmo tempo foi ela quem controlou as serpentes de crista de galinha para nos atacar. Além disso, sinto que aquela velha raposa está prestes a fugir. Se quiser detê-lo, é melhor segui-lo de perto."

O gordinho também cobriu a boca: "Por que ela cedeu quando você ameaçou levar o Wu Xie embora?"

"Não sei. O objetivo deles é fazer com que o Wu Xie entre. Quanto ao propósito dessa entrada, isso permanece um mistério."

"Como você sabe que ela é quem controla as serpentes?"

"Ela respondeu rápido demais."

Ali perto, os homens de Tuoba encontraram a entrada para o Palácio da Rainha Mãe do Oeste no fundo da cisterna. Havia uma laje de pedra com duas argolas de ferro. Ao puxá-la, revelou-se uma abertura escura e profunda.

Hei Yan Jing e Zhang Qilin desceram para inspecionar o caminho e, ao subirem, disseram que lá embaixo havia uma caverna cárstica de formação natural, com muitas portas de pedra ao redor. Aparentemente, essas portas foram descobertas quando o local foi escavado e depois aproveitadas, e o mais importante é que não havia vestígios de serpentes no interior.

Ao saberem que não havia serpentes embaixo, todos quiseram descer. No entanto, Wu Sanxing temia que aquele bando de imprestáveis não ajudasse em nada e apenas trouxesse mais problemas, ordenando que os homens de Tuoba ficassem na superfície para cuidar dos feridos.

Contudo, Tuoba obviamente não estava disposto a aceitar. Antes de partirem, Wu Sanxing provavelmente lhes descrevera o local com exageros, falando sobre o quão rico ele era. Tantas pessoas haviam morrido ao longo do caminho... mas um ladrão de tumbas continuava sendo um ladrão de tumbas. Estando agora na própria entrada, como poderiam desistir?

No entanto, a força física dos homens de Tuoba era inferior à do outro grupo. Embora estivessem armados com pistolas, tinham testemunhado as artes marciais de Lu Yao, além de já terem sido espancados por Hei Yan Jing e Xie Yuichen, de modo que só lhes restava retrucar de forma fraca.

Se ele se lembrava bem, foi exatamente por causa de Tuoba e seus subordinados mexendo onde não deviam que os mecanismos foram acionados, quase fazendo com que todos ficassem presos ali para sempre.

Mas como Wu Sanxing ainda estava presente, ele certamente conseguiria controlá-los, então não havia necessidade de se meter em assuntos alheios. Não bastava ver que Chen Wenjin já desejava matá-lo apenas com o olhar?

Tuoba deixou três subordinados para cuidar dos feridos e levou o restante consigo para baixo. Antes de descer, ele garantiu a Wu Sanxing repetidas vezes que absolutamente não mexeria em nada de forma leviana.

Desta vez, os primeiros a entrar foram Wu Xie e Xie Yuichen — por alguma birra inexplicável, Wu Xie recusou-se a deixar que ele próprio descesse primeiro. Sem alternativa, o gordinho seguiu logo atrás de Wu Xie.

O que se encontrava logo abaixo era um corredor com largura suficiente para duas pessoas, ladeado por numerosas portas de pedra cujos destinos eram incômodos desconhecidos.

O Xiaoge e Hei Yan Jing lideravam o caminho. Ao chegarem ao final do corredor, depararam-se com uma caverna subterrânea extremamente vasta.

Ali, as lanternas de mão e os refletores de mineração já não eram suficientes. Um dos subordinados avançou e disparou algumas granadas de iluminação para o abismo, um tipo de sinalizador de baixa altitude com alcance limitado.

Aquele parecia ser o ponto mais profundo de todo o vale de Tamutuo, e provavelmente não era de formação natural. Olhando para cima a partir de sua posição, a altura era colossal; a gruta assemelhava-se mais a um estádio coberto. As paredes de rocha formavam degraus sucessivos, exatamente como as arquibancadas de um estádio, e cada degrau estava densamente coberto por estátuas pretas, fileira após fileira, sem deixar quase nenhum espaço vazio.

Todas aquelas estátuas eram escuras e de formas excessivamente volumosas, impossibilitando distinguir detalhes. Isso, contudo, foi o suficiente para fazer Wu Xie e Wu Xie e o gordinho puxarem o ar com força, pois decerto se lembraram do pavilhão de cadáveres no Palácio Celestial nas Nuvens.

O sinalizador continuava a descer, revelando no fundo um disco de pedra sobre o qual parecia haver algo repousando, embora fosse difícil discernir com clareza. Ao redor do disco jaziam dezenas de recipientes de bronze de tamanhos variados e formatos peculiares.

Do ponto onde se encontravam, uma escadaria descia até o nível mais baixo. O sinalizador já havia atingido o solo, mas o grupo ainda não conseguira encontrar uma rota para prosseguir.

O gordinho resmungou: "Temos andado de um lado para o outro por esta jornada exaustiva... Será que todos esses enigmas sem resposta vão ser resolvidos bem aqui? Isto é simplista demais."

Chen Wenjin comentou: "Este deve ser o santuário sagrado do Reino da Rainha Mãe do Oeste, o local onde a realeza realizava suas atividades secretas. É provável que celebrassem certos rituais aqui."

O gordinho replicou, desafiador: "Pode ser um local de cultivo espiritual. As lendas da mitologia antiga não dizem que a Rainha Mãe do Oeste recebia a corte de dez mil imortais? Não me diga que eles planejavam realizar uma Assembleia dos Dez Mil Imortais bem aqui."

"Será que existe a possibilidade de que esta Rainha Mãe do Oeste seja exatamente aquela das nossas lendas atuais? A maioria dos nossos mitos e lendas foi transmitida desde as dinastias Shang e Zhou; e já que esta Rainha Mãe do Oeste tem ligações com o Rei Mu de Zhou, ela pertence naturalmente à mesma época."

Xie Yuichen também assentiu: "De fato, registros históricos mencionam a afetuosa amizade entre a Rainha Mãe do Oeste e o Rei Mu de Zhou."

O gordinho acenou com impaciência: "Chega de conversa inútil. Por que não descemos logo para dar uma olhada?"

Tuoba e seus homens já estavam fartos de esperar. Já que haviam encontrado o local, por que demoravam tanto em vez de descer imediatamente, ficando ali a discutir trivialidades?

"Exato, meus senhores. Somos muitos, e vossas senhorias são especialistas em artes marciais. É melhor descermos para inspecionar."

Se Tuoba não tivesse falado, o gordinho nem teria reparado nele: "Eu te aviso, Tuoba, não ouse tocar em absolutamente nada do que está embaixo. Se provocarem algum mecanismo por causa de vocês, eu serei o primeiro a acabar contigo, entendeu?"

Tuoba assentiu timidamente: "Gordinho, somos apenas novatos, portanto é claro que seguiremos suas ordens. Fique tranquilo, a menos que os senhores permitam, meus homens ficarão estáticos como estacas, sem sequer esticar um dedo."

Vendo a vehemência com que Tuoba falava, eles decidiram não prolongar mais a discussão sobre o assunto. O gordinho soltou um muxoxo, ignorou Tuoba e apontou sua lanterna de mineração para a estátua de pedra mais próxima.

"Caramba! Ingênuo, olhe para isto! O que diabo é esta estátua de pedra? Não são mortalhas de jade?!"

Ao ouvir as palavras do gordinho, o espanto de Wu Xie já não se limitava a um simples suspiro surpreso; ele quase deu um pulo. Até mesmo o Xiaoge ofegou, franzindo profundamente a testa, visivelmente sob o impacto de um choque colossal.

Olhando para a infinidade de mortalhas de jade espalhadas por ali, Wu Xie perguntou, gaguejando levemente: "Será que todas estas... são... corpos vivos? Se isso..."

Como se previsse o que Wu Xie estava prestes a dizer, o gordinho, A Ning, Lu Yao e Zhang Qilin agiram em conjunto, tapando a boca de Wu Xie: "Ingênuo, eu sei o que você quer dizer, mas guarde isso apenas para os seus pensamentos. Se disser em voz alta, nenhum de nós vai aguentar. Olhe para a idade do Terceiro Tio, tenha um pouco de piedade dele."

"Mmm-mmm, mmm-mmm-mmm!"