Capítulo vinte e seis. Wu Xie: Será que seguindo a cobra conseguiremos encontrar o acampamento do terceiro tio?

Eles caminhavam pela escuridão há três horas. Há uma hora, o sinalizador de fumaça de Wu Sanxing havia se dissipado, e agora o grupo avançava seguindo o mapa de rotas anotado por Panzi.

As coisas aconteciam exatamente como Lu Yao previra: a velocidade das serpentes era impressionante, especialmente a espécie "pescoço de galo", capaz de se deslocar rente ao solo. Pouco depois de avançarem, já podiam ouvir o som rastejante daquelas criaturas.

O grupo encostou-se sob uma árvore, observando a massa vermelha de serpentes passar diante de seus olhos. Embora Lu Yao tivesse dito que cobrir a pele com lama servia como tratamento de beleza, a ansiedade de todos era palpável. E se aquilo não funcionasse?

Assim que a horda passou, o Gordo soltou um suspiro de alívio.
— Ai, meu Deus! Essa coisa é realmente assustadora.

Wu Xie observou as serpentes se afastarem.
— Devemos segui-las? Talvez possamos encontrar o acampamento do meu terceiro tio mais rápido.

O Gordo quase saltou de indignação:
— Nem pense nisso! Essa coisa já é horripilante o suficiente, e você ainda quer segui-las? Não tem medo de que elas percebam nossa presença e nos cerquem? Caminhamos por três horas e esses desgraçados percorrem essa distância em meia hora. Você acha que conseguiríamos acompanhá-los?

Panzi também desaprovou:
— Jovem mestre Wu, antes que o sinalizador do terceiro mestre desaparecesse, eu já havia memorizado a localização. Devemos seguir a rota original; seguir a horda é perigoso demais.

Wu Xie deu um sorriso sem graça:
— Eu só sugeri, se ninguém concorda, esqueçam.

Ninguém deu atenção a Wu Xie. Todos aproveitaram para descansar; a marcha forçada de três horas havia sido um grande desgaste, inclusive para A-Ning.
— Já que as serpentes foram embora, vamos descansar aqui e partir ao amanhecer.

Lu Yao parecia estar de olhos fechados, descansando, mas, na verdade, tentava contato com o sistema, que andava offline com frequência desde que entraram na floresta tropical.
"Sistema? Sistema? Sumiu de novo? Jinzi, você acha que ele fugiu?"
Jinzi, que ainda era uma pequena tartaruga, não o ignorou, mas estava ocupado demais querendo dormir para crescer.
"Sistema, realizar check-in."

[Parabéns, hospedeiro, por concluir o check-in diário. Você recebeu 3 pontos de integração e o item: Espada Flexível Chengyu.]

"Que diabo! Sistema, você ficou generoso? Não foi possuído por algum espírito, foi?"
Desde o início, os prêmios eram tecnologias e itens estranhos — até moedas coreanas ele já ganhara. Lu Yao sempre achou que seu sistema era um lixo, mas, desde que entraram em Tamutuo, a qualidade dos itens parecia estar melhorando.

Do outro lado, Zhang Qilin rapidamente alcançou a figura coberta de lama: Chen Wenjin.
— Pode sair.
Chen Wenjin surgiu de trás de uma árvore.
— Tudo correu bem?
Zhang Qilin apenas assentiu, em silêncio.
Wenjin olhou-o com intensidade:
— Lembre-se, você deve garantir que Wu Xie entre no Palácio da Rainha Mãe do Oeste.
O rosto de Chen Wenjin estava coberto por uma camada espessa de lama, impedindo que Zhang Qilin decifrasse sua expressão.

Nesse momento, Zhang Qilin também avistou a fumaça vermelha no céu.
Chen Wenjin olhou para ele, confusa:
— Um sinalizador? Não é do seu acampamento.
— É de Wu Sanxing. Preciso ir.
Chen Wenjin o segurou:
— Espere. Até agora não temos certeza de quem é "Ele" ou onde "Ele" está. Mas com certeza está dentro do grupo.
Zhang Qilin encarou Chen Wenjin fixamente:
— Pelo menos não é Wu Xie.
— E quanto aos outros? Aquele garoto que apareceu do nada? Você sabe que não podemos correr esse risco.
— Então, menos ainda permitirei que Wu Xie vá sozinho.

Ignorando as tentativas de obstrução de Chen Wenjin, Zhang Qilin voltou ao acampamento anterior. O grupo já havia partido, deixando apenas uma mochila preta no chão. Chen Wenjin aproximou-se por trás, com um tom cheio de remorso:
— Sinto muito, não é que eu não confie nos seus amigos, mas preciso manter a vigilância.

Zhang Qilin abriu a mochila e encontrou um papel no topo. Pela caligrafia, era de Wu Xie:
*"Pequeno Irmão, fomos procurar o terceiro tio. A floresta é perigosa, cuide-se."*

Chen Wenjin comentou:
— Parece que eles partiram.
— Eles não têm experiência suficiente.
— Mas eles ainda estão no grupo, não podemos arriscar.

O Pequeno Irmão dobrou o bilhete e notou que havia algo escrito no verso. Pelo tom, devia ser de Lu Yao:
*"O tempo está acabando. Se perdermos a hora, não teremos outra chance de entrar."*

Zhang Qilin mostrou o papel a Chen Wenjin, que empalideceu:
— Quem deixou isso?
— Não sei.
— Seria aquele garoto de origem desconhecida? Ele disse algo a vocês?
Zhang Qilin não respondeu. Apenas olhou para o sinal de socorro no céu e partiu.

Chen Wenjin o segurou novamente, apontando para a direção oposta:
— Vá por aqui. O outro caminho é o mais curto para o acampamento de Wu Sanxing, mas atravessa a zona proibida mais perigosa daqui.
— Eles não sabem disso.
— Eles vão pegar um atalho.

Se Lu Yao estivesse ali, certamente a xingaria. "Atalho o escambau! Nós nem sabemos onde estamos, que atalho o quê!"
"Você quer que Wu Xie te ajude e, ao mesmo tempo, quer que ele morra aqui? Você é realmente uma hipócrita. Eu certamente vou acabar com você antes que entre na Jade de Meteorito."

Enquanto isso, Wu Xie e os outros enfrentavam problemas. O sinal de socorro já havia se dissipado e eles avançavam seguindo a bússola, mas, após cinco ou seis horas, não encontraram nada.
— Será que estamos na direção errada? — perguntou o Gordo.
— É possível. A visibilidade à noite é baixa e nossos registros podem ter sofrido desvios.

O Gordo olhou para a floresta, que parecia toda igual.
— O que faremos? E se dispararmos outro sinalizador?
— Certo, vamos descansar um pouco aqui.
Embora Wu Xie estivesse ansioso, sabia que a pressa não resolveria a situação.
— Jovem mestre Wu, não se preocupe, o terceiro mestre trouxe muita gente desta vez.

Panzi acendeu outro sinalizador, enquanto o Gordo subiu em uma árvore próxima com o binóculo para observar os arredores.
— A floresta à frente parece diferente.
Dava para ver claramente que, um pouco mais adiante, começava uma floresta densa, tão fechada que a luz do sol não chegava ao solo, tornando tudo muito escuro.
— Está escuro demais ali, não consigo ver o que há.

Wu Xie pegou o binóculo e subiu para conferir. Era verdade.
— Precisamos esperar pelo sinal do terceiro tio aqui. Se entrarmos naquela mata fechada, não conseguiremos ver sinal nenhum, mesmo que o disparem.