Capítulo Quarenta e Cinco: Um monstro nunca visto antes!

Wu Xie achava absurdo encontrarem algo ali daquela forma, mas os olhos deles já estavam ofuscados pelo brilho intenso das correntes de ouro. Diante das tentativas de Wu Xie de detê-los, chegaram a erguer as mãos para agredi-lo, e se Xie Yu Chen não o tivesse puxado a tempo, Wu Xie provavelmente teria levado uma bofetada.

Foi aí que Wu Xie compreendeu por que os veteranos de tumbas nunca gostavam de levar novatos inexperientes consigo; um novato que não obedecia a ordens era muito mais aterrorizante do que qualquer criatura maligna dentro da sepultura.

A Ning e Wu San Xing olhavam para aqueles capangas com a mesma expressão reservada a cadáveres.

Os tesouros naqueles recipientes eram todos bastante semelhantes: a maioria consistia em correntes de ouro, adornadas com uma ou duas correntes de pérolas, algumas peças de jade e uma esfera de jade do tamanho de uma bola de basquete. O que estava encolhido dentro dessas esferas de jade, contudo, variava; algumas pareciam uma pequena criança, outras um pequeno animal peludo, mas a maioria eram insetos — alguns gordinhos e brancos como casulos de bicho-da-seda, outros com carapaças rígidas e asas vermelhas como besouros-corpo-seco.

Um dos capangas exibia um entusiasmo febril no rosto:
— Chefe, o que temos aqui é âmbar, não é? Olha só como o meu é delicado, dá para ver até os pelos claramente, com certeza vai valer uma fortuna.

Conforme os tesouros dentro dos recipientes de bronze eram retirados um a um, Lu Yao ouviu de repente o som de engrenagens em funcionamento, um clique seco.

— Parem! Não tirem mais nada!
— Vocês vão matar todos nós!

Ao verem Wu Xie e Fatty, um dos capangas disse com arrogância:
— Quem você pensa que é? Só te chamamos de Jovem Terceiro Mestre porque tivemos consideração por você. Se continuar atrapalhando o negócio do meu chefe, eu te encho de chumbo.
— Exato! Acham mesmo que são grandes coisas?

Vários capangas ecoaram as palavras dele, fazendo com que Lu Yao puxasse a espada imediatamente.

Zhang Qi Ling disse com uma expressão solene:
— Eles não estão normais!
— Precisa dizer? — retrucou Fatty. — Essa corja, se visse o Lu Yao apontando uma espada para eles, mijaria nas calças. Como teriam coragem de falar com tanta empáfia?

Xie Yu Chen apontou para os rastros de corrosão nos vasos de bronze:
— Deve ter relação com aquelas marcas!

A Ning, por sua vez, acreditava que a culpa era daquela esfera:
— Aquela esfera diminuiu de tamanho.

Como assim? Como algo de jade poderia encolher? Os demais se apressaram para inspecionar a esfera de jade e, fosse impressão ou não, realmente parecia ter ficado menor.

— Caramba, olhem só para a que está na mão do Tuo Ba, encolheu mesmo.

A que Tuo Ba segurava era a única entre todas as esferas de jade que continha um animal peludo. Como a qualidade do jade era excelente, podia-se ver claramente cada pelo em seu interior, parecendo um pequeno macaco de pelugem inteiramente branca. Tuo Ba a segurava com devoção, incapaz de largá-la, enquanto era cercado por outros dois capangas que lhe teciam elogios bajuladores na esperança de que ele lhes permitisse segurar a esfera por um instante.

— Encolheu mesmo, não... espere... A esfera não encolheu, foi o que está dentro que cresceu! — gritou Wu Xie aterrorizado para ele. — Tuo Ba! Larga essa esfera de jade!

Aqueles dois capangas lançaram a Wu Xie um olhar de desdém, permanecendo completamente indiferentes. Apenas quando Tuo Ba viu Lu Yao apontando a espada em sua direção foi que ele entregou a esfera a um deles e correu em disparada.

— Mestres, achamos algumas coisinhas. Os senhores acham que isso não vale nada? Não tem problema, nós mesmos carregamos, com certeza não vamos dar trabalho aos senhores.

Lu Yao atravessou a espada sobre o pescoço de Tuo Ba:
— Mande todos os seus homens pararem! Ou eu corto sua garganta primeiro.
— Não, não! Mestre Lu, tome cuidado, não deixe a mão tremeluzir. — Tuo Ba olhou apavorado para Lu Yao; afinal, fora aquela mesma espada que decepção a cabeça daquela enorme Píton, e o pescoço dele era muito mais fino do que o daquela serpente.
— Parem todos! O Mestre Lu tem assuntos com vocês.

Talvez porque Lu Yao realmente inspirasse verdadeiro pavor naqueles homens, os capangas largaram a contragosto as esferas de jade que seguravam, embora ainda mantivessem os corpos adornados com as chamativas correntes de ouro.

— Mestre Lu, o senhor nos chamava...

O capanga que falava ainda mantinha um sorriso bajulador no rosto quando, de repente, uma garra peluda atravessou o seu peito, segurando ainda um coração pulsante.

— Ah! Socorro!

Praticamente no mesmo instante, os demais capangas sofreram ataques simultâneos. O que os atacava eram os diversos monstros que haviam escapado de dentro das esferas de jade.

Ao mesmo tempo, na abertura do túnel por onde haviam entrado, uma pesada porta de pedra despencou com um estrondo, bloqueando a saída. Eles estavam presos ali.

Fatty foi o primeiro a erguer a arma e disparar, mas, embora o tamanho dessas criaturas variasse, todas compartilhavam uma característica em comum: a agilidade. As armas deles eram espingardas, e não rifles de precisão, tornando impossível acertar os alvos.

Lu Yao prontamente entregara a lâmina que havia trocado antes para Zhang Qi Ling — embora, sob a perspectiva dos outros, Lu Yao parecesse tê-la puxado debaixo da plataforma de pedra com o disco estelar.

Naquele momento, já não havia espaço para se preocupar se Wu Xie e os outros desconfiariam. Havia ao todo vinte e oito esferas de jade ali; embora apenas oito ou nove monstros tivessem saído até agora, o grupo deles contava com apenas seis combatentes e meia, sendo o Pequeno Irmão a força de combate mais crucial.

— Wu Xie, encontre uma saída, rápido!

Fatty, armado com um facão de trincheira, confrontava uma serpente de pescoço de galinha alada. Aquela coisinha era essencialmente um erro do sistema; ao abrir a boca, a densidade de presas em seu interior fez com que Fatty sentisse um calafrio na espinha.

— Fatty, é o mesmo monstro que encontrei naquela cova de lama da última vez! — Wu Xie reconheceu a criatura de imediato. No entanto, aquela claramente era uma forma adulta, dotada de asas que lhe permitiam voar diretamente pelo ar, com peças bucais ainda mais rígidas, conforme comprovado pelo fato de conseguir perfurar completamente o facão de Fatty.

— Caramba, que diabo de monstro é esse? Conseguiu atravessar o ferro! Toma essa!

Aproveitando-se do momento em que a serpente mordia a lâmina, Fatty arremessou a arma diretamente contra uma plataforma de pedra próxima. A serpente foi pega desprevenida pelo impacto contra a pedra, ficando tonta o suficiente para que Wu San Xing, escondido ao lado, lhe desse um tiro certeiro na cabeça.

— Terceiro Mestre, sua mira continua afiada!

Do outro lado, Zhang Qi Ling enfrentava duas criaturas do tamanho de cães da raça Husky, parecidas com ouriços, mas com pelagem inteiramente vermelha como o fogo. A velocidade daqueles monstros superava a da serpente mutante, e pareciam capazes de se comunicar telepaticamente, coordenando seus ataques com precisão. Mesmo para Zhang Qi Ling, aquilo se tornara um impasse.

À frente de Óculos Escuros estava um monstro com cabeça de águia, corpo de cão e porte físico semelhante ao de um boi. Embora parecesse desajeitado, sua movimentação era extremamente veloz, e ele ainda demonstrava capacidade de cobertura tática.

— Lu Yao, mate o voador primeiro! — gritou Zhang Qi Ling em alto som.

Aquela criatura alada acabara de eclodir de sua esfera de jade. No instante em que a esfera se estilhaçara, o pássaro monstruoso crescera à força do vento, alcançando rapidamente a altura de um homem, com corpo de ave e rosto humano, tendo duas pequenas serpentes vermelhas enroscadas nas patas. Em seu rosto pálido estampava-se uma expressão rancorosa, e seus olhos não possuíam pupilas, apenas uma imensidão negra. Ele planava em círculos sobre o braseiro suspenso, com o bico aberto revelando fileiras de dentes carnudos. Embora não emitisse som algum, os monstros no chão entraram subitamente em um estado de frenesi completo.