Capítulo trinta e quatro: Wu Xie encontra uma serpente-de-crista-vermelha mutante

A água era, de fato, problemática. Parecia que ali era o fim do curso do riacho, onde o fluxo se acumulava em uma pequena lagoa. Folhas caídas, sedimentos e cadáveres tornavam aquele poço de água particularmente macabro.

Os quatro estavam deitados sobre as encostas de ambos os lados do vale, encarando-se.

— Pelo amor de Deus, ainda bem que é dia claro. Se fosse de noite, esse gordo aqui teria morrido de susto.

De fato, os cadáveres de tom cinzento-azulado, com manchas de decomposição, flutuando naquele lamaçal, eram assustadores.

— A-Ning, Lu Yao, o que faremos agora?

Eles estavam presos nas encostas, cobertas de musgo e lama úmida. Se não fossem as inúmeras trepadeiras penduradas, não teriam como se segurar.

A-Ning estimou o tempo de acumulação da água e disse com calma:
— Não se apressem. Pelo que parece, o mecanismo foi ativado. Vamos esperar até que ele seja totalmente acionado antes de agir.

Como Pan Zi não estava no grupo, A-Ning era a pessoa com mais experiência em sobrevivência na selva.

Lu Yao já não se lembrava de como haviam entrado, apenas que fora através de um lamaçal e que, pouco depois, encontraram Wu Sanxing.

— Dito isso, Wu Xie, como logo encontraremos seu terceiro tio e Chen Wenjin, vou lhe dar um conselho.

Wu Xie olhou para eles com seus olhos inocentes e curiosos:
— Vamos nos reunir com o terceiro tio em breve?

— Exatamente. O caminho pelo qual Chen Wenjin nos trouxe é um atalho, para garantir que você entre no palácio subterrâneo a tempo.

O Gordo, ao lado, fazia gestos querendo perguntar algo. Wu Xie e Lu Yao perceberam, mas decidiram ignorá-lo.

— Lembre-se: as verdades ditas pelas pessoas das Nove Famílias diminuem à medida que envelhecem. Algumas pessoas são excepcionalmente habilidosas com as palavras, como seu terceiro tio e Chen Wenjin. Você deve ter discernimento sobre o que é real ou falso no que eles dizem.

Wu Xie protestou, um tanto descontente:
— Eu...

— Eles só dizem a verdade quando é tudo o que sabem. Quanto mais sabem, menos verdades saem de suas bocas.

O Gordo não aguentou mais:
— Escutem, será que os dois nobres poderiam olhar para este pobre gordo? Eu não vou aguentar por muito mais tempo!

Wu Xie apontou para o lamaçal abaixo:
— Se não aguenta, então pule.

Mal terminou de falar, o lamaçal abaixo começou a mudar. Um redemoinho surgiu no centro, e a água ao redor começou a diminuir freneticamente.

— Ei! Wu Xie, parece que o seu azar é o mais potente de todos!

— Seu gordo maldito! Emagreça um pouco, cuidado para essa trepadeira não aguentar seu peso e você cair!

— Ai! Mas que diabos?!

Antes que Wu Xie terminasse a frase, a trepadeira que segurava o Gordo se rompeu ao meio. O Gordo só teve tempo de soltar um palavrão.

A-Ning e Lu Yao encararam Wu Xie com descrença. Até o próprio Wu Xie achou inacreditável e piscou os olhos inocentemente:
— Se eu disser que foi tudo coincidência, vocês acreditam?

A-Ning não respondeu. Lu Yao tossiu levemente:
— Bem, se acreditamos ou não, falaremos depois. Vamos descer para salvar o Gordo agora!

— Droga, você não acredita? Eu...

Ao ver que Wu Xie continuaria, A-Ning e Lu Yao trocaram um olhar e decidiram soltar as trepadeiras. Era melhor descer por conta própria do que cair quando elas rompessem.

O lamaçal se formara diante dos olhos deles, então sabiam que não deveria ser profundo. Contudo, ao entrarem, descobriram que havia um mundo oculto ali.

A água tinha pelo menos dois metros de profundidade, e o fundo era pura lama. Os corpos que antes flutuavam agora estavam espalhados em pedaços. Uma força de sucção poderosa emanava do fundo. Antes que pudessem reagir, foram puxados. Só então Lu Yao entendeu por que o Gordo desaparecera tão rapidamente ao cair.

— Esperem por mim!

Wu Xie pulou logo atrás, mas não viu sinal dos dois. A sucção no fundo do lamaçal cessara misteriosamente. Ele achou estranho: como um poço tão pequeno poderia esconder três pessoas?

— Onde vocês estão se escondendo? Gordo maldito, acha que me assustar é divertido?

Wu Xie sentiu algo colidir com ele na água lamacenta. Ao tatear, puxou um monstro que nunca vira antes: uma serpente "pescoço-de-galinha" da espessura de um dedo, que possuía membranas como as de um lagarto nas laterais do ventre e um par de pinças maiores que o corpo entre os olhos e as patas. Em sua boca aberta, viam-se fileiras de aparelhos bucais e dentes densos que brilhavam com uma ferocidade sinistra sob a luz.

Wu Xie arremessou a criatura contra a encosta. Ouviu-se apenas um grito miserável; não se sabia se morrera.

De repente, algo semelhante a uma corda prendeu-se na cintura de Wu Xie, puxando-o violentamente para o fundo do lamaçal.

— Que droga é essa? — praguejou ele, apavorado. O objeto parecia uma trepadeira, mas como uma comum teria tanta força?

Após afundar dois metros, Wu Xie viu o objeto se contorcer. Passaram por uma entrada esculpida e, assim que ele entrou, um portão caiu, cortando a criatura ao meio.

Depois da entrada, havia um duto circular. Wu Xie foi envolvido por uma correnteza rápida, sendo arrastado em alta velocidade, batendo contra paredes e pedras.

Quando estava prestes a desmaiar, um som estrondoso de queda d'água soou em seus ouvidos. Parecia uma cachoeira, mas, preso na correnteza, ele não podia fazer nada, apenas rezar para não atingir rochas ao cair.

No momento em que foi expelido do duto, a trepadeira em sua cintura puxou-o com força, e ele caiu pesadamente sobre um chão macio. Com a rapidez da água, ele até esquecera que estava preso àquela trepadeira.

Antes mesmo de abrir os olhos, ouviu a voz do Gordo:
— Wu Xie, você vai me esmagar, seu gordo!

O Gordo não apenas reclamou, mas deu tapinhas em Wu Xie. Ao ver que ele não abria os olhos, gritou preocupado:
— Deu ruim! Lu Yao, venha ver rápido, será que o Wu Xie ficou bobo com a batida?

Wu Xie abriu a boca e cuspiu lama. Tudo acontecera rápido demais; ele não tivera tempo de fechar a boca e engolira muita água, sem saber se era limpa.

— Você é quem ficou bobo com a queda.

Wu Xie massageou o cóccix. Ainda bem que o Gordo servira de amortecedor embaixo dele, ou sua espinha poderia ter se partido.

O Gordo levantou-o, mal-humorado:
— É assim que você trata quem salvou sua vida? Guardarei isso, meu jovem mestre Wu.