Capítulo 232: O Príncipe Herói Deficiente É Difícil de Conquistar (3)

Os olhos límpidos de Jiang Xin, embaçados por lágrimas, refletiam o semblante frio, belo e aristocrático do homem à sua frente.

Nas memórias da dona original do corpo, o Príncipe de Qin, seu sogro, era uma figura aterrorizante e monumental. Ela jamais imaginara que, ao vê-lo com os próprios olhos, deparar-se-ia com um homem tão deslumbrante.

E ainda tão jovem!

Na verdade, o Príncipe de Qin não era o pai biológico de Xiao Yunfeng.

Ele era o filho mais novo do falecido imperador, e também o seu favorito.

Havia rumores de que o antigo soberano sempre quisera depor o então príncipe herdeiro — que hoje ocupava o trono — para permitir que Xiao Junlin herdasse a coroa.

Mais tarde, quando as tribos bárbaras do norte invadiram as fronteiras, Xiao Junlin liderou o exército para a batalha, partindo tão apressadamente que nem sequer conseguiu se despedir de sua mãe, a ilustre concubina imperial Chen, antes de seu falecimento.

Pouco tempo depois, o imperador, consumido pela dor, também faleceu. Perdendo seus entes queridos um após o outro, Xiao Junlin recebeu a terrível notícia no campo de batalha e, tomado por uma dor insuportável, invadiu sozinho a corte bárbara.

Embora tenha derrotado os bárbaros de forma esmagadora, foi emboscado e gravemente ferido, ficando com as pernas paralisadas e perdendo o direito de ascender ao trono.

Assim, o antigo príncipe herdeiro assumiu o trono sem incidentes.

Para demonstrar a profunda afeição fraternal, o novo imperador enviou incontáveis médicos imperiais para tratar de Xiao Junlin.

Contudo, como ele havia sido envenenado por uma substância exótica e incurável, os médicos nada puderam fazer, decretando que lhe restavam menos de dez anos de vida e que ele jamais voltaria a caminhar.

Profundamente entristecido com a situação, o imperador quis arranjar uma esposa para o irmão mais novo, na esperança de perpetuar a sua linhagem.

Mas o Príncipe de Qin recusou. Não querendo desistir, o imperador acabou por lhe conceder um de seus próprios príncipes imperiais por adoção: Xiao Yunfeng.

Por causa disso, o mundo inteiro elogiou a imensa fraternidade do imperador.

No entanto, que intenções ocultas estariam por trás do ato de dar em adoção ao Príncipe de Qin um rapaz de treze anos, já em idade de se casar e ingressar na corte?

Isso era algo difícil de precisar.

Quanto a Xiao Yunfeng, esse filho adotivo de conveniência, Xiao Junlin mantinha uma postura de total indiferença, desde que o rapaz não lhe causasse problemas.

Muito menos demonstrava qualquer interesse em educá-lo ou prepará-lo para o futuro.

Se não fosse pela morte repentina de Xiao Junlin por envenenamento, Xiao Yunfeng jamais teria conseguido tocar em uma única fração do que pertencia à Mansão do Príncipe de Qin, muito menos no temido Exército do Dragão de Prata.

Se a frieza e a apatia de Xiao Junlin em relação a Xiao Yunfeng eram vantajosas, o problema era que isso também significava que ele seria igualmente indiferente a ela, a sua nora de conveniência.

Isso não podia acontecer!

Afinal, ela cobiçava tudo o que pertencia à Mansão do Príncipe de Qin e ao Exército do Dragão de Prata.

E quanto a esse sogro de beleza incomparável?

A consciência de Jiang Xin debateu-se severamente: ela não era uma mulher sem princípios morais; como poderia, apenas porque o sogro era excessivamente bonito e fizera seu coração palpitar por um breve segundo, pensar em passar de noiva de Xiao Yunfeng para nova... noiva dele?!

Ela não pensava nisso, absolutamente não, com certeza!

[O Príncipe de Qin nem sequer é o pai biológico do canalha, não tem problema nenhum, hospedeira!]

Xiao Yin, levando tudo a sério, encorajou a hospedeira com sua voz infantil, instando-a a avançar com bravura~

[O que importa é o que a hospedeira gosta, o resto é irrelevante!]

[Além disso, seria maravilhoso se a hospedeira se tornasse a madrasta do canalha! Poderia fazê-lo ajoelhar-se e prestar reverências todos os dias, além de poder atormentá-lo e maltratá-lo à vontade. Hihi, só de pensar já é divertido!]

Jiang Xin pensou: “...”

Com um misto de frustração e reprovação, ela respondeu: — Xiao Yin, você se corrompeu.

Como pode ser tão perversa?

Ora, de qualquer forma, Jiang Xin recusava-se a admitir que estava completamente enfeitiçada.

Quanto mais o coração disparava, mais translúcidos e lastimáveis ficavam os olhos de Jiang Xin enquanto ela fitava Xiao Junlin.

Sendo a primeira vez que desempenhava o papel de sogro — e ainda por cima de uma jovem tão delicada —, o Príncipe de Qin sentiu as pálpebras tremerem, com uma indescritível sensação de impotência.

— Você... levante-se primeiro e explique o que aconteceu.

Se ele não tivesse perguntado, tudo bem, mas bastou pronunciar tais palavras para que as lágrimas da jovem começassem a rolar como pérolas de um colar rompido.

Xiao Junlin: “...”

Com uma dor de cabeça iminente, o Príncipe de Qin não ousava repreender aquela nora tão frágil e, com um olhar gélido, varreu a Dama Song e as demais presentes. — Onde está o Jovem Príncipe?

— Res-Respondo a Vossa Alteza, o Jovem Príncipe, ele... ele... —

Gotas de suor frio, do tamanho de pérolas, brotavam na testa da Dama Song. Ela conseguia manipular a consorte do herdeiro, mas não tinha coragem de dizer ao Príncipe de Qin que o rapaz havia abandonado a esposa recém-casada simplesmente por estar ocupado com assuntos oficiais.

Se dissesse tal coisa, temia que o príncipe ordenasse imediatamente que a arrastassem para fora e a espancassem até a morte.

— Insolência! O Príncipe fez uma pergunta, quem lhe deu permissão para gaguejar? Estará por ventura a esconder algo inconfessável? —

O jovem espadachim postado atrás de Xiao Junlin repreendeu-a severamente.

— Esta serva não ousa! Esta serva não ousa! —

A Dama Song curvava-se incessantemente, batendo com a cabeça no chão, mas faltava-lhe a audácia para revelar o paradeiro do Jovem Príncipe.

Xiao Junlin passara anos cruzando campos de batalha; os espiões mais astutos jamais conseguiam escapar ao seu olhar, quanto mais a patética e desajeitada atuação da Dama Song.

Bastava um relance para perceber que havia segredos ali.

Ele ergueu levemente a mão. — Nan Xiao, traga o Jovem Príncipe de volta à mansão.

— Sim, Vossa Alteza. —

A Dama Song abriu a boca, desejando intervir, mas sob a pressão gélida e imponente do Príncipe de Qin, só lhe restou encolher o pescoço, tomada pelo pânico.

Jiang Xin baixou o olhar, secando as lágrimas com um lenço de seda. — Esta nora desconhece qual erro cometeu para que o Jovem Príncipe a abandonasse na noite de núpcias, e para piorar, houve quem tentasse envenenar-me! —

Naturalmente, Xiao Junlin não ignorara o cadáver estendido no chão. Ele franziu levemente as sobrancelhas espessas e escuras. — Nan Jin, vá verificar. —

Como um dos guardas pessoais que acompanhara o Príncipe de Qin em inúmeras campanhas militares, Nan Jin possuía consideráveis conhecimentos em medicina legal.

Ele aproximou-se para examinar o corpo da ama Wu e a tigela estilhaçada ao lado.

— Alteza, trata-se de toxina de *Upas*, letal ao menor contato com o sangue. —

Involuntariamente, a Dama Song deixou escapar: — Impossível! —

Nan Jin fitou-a fixamente. — Parece que a senhora sabe de algo. —

Com o rosto pálido de pavor, a Dama Song balançou a cabeça veementemente. — Esta serva não sabe, esta serva realmente não sabe de nada! —

Nan Jin curvou os lábios num sorriso irônico, cruzou os punhos e reportou ao Príncipe de Qin: — Alteza, parece haver algo muito suspeito por trás do envenenamento da ama da consorte do Jovem Príncipe. —

Xiao Junlin abriu levemente os lábios finos: — Interroguem-na! —

Nan Jin bateu palmas e um grupo de guardas em armaduras prateadas irrompeu no aposento, imobilizando a Dama Song e as demais criadas.

— Alteza, sou inocente! Como esta serva teria coragem de envenenar alguém? Imploro que Vossa Alteza faça justiça, imploro que poupe a minha vida! —

A Dama Song debatia-se, suplicando por misericórdia.

Naquela figura miserável e patética, já não restava vestígio algum da arrogância e acidez que exibira nas memórias da dona original — quando, valendo-se do cargo de governanta do pátio de Xiao Yunfeng, fingia-se respeitosa enquanto desprezava completamente a jovem senhora.

Um vislumbre de escárnio cruzou o fundo dos olhos de Jiang Xin.

Tanto a ama Wu quanto a Dama Song... na vida passada, essas duas velhas corjas usavam a suposta moralidade feminina para oprimir a dona original.

Durante os cinco anos em que ela vivera na mansão do Príncipe de Qin, fizera-a submergir diariamente na culpa e na depressão por não poder gerar herdeiros, obrigando-a a ser virtuosa e magnânima a ponto de aceitar concubinas para Xiao Yunfeng, além de forçá-la a sorrir fingidamente e pedir favores ao irmão em benefício daquele cão ingrato.

Ora!

Xiao Yunfeng merecia ser retalhado em mil pedaços, e aquelas mulheres também mereciam a morte!

— Dama Song, afinal quem pretendia envenenar a consorte do Jovem Príncipe? Aconselho-a a confessar tudo por bem; afinal, creio que não deseja experimentar os métodos de interrogatório do Exército do Dragão de Prata, não é? —

Aterrorizada ao extremo, a Dama Song desmanchou-se em lágrimas e cuspe. — Esta serva... esta serva realmente não sabe de nada! —

Nan Jin deu de ombros. — Sendo assim, não há outra alternativa. Levem todas! —

— Não, não! Alteza, sou inocente! —

Diante daquilo, Jiang Xin sentiu-se grandemente reconfortada.

Contudo, a atuação precisava ser perfeita; a fachada de pureza e vulnerabilidade não podia ruir.

A jovem mordeu levemente o lábio inferior, exibindo uma expressão de inquietação e relutância, embora parecesse demasiado intimidada para questionar a decisão do sogro.

Xiao Junlin observou-a. Ouvira dizer que o hábil e impenetrável Ministro do Ministério do Pessoal, o senhor Jiang, tinha uma irmã de saúde delicada. Vendo-a hoje, constatou que ela era de fato frágil como o salgueiro ao vento e de índole singela.

Se Jiang Ciyuan a protegia com tanto afinco, por que permitira que ela viesse meter-se nas águas turvas da Mansão do Príncipe de Qin?

Aqueles que detinham o poder eram inerentemente desconfiados.

Xiao Junlin não era exceção, mas antes que pudesse testá-la de alguma forma, a jovem voltou a deparar-se com o cadáver da velha ama, fazendo com que suas lágrimas caíssem em catadupas. Murmurando um doloroso “amamãe”, seu corpo pareceu incapaz de suportar o golpe e ela desabou, desfalecendo suavemente contra os joelhos dele.

O Príncipe de Qin: “...”

O corpo macio e delicado da mulher deixou Xiao Junlin terrivelmente rígido, sem saber se a afastava ou se a segurava.

Felizmente, Bi He e Bi Zhu, ao verem a patroa desmaiar, apressaram-se a ampará-la, com os rostos tomados pelo desespero.

O olhar de Xiao Junlin pousou no rostinho pálido da jovem, ainda marcado por rastros de lágrimas, e ele franziu o cenho. — Chamem um médico imperial. —

...

O Pavilhão Linyuan era uma construção de bambu situada no centro de um lago na Mansão do Príncipe de Qin, onde Xiao Junlin residia habitualmente para recuperar a saúde.

Nesse momento, Nan Jin caminhava pelo corredor que cruzava o lago, adentrando o pavilhão de bambu para reportar respeitosamente a Xiao Junlin, que lia um livro sentado junto à janela.

— Alteza, o interrogatório concluiu-se. Quem colocou o veneno na sopa de ninho de andorinha não deve ter sido Song Chunxiu (a Dama Song) e seu grupo. —

Xiao Junlin ergueu o olhar. — O que quer dizer com “não deve ter sido”? —

Nan Jin hesitou por um instante. — Song Chunxiu de fato ordenou que Wu Cuilan, a ama de leite da consorte do Jovem Príncipe, colocasse o remédio na sopa, mas não se tratava de toxina de *Upas*, e sim de... pílulas esterilizantes. —

Um silêncio sepulcral pairou sobre o pavilhão por um momento, até que Xiao Junlin perguntou com voz calma: — Foi apenas Song Chunxiu quem ordenou? —

Nan Jin baixou a cabeça. — Segundo a confissão de Song Chunxiu, há pouco mais de um ano, o Jovem Príncipe ordenou que alguém assustasse a carruagem da consorte na estrada, para que ele pudesse encenar a heroica salvação da donzela em perigo. —

Xiao Junlin comentou com um tom enigmático: — Ele realmente demonstra grande desenvoltura. —

— O irmão mais velho da consorte do Jovem Príncipe é confidente do imperador, ocupando o cargo de Ministro do Ministério do Pessoal. Ele controla as nomeações, avaliações e promoções de todos os oficiais do reino, além de frequentemente substituir o imperador ao rubricar decretos com tinta vermelha, detendo um poder imenso na corte... —

As palavras de Nan Jin pararam por aí, deixando o resto implícito.

Mas mesmo sem que ele o dissesse, Xiao Junlin conseguia adivinhar as verdadeiras intenções daquele filho adotivo.

Fazer tanto esforço para casar com a irmã de Jiang Ciyuan não era uma tentativa clara de se apoiar no poder daquele clã para ascender gradualmente, e talvez até ambicionar o Exército do Dragão de Prata que estava sob o comando do seu pai adotivo?

Afinal, Xiao Junlin não tinha mais muitos anos de vida.

— Já que ele desejava tanto cortejar Jiang Ciyuan, por que daria remédio esterilizante à esposa? —

— Porque... o Jovem Príncipe mantinha há muito tempo um caso amoroso secreto com a neta do Grande Mestre Liu. Na noite de núpcias, ele desapareceu justamente porque a terceira senhorita Liu sentira-se indisposta; extremamente preocupado, o Jovem Príncipe esgueirou-se para fora da mansão para encontrá-la, ordenando a Wu Cuilan que mantivesse a consorte sob controle. —

Nan Jin contorceu os cantos da boca, sem saber se qualificava o Jovem Príncipe de devoto ou de repugnante.

Pensou apenas que Xiao Yunfeng era digno de ser filho biológico do imperador.

Igualmente inescrupuloso, igualmente propenso a cavar a própria cova.

A única vítima era aquela jovem da família Jiang, que fora tratada como mera peça de xadrez do princípio ao fim, manipulada a seu bel-prazer.

Quase perdera a vida por causa disso.

Os olhos escuros de Xiao Junlin faiscaram com um frio cortante. — E onde está aquele desgraçado? —

— Nan Xiao encontrou-o numa propriedade nos arredores da cidade. Naquele momento, o Jovem Príncipe estava com a terceira senhorita Liu... Nan Xiao pretendia trazê-lo de volta à mansão sem alarde, mas calhou de o Terceiro Príncipe, que retornava de uma diligência fora da capital, passar pelo local, transformando o caso num escândalo público. —

Xiao Junlin esboçou um sorriso irônico com os lábios finos. — Já que ele teve a audácia de cometer tal ato, que importa se os outros souberam? —

Naturalmente, a Nan Jin pouco importava o quão humilhado Xiao Yunfeng pudesse ficar.

O problema era que, sendo Xiao Yunfeng o herdeiro legítimo do Príncipe de Qin, a desonra dele inevitavelmente respingaria na mansão e em Vossa Alteza.

Xiao Junlin jogou o livro sobre a mesa. — Nem o imperador se envergonha de tais atos, do que haveria este Príncipe de recear? —

Ele fez uma pausa e perguntou de súbito: — Como está a consorte do Jovem Príncipe? —