Capítulo Cinquenta Caramba! Onde está aquele trono? E aquela pessoa!?

Os antigos, ao verem meteoritos caírem do céu, chamavam essas pedras de pedras celestes. Havia muitas variedades de pedras celestes, sendo a mais preciosa a chamada pedra do coração celeste.

Isso só podia ser explicado como um meteorito. A pedra circular agora exposta tinha mais de quinhentos metros de diâmetro, e não se sabia quanta rocha ainda estava oculta. Estimava-se que o bloco inteiro pudesse ultrapassar um quilômetro de diâmetro; era humanamente impossível incrustar uma pedra tão colossal em uma camada rochosa.

Os poros densamente compactados na superfície tornavam a rocha inteira extremamente feia. Combinada com a sua cor, lembrava muito uma colmeia de abelhas já coberta de limo.

O interior daqueles vazios era de uma negrura impenetrável; quando a luz incidia sobre eles, nem um único raio conseguia penetrar.

O Gordo disse, sentindo um arrepio na espinha: "Droga, por que essas aberturas parecem tanto com olhos? Não vai ter alguma coisa lá dentro nos encarando, vai?"

Wu Xie assustou-se com as palavras do Gordo: "Não venha me assustar, droga!"

Hei Yanjing disse com serenidade: "Não se apavorem à toa. Muitos meteoritos ficam com um formato de favo de mel após caírem no solo. É um fenômeno natural; vocês não devem discriminar a pedra só porque ela é feia."

Chen Wenjin olhou para o meteorito com entusiasmo: "Isso com certeza deve ser o segredo final da Rainha Mãe do Ocidente. O que Wang Zanghai procurava provavelmente era este meteorito."

Wu Xie não conseguia compreender: "Para que ele quer isso?"

Tuo Ba disse de repente: "Há uma teoria não confirmada de que tanto a bacia de Qaidam quanto a bacia de Tarim foram formadas pelo impacto de um pequeno asteroide fragmentado. Este deve ser um fragmento daquele meteorito, e o Oásis de Damutuo era o olho do meteorito na época, por isso este é o lugar de menor altitude em todo o deserto. A Rainha Mãe do Ocidente descobriu essa cratera de impacto, construiu o Palácio da Rainha Mãe do Ocidente aqui e, ao construir o reservatório subterrâneo, descobriu este meteorito. Este meteorito deve ser o símbolo do poder divino da Rainha Mãe do Ocidente."

Enquanto Wu Xie ainda ponderava sobre essas palavras, Lu Yao já havia encostado a espada no pescoço de Tuo Ba.

"Quem é você? Você não é o Tuo Ba?"

Com uma expressão extremamente rígida e bajuladora, Tuo Ba disse: "Mestre Lu, o que o senhor está dizendo? Eu sou o Tuo Ba."

Pela expressão, parecia alguém muito orgulhoso que se forçava a fingir ser outra pessoa, alguém extremamente covarde.

A-Ning foi direto tocar o rosto de Tuo Ba e, para sua grande surpresa, não encontrou nenhuma máscara de pele humana.

***

Xie Yu'chen, que estava de pé ao lado, de repente atacou. Num movimento totalmente inesperado, rasgou diretamente o rosto de A-Ning com uma adaga, revelando claramente a máscara de pele humana em seu rosto.

Percebendo que havia sido descoberta, A-Ning desferiu um soco contra Xie Yu'chen, mas ele, que já estava preparado, naturalmente não foi atingido. O que a falsa A-Ning queria era apenas impulso; aproveitando a força, ela deu um salto para trás, nadou velozmente para longe sob a água e mergulhou em uma zona profunda do abismo.

As munições em suas mãos já haviam se esgotado durante o combate com os cadáveres de sangue, restando-lhes apenas assistir impotentes enquanto ela fugia a nado.

Xie Yu'chen perguntou: "Como você percebeu que a A-Ning estava estranha?"

"Provavelmente quando ela começou a babar olhando para o meteorito."

A lâmina da espada abaixou, cortando levemente o pescoço de Tuo Ba.

"Vamos, expliquem o que está acontecendo."

Tuo Ba exibia uma expressão fúnebre. Se a água não estivesse tão funda a ponto de um ajoelhamento afogá-lo, Tuo Ba garantia que estaria ajoelhado no chão, chorando copiosamente em prantos.

"Ai, ai... Mestre Lu, eu só vi essa parte quando estava pesquisando documentos, isso também é crime?"

Wu Sanxing foi pessoalmente verificar. Não havia máscara de pele humana, mas como Tuo Ba havia sido contratado por ele no mercado, ele realmente desconhecia a verdadeira origem do homem.

Lu Yao tirou um par de algemas da mochila, daquelas usadas por policiais, e algemou Tuo Ba diretamente a Wu Sanxing.

"Me desculpe, Terceiro Mestre, mas terei que incomodá-lo para vigiá-lo por enquanto. Assim que subirmos, eu os liberto. Vamos."

Ali perto, o Gordo já os chamava em alta voz; ele e o Irmão Mais Novo haviam encontrado o caminho para subir à margem.

Depois de caminhar pela água por centenas de metros, todos perceberam que a junção entre o meteorito e a caverna cárstica era, na verdade, uma imensa cachoeira de pedra de formatos bizarros. As formas dessas formações rochosas eram ferozes e feias, parecendo tentáculos de monstros entrelaçados, de uma estranheza e magnificência indescritíveis.

Ainda bem que a inclinação dessas colunas de pedra era suave e imensa — imensa a ponto de parecer absurda —, permitindo perfeitamente escalá-las a partir dali.

Era possível ver alguns degraus de pedra rústicos cravados em uma daquelas cachoeiras de pedra.

***

O Gordo olhou para Wu Xie, que parecia atônito: "O que aconteceu com o nosso inocente Wu Xie? Por que ele murchou assim? Onde está a A-Ning? E por que o Tuo Ba está algemado com o Terceiro Mestre?"

Lu Yao o empurrou: "Para que tanta conversa fiada? Vamos subir primeiro."

O grupo seguiu pelos degraus de pedra para cima. Em ambos os lados havia luminárias de bronze, e no topo da escadaria havia uma plataforma. Parecia que esta plataforma havia sido construída artificialmente, embora não se soubesse se aquela cachoeira de pedra havia se rompido naturalmente ou de forma intencional.

Xie Yu'chen disse: "Com tantas oferendas lá embaixo, este lugar deve ser o altar sacrificial, não é?"

Visto de longe, havia um trono elevado no altar, e sobre ele avistava-se a silhueta vaga de uma pessoa.

Tuo Ba abraçava uma pata de burro preto contra o peito: "Será que... a Rainha Mãe do Ocidente está sentada ali nos esperando?"

O Gordo balançou a cabeça imediatamente: "Não pode ser a Rainha Mãe do Ocidente. A liderança máxima ficaria sentada aqui? Deve ser uma estátua de pedra."

Chen Wenjin balançou a cabeça: "Absolutamente não pode ser uma estátua de pedra. Nós não vimos nenhum boneco funerário em todo o caminho até aqui; a aparição repentina de uma silhueta humana neste santuário da Rainha Mãe do Ocidente com certeza tem enorme significado."

O Gordo lamentou não ter uma arma em mãos; caso contrário, teria disparado um tiro direto, e se aquilo era gente ou fantasma, a dúvida se esclareceria num instante.

Contudo, independentemente do que fosse aquela figura, isso não afetava o avanço deles. Hei Yanjing dissera que as condições ali não eram propícias para a construção de mecanismos, de modo que eles caminharam pelos degraus de pedra quase sem hesitação.

O Gordo ainda quis levar uma das bases de lâmpada de bronze de lembrança, mas descobriu que ela se despedaçava ao menor toque.

À medida que subiam mais alto, a silhueta humana no trono ia se tornando cada vez mais tênue. Quando finalmente escalaram a plataforma divina ofegantes, o que viram foi um terraço de pedra completamente vazio, sem absolutamente nada.

O Gordo agarrou com força o braço de Lu Yao, apontando trêmulo para a plataforma divina: "Isso é maldição dos diabos, onde foi parar aquela figura humana?"