Capítulo 49: A Morte de Zhao Dahu

A crina do cavalo bravo flutuava ao vento, e seus músculos tensionavam-se a cada passada. A silhueta de Bai Duo, montado no animal, era projetada para trás pela luz da lua, fazendo com que parecesse um traço negro cortando a mata.

Não se sabe quanto tempo passou, mas ele saiu da floresta e chegou a uma depressão no terreno, onde ficava a Vila Dongshan.

— Chefe Bai, o senhor correu rápido demais, nós dois não conseguimos acompanhar. É esta a vila que sofre com a peste?

Os dois subordinados que vinham logo atrás desceram dos cavalos, cobrindo firmemente o nariz e a boca com lenços, com os olhos transbordando de repulsa.

Bai Duo não lhes deu atenção; guiando seu cavalo pela rédea, caminhava sozinho pelas ruas desertas da aldeia.

Finalmente, parou diante de uma casa desmoronada, onde o solo estava repleto de carne esfacalhada e tecidos humanos ressecados.

Uma faca quebrada estava cravada na lama, e uma mão decepada, cujos ossos sobressaíam, ainda apertava com força o cabo da lâmina, embora o dono daquele membro já houvesse desaparecido.

A terra ao redor havia sido tingida de vermelho-escuro muito antes, e inúmeras moscas e larvas circulavam entre os membros mutilados, construindo seus ninhos na carne podre, erguendo ali o seu império.

— Mor... Morreram? Todos mortos... — O subalterno que entrara com ele vomitou copiosamente, com o rosto distorcido pelo terror. Aquele era um verdadeiro inferno na terra, que superava qualquer limite de sua compreensão.

*Rach!*

No canto, ouviu-se o som de tábuas sendo movidas, e uma cabeça humana emergiu lentamente de um porão.

As pupilas de Bai Duo contraíram-se. Ele sacou a lâmina imediatamente para se defender, mas, ao reconhecer o rosto da pessoa, relaxou um pouco.

— Xie Huai?

— Lorde Bai?

Xie Huai, finalmente aliviado, saltou para fora do porão. Seu olhar para Bai Duo era complexo, como se quisesse dizer mil coisas, mas a tristeza pesada como uma rocha em seu peito o deixava sem palavras.

— Eu já imagino mais ou menos o que aconteceu. Embora a Vila Dongshan fique na borda da floresta, era apenas uma questão de tempo até que aquele monstro a encontrasse.

— Onde está Zhao Daha?

Xie Huai emudeceu.

Bai Duo ficou atônito, compreendendo que o silêncio era a melhor resposta, e soltou um leve suspiro.

Ele sabia que aquela faca quebrada pertencia a Zhao Daha, e que este tinha pouquíssimas chances de sobreviver.

— Desde ontem, quando o senhor partiu, aquele monstro apareceu. Mas, como já tínhamos experiência, pedimos a todos que prendessem a respiração. Quem diria que o monstro simplesmente decidiria ficar na vila, sem intenção alguma de ir embora? Os aldeões comuns não têm o fôlego de um artista marcial e, rapidamente, ficaram com o rosto ruborizado e perderam o fôlego. O monstro acabou nos descobrindo. Para evitar que os inocentes fossem massacrados, o chefe Zhao soltou o ar de propósito e atraiu a criatura para longe.

Xie Huai relatou o desespero e a tragédia daquele dia com o corpo trêmulo. Sendo aquela a sua primeira missão, o simples fato de sua mente não ter entrado em colapso já demonstrava o quanto era resiliente.

Ao ouvir que a culpa era novamente daqueles aldeões, uma fúria cega incendiou o peito de Bai Duo.

Ele ordenou diretamente que todos os aldeões escondidos no porão subissem.

Com um olhar cortante, examinou o grupo. Restavam cerca de sete ou oito pessoas. A maioria havia sido morta pelo monstro por perder o fôlego, enquanto uma pequena parte fora consumida pela praga macabra.

Alguns haviam se transformado em gigantescos cadáveres inchados como feras, com o corpo apodrecido jorrando pus.

Outros, assim como o velho Xu, tiveram os ossos crescendo descontroladamente, perfurando os órgãos internos e rompendo a carne até a morte.

A cena no porão era muito mais trágica do que Bai Duo imaginara, e aquela gente passara tanto tempo ali dentro apenas para escapar da criatura.

Agora, o pavor deixara os aldeões atordoados e apáticos, com a mente evidentemente estilhaçada.

Quanto aos novos subordinados do Grupo Ding, sequer cumprimentaram Bai Duo; encolhiam-se num canto, trêmulos, fitando-o de vez em quando com olhares venenosos.

Se não fosse pela insistência de Bai Duo para que ficassem, jamais teriam passado por aquilo. O rancor contra ele atingira o ápice.

— Xie Huai, este é o elixir dado pelo taoísta Cui. Tome uma pílula e distribua o restante aos outros.

Bai Duo reprimiu com força o impulso sádico de massacrar a vila inteira. Se não fosse por aquele bando de imbeciles, Zhao Daha jamais teria morrido.

E, com a morte de Zhao, ele perdia mais um aliado nas Portas dos Seis Lictores.

Os outros agiam por conta própria e recusavam-se a aceitá-lo; e, sendo um novato, Xie Huai pouco podia ajudá-lo.

— Malditos sejam! — resmungou consigo mesmo.

Após ingerir a pílula de Cui Wenzi, Xie Huai sentou-se imediatamente em posição de lótus para meditar. A cor amarelada de seu rosto diminuiu bastante, embora a pele continuasse pálida.

Ele estivera em contato com o patógeno por tempo demais, e ainda por cima num porão fechado. Se não fosse por sua aptidão física de cultivo interno de nível ciano, a situação teria sido ainda pior.

Em contrapartida, os aldeões comuns estavam completamente inchados, cobertos de manchas azuladas e roxas. Seus órgãos internos deviam estar quase totalmente apodrecidos.

A cavidade abdominal estava repleta de pus amarelado.

Não demorariam muito para morrer.

Mesmo após engolirem o elixir de Cui Wenzi, não houve melhora significativa; a energia espiritual entrou em confronto violento com o veneno maligno em seus corpos, e a dor lancinante os fez rugir como feras.

Colunas de fumaça branca erguiam-se de seus corpos, que secavam rapidamente, encolhendo até ficarem parecidos com múmias.

No fim, fustigados por um vento gélido, acabaram por se desintegrar, transformando-se em punhados de poeira.

— Há algo assim? — Bai Duo recuou alguns passos.

O sangue espiritual de Cui Wenzi destruía qualquer anomalia. No caso de Xie Huai, que ainda era uma pessoa viva com apenas uma leve contaminação pelo veneno do cadáver, o sangue espiritual combatia diretamente o vírus.

Contudo, aqueles aldeões tinham o corpo tomado pelo veneno a ponto de não poderem mais ser considerados vivos, de modo que o sangue espiritual os tratara como uma infecção gigantesca, aniquilando-os sumariamente.

— Sendo assim, tanto melhor. Pelo menos não preciso carregar um grupo de peso-morto. — Bai Duo lançou um olhar indiferente aos dois subordinados pelas costas; eles só se continham porque estavam diante dele.

Se estivessem sozinhos, ele certamente não desperdiçaria o elixir; teria passado a lâmina por todos, mandando-os diretamente para prestar contas com o Rei do Inferno.

— Como está? O corpo melhorou? É melhor não ficarmos muito tempo no mesmo lugar, caso contrário, o acúmulo de energia vital atrairá criaturas malignas.

Bai Duo esfregou o queixo. Lin Qianye e os outros dois deveriam conseguir deter aquele monstro, mas ele preferia prever o pior cenário possível, sem jamais depositar qualquer esperança na sorte.

Se aqueles três falhassem, continuar na floresta naquele momento seria extremamente perigoso.

Por isso, tomou uma decisão imediata: sair da mata.

— Obrigado pelo remédio, irmão Bai. Meu corpo está muito melhor. — Xie Huai levantou-se do chão, com o ânimo e a compleição visivelmente restaurados.

Erguendo a cabeça, engoliu mais uma pílula, sentindo o sangue e a energia vital começarem a fluir novamente.

Bai Duo ficou surpreso por um instante, depois riu levemente:

— Você me chamou de irmão Bai? Sou mais jovem do que você.

— Quem tem mais habilidade vem primeiro. Perdoe a audácia do subalterno, continuarei a chamá-lo de chefe. — Xie Huai coçou a cabeça sem jeito. Ele já se considerava morto, mas Bai Duo cumprira a palavra, retornando àquela zona de perigo.

Além de trazer o remédio, a natureza implacável e decidida de Bai Duo conquistara sua total admiração. Ele sentia que seguir um líder daqueles não era má ideia.

— Não precisa. Se quer me chamar assim, faça-o. O irmão Zhao se sacrificou, e nós dois compartilhamos a vida e a morte. Já que teve a gentileza de me chamar de irmão mais velho, de hoje em diante somos irmãos de verdade.

Bai Duo deu um tapinha no ombro de Xie Huai. Antes, não podia considerar Xie Huai totalmente como alguém de sua confiança, mas agora tinha certeza absoluta.

Quanto a Zhao Daha, os aldeões não se lembrariam dele, o mundo tampouco o honraria, e até mesmo a yamen acabaria por esquecê-lo.

Ninguém desperdiçaria recursos ou favores em cima de um túmulo vazio.

— Vamos erguer um monumento para o irmão Zhao. É uma pena que os bons não tenham vida longa... Ah. — Bai Duo virou de costas para os demais, com a voz carregada de genuína emoção e o rosto inexpressivo, enquanto jogava a faca quebrada na cova.

Conforme a terra cobria o objeto, o último vestígio da passagem de Zhao Daha por este mundo desapareceu por completo.