Capítulo 43: Besta Cadavérica

Os seis cavaleiros deixaram a floresta e chegaram a um terreno baldio de baixa altitude. O céu escurecia e a lua pairava alta na noite, enquanto o vento soprava entre as ervas daninhas, produzindo lamentos sucessivos. Na Vila da Montanha Leste, situada naquele descampado, quase todas as casas exibiam fitas brancas de luto; era evidente que muitas pessoas haviam morrido recentemente.

"Faz poucos dias que o chefe da vila registrou o caso, como pôde a situação chegar a este ponto?" Zhao Dahu indagou com a expressão grave. Pelo menos dez pessoas haviam morrido nas presas daquelas feras bizarras.

"Poucos dias? Por que não vieram investigar imediatamente?" Bai Duo franziu o cenho. Embora bestas imortais não fossem necessariamente tão aterrorizantes quanto o fantasma no espelho, e se elas também ganhassem poder ao matar? O tratamento do caso seria muito mais difícil.

"É que, naqueles dias, o Portão dos Seis Estágios estava ocupado com o incidente do fantasma no espelho, então não havia pessoal disponível. Enquanto vocês estavam no Templo Chashan para subjugar o espírito maligno, eu liderava equipes para recolher espelhos de bronze por toda a cidade de Fenying, para evitar que aquela entidade ferisse mais alguém", explicou Zhao Dahu.

"Entendo", assentiu Bai Duo.

O grupo entrou na vila, que parecia desolada. A estranha lua azul já havia se escondido atrás das nuvens, como se temesse algo, e a luz pálida transformou-se em uma escuridão sem fim.

"Há alguém aí? Já é tarde e a viagem está difícil, poderiam nos hospedar por uma noite?" Xie Huai bateu à porta de uma casa e chamou para o pátio. Após um longo momento, ninguém respondeu.

Bai Duo empurrou Xie Huai para o lado e começou a golpear a porta com força. "O Portão dos Seis Estágios veio investigar! Mandem o chefe da vila sair!" Sua voz soou como um trovão, fazendo parecer que bandidos haviam invadido o local.

"Já vai, já vai! Por favor, não destruam a porta!" As luzes da sala principal acenderam-se, e silhuetas de pessoas se trocando foram projetadas no papel da janela. Um velho e um jovem saíram. O rapaz, de uns quinze ou dezesseis anos, viu Bai Duo e seus homens pelo muro baixo e levou um susto. Xie Huai estava coberto de cicatrizes, Bai Duo emanava uma aura perigosa, e Zhao Dahu carregava um enorme sabre com uma expressão feroz. O jovem quase desmaiou.

"Você não tem autocontrole, rapaz!" O velho, reconhecendo os uniformes oficiais do Portão dos Seis Estágios, abriu o portão rapidamente. "Bem-vindos, senhores oficiais. Sou o chefe desta vila, meu sobrenome é Xu, e este é meu neto, Changqing."

"Xu Changqing?" Bai Duo olhou para o jovem com curiosidade; o nome lhe soava familiar.

"É que, como a Vila da Montanha Leste fica no campo, muitos aldeões são picados por cobras venenosas, então dei esse nome ao meu neto. Xu Changqing é uma planta medicinal que tem eficácia milagrosa contra o veneno de serpente", explicou o velho.

"Compreendo. Já que é o chefe, poderia nos explicar a situação da vila e sobre essas feras 'imortais'?" O grupo amarrou os cavalos no pátio e sentou-se ao redor de uma mesa de madeira na sala, sob a luz de um candeeiro.

"Há cerca de sete ou oito dias, sofremos o primeiro ataque de monstros. Vamos chamá-los de feras cadavéricas", disse o velho Xu, com o rosto tomado pelo medo. Ele nunca presenciara algo fora de sua compreensão. Os animais da floresta costumavam viver em paz com eles, e ataques ocasionais de lobos não eram grandes ameaças.

"Feras cadavéricas", murmurou Bai Duo. "Continue."

"Pareciam lobos, mas eram diferentes. Seus pelos e ossos estavam podres, como se cadáveres de lobos tivessem voltado à vida."

"Ressuscitados?" Zhao Dahu e Xie Huai mal podiam acreditar, mas a realidade não lhes dava tempo para pensar. Nesse momento, rugidos ecoaram do lado de fora, seguidos por fortes impactos contra o portão. Os cavalos no pátio começaram a relinchar em pânico, como se vissem algo terrível.

"Eles vieram. Eles costumam vir à noite para comer pessoas", disse Xu Changqing, encolhido no canto. Antes, os guardas da vila faziam vigília, sendo a primeira linha de defesa, por isso ele e o avô haviam escapado. Agora, com os guardas mortos, as famílias apenas trancavam as portas, razão pela qual não responderam a Xie Huai.

*BAM!* A porta da sala foi arrombada por uma força colossal. Um lobo cadavérico, do tamanho de um bezerro, saltou para dentro, encarando-os. As pupilas de Bai Duo se contraíram; o cadáver estava inchado, com pelos substituídos por espinhos de carne, e a pele coberta por pústulas que escorriam um pus esverdeado, exalando um odor fétido que corroía o chão.

"Quer morrer!" Bai Duo, enfurecido, não avançou cegamente. Ele disparou duas agulhas de aço em espiral de sua palma, que perfuraram o corpo da fera, abrindo buracos de onde vísceras e pus escorriam. Mesmo assim, a besta continuou a avançar.

"Hehehe," Bai Duo sorriu cruelmente. "Imortal? Vou te transformar em purê de carne e ver se você sobrevive!"

Ele agarrou a mesa redonda onde estavam, saltou e desceu com a força de um martelo gigante, estraçalhando a fera como uma fruta podre. Fluido fétido espirrou para todos os lados. Zhao Dahu e Xie Huai protegeram Bai Duo com seus sabres.

Bai Duo chutou os restos da mesa e olhou friamente para a massa disforme no chão. "Imortal? É porque não me conheceu! Deixem dois homens protegendo os Xu, o resto venha comigo!"

Dentro da vila, o cenário era um matadouro. Dezenas de lobos cadavéricos devastavam o local, e Bai Duo viu dois ursos cadavéricos, gigantes como pequenas colinas, semeando o caos no centro da vila.

"Socorro! Não me coma!" Uma criança viu sua mãe ser devorada e, ao ver um lobo avançar, congelou. Através do ventre aberto da fera, podiam-se ver os restos mortais da mãe.

"Impertinentes!" Um sabre giratório disparou, cortando o lobo da cabeça à cauda, dividindo-o ao meio. Mesmo assim, as duas metades tentavam rastejar em direção à criança com olhos formados por vermes.

As veias na testa de Bai Duo saltaram. Ele sacou várias agulhas espirais e, com um movimento amplo, lançou uma chuva de brilhos frios. "Tempestade de Peras! Quero ver se sobrevive a isso!"

Sob o bombardeio, a fera foi reduzida a carne moída, e o solo abaixo dela foi perfurado, afundando sob o impacto do ataque de Bai Duo.