Capítulo 23: O Encerramento do Recrutamento

«Caramba, aquele moleque é muito corajoso! Se atrever a provocar Chen Qingzhi numa hora dessas.»

«Ei, não diga isso do jovem mestre Chen. Ele é justo e imparcial, não é do tipo que mata sem necessidade.»

«Se o moleque for tão canalha quanto o pessoal da Gangue do Tigre Negro, quem pode garantir que ele não será implacável?»

Todos os presentes duvidavam de Bai Duo. Embora ele tivesse um porte físico impressionante, o aventureiro que fora espancado e teve os ossos quebrados pouco antes também não era fraco, e ainda assim sucumbiu diante de Chen Qingzhi.

«Oh?» Chen Qingzhi franziu levemente a testa. Ele começou a encarar com seriedade o jovem que, do início ao fim, permanecera calado num canto. Especialmente ao encontrar o olhar de Bai Duo — profundo e escuro como águas estagnadas —, uma sensação peculiar surgiu em seu peito. Era como a calmaria de um lago, o prenúncio de um ataque de um crocodilo gigante.

«Jovem mestre Chen, o jovem irmão Bai está comigo», interveio Cui Wenzi. Embora soubesse que Bai Duo tinha talento, o brilho de Chen Qingzhi fora intenso demais, e ele não queria ver o rapaz se ferir.

«Sendo amigo do mestre taoísta Cui, peço perdão pela minha falta de cortesia.» Chen Qingzhi compreendeu a entrelinha; não era sensato ofender um conhecido de alguém tão notável. Ele estava prestes a anunciar que Bai Duo seria contratado sem precisar passar pelo teste, quando foi interrompido.

Foi o próprio Bai Duo quem falou: «Vamos lá, uma luta! Você só começou a praticar o Qi após dominar a Força Oculta, não foi?» Diante de Chen Qingzhi, que também praticava o cultivo físico com Força Oculta, o espírito de luta de Bai Duo ardia como um incêndio. Era impossível contê-lo agora. Ele queria entender, como alguém que também trilhava o caminho da Força Oculta, qual era a real diferença entre ele e Chen Qingzhi, que possuía o destino de um senhor da guerra.

«O quê?! Por que ele perguntou isso? Será que esse moleque também pratica a Força Oculta? Quantos anos ele tem? Não parece ter mais de dezessete ou dezoito. Como ele conseguiu? Que talento físico monstruoso é esse!» Os outros aventureiros ficaram chocados. Todos ali sabiam, por experiência própria, o quão inacreditável era atingir tal nível de cultivo físico na idade de Bai Duo.

«Eu não esperava encontrar um sucessor tão brilhante aqui na cidade de Fenying!» Chen Qingzhi suspirou com sinceridade. Graças ao seu talento natural, ele nascera com um vigor muito superior aos praticantes comuns e, após ser treinado por mestres renomados, alcançara o auge da Força Oculta antes dos vinte e dois anos. Ele percebeu que Bai Duo não buscava apenas o emprego, mas um verdadeiro duelo de artes marciais. Chen Qingzhi, sendo um homem orgulhoso, era a primeira vez que via alguém com um talento físico mais monstruoso que o seu.

Ele curvou-se para Cui Wenzi em sinal de pedido de desculpas: «Peço perdão, mestre taoísta Cui.»

Cui Wenzi suspirou: «Façam como quiserem.»

«Como vejo que o irmão Bai não apresenta flutuações de Qi interno, para sermos justos, usarei apenas a força física pura contra você. As regras da contratação permanecem: se você conseguir suportar um golpe meu, estará contratado.» Chen Qingzhi continuou de mãos dadas às costas, como se, a seus olhos, Bai Duo não fosse diferente do aventureiro que ele havia derrotado.

Ao ver isso, o olhar de Bai Duo esfriou. Sua espinha dorsal estalou como um dragão, e ele desapareceu do lugar num instante, a força explosiva de suas pernas estilhaçando o piso de pedra azul.

«Quebra de Lápide!»

A figura de Bai Duo cresceu na visão de Chen Qingzhi, acompanhada por uma pressão aterrorizante. Veias saltadas como correntes envolviam seus braços robustos, e um golpe de palma gerou um estrondo sônico.

«Muito bem!» As pálpebras semicerradas de Chen Qingzhi se abriram de repente, e um brilho feroz irrompeu de seus olhos. Um sorriso surgiu em seu rosto enquanto seu punho, do tamanho de uma tigela, recebia o golpe com uma rajada de vento.

BOOM!

Quando o punho e a palma colidiram, soou como um trovão. Bai Duo sentiu imediatamente a força avassaladora vinda do punho de Chen Qingzhi e foi empurrado para trás, cambaleando como se tivesse sido atingido por uma locomotiva. Ao mesmo tempo, sua técnica "Quebra de Lápide", que ele dominava plenamente, quase se desfez. Gotas de sangue brotaram de sua pele azulada, e seus ossos de ferro gemiam sob o impacto.

Chen Qingzhi recuou apenas meio passo, mas seus punhos tremiam levemente. Era a primeira vez, desde que começara sua trajetória, que ele não conseguia subjugar alguém pela força física pura, e ele ainda fora ferido pela vibração da Força Oculta do oponente.

«Não vamos mais lutar. O irmão Chen é extremamente poderoso, admiro-o muito.» Bai Duo havia usado a Força Oculta no embate; se tivesse atingido o torso de Chen Qingzhi, este teria sofrido danos graves, não importasse o quão resistente fosse. Mas Chen Qingzhi, ao atacá-lo, não havia usado a Força Oculta. Diante de um homem tão franco e orgulhoso, Bai Duo aceitava sua inferioridade. O principal era que ele não havia usado a "Camada de Ouro" em seu nível máximo; se tivesse infundido sangue e Qi em sua pele, seu poder e defesa teriam subido de patamar. Contudo, era apenas um treino, não havia necessidade de arriscar a vida.

«O irmão Bai é muito modesto. Se eu não fosse alguns anos mais velho, o resultado desta luta seria difícil de prever.» Chen Qingzhi então se voltou para a multidão: «Mais alguém deseja subir para um duelo? Se não, recolherei a lista de contratação.»

Ao ouvirem isso, houve sussurros entre o povo, que acabou por admitir: «Vocês dois são marcialmente superiores; nós não somos páreos, não vamos subir para passar vergonha.» Aqueles que desistiram deixaram a mansão Chen sob a orientação dos servos.

«Jovem mestre Chen, espero que possa detalhar o que aconteceu quando enfrentou aquela criatura fantasmagórica», disse Cui Wenzi, levantando-se da cadeira e indo direto ao ponto.

Chen Qingzhi sorriu: «Já é hora do jantar. Que tal comermos primeiro antes de perseguirmos esse fenômeno sobrenatural?»

Bai Duo compreendeu a consideração de Chen Qingzhi. Se não oferecessem nem uma refeição digna antes de mandá-los lutar contra um fantasma, a reputação da mansão ficaria manchada.

«Não é necessário. Cada minuto que essa criatura permanece aqui, mais perigo corre o seu pessoal», recusou Cui Wenzi. Para ele, nada era mais importante do que exterminar demônios e salvar vidas. Chen Qingzhi, tocado, contou exatamente o que ocorrera naquela noite.

Cui Wenzi ouviu com atenção, pensativo, até que suas sobrancelhas relaxaram. «Um fantasma capaz de possuir corpos deve ser um espírito preso à terra. Eles não têm forma física e sua essência é frágil; se deixarem o local onde estão confinados, logo se dissiparão. Por isso, precisam possuir corpos, usando o ninho alheio para garantir que sua alma não se extinga. A ameaça desse tipo de fantasma é pequena; afinal, em sua forma espiritual, até mesmo guerreiros com Yang forte podem destruí-los apenas com sua energia. Não é de admirar que apenas as servas tenham desaparecido.»

Chen Qingzhi assentiu e perguntou: «Então, pessoas com muito Yang não podem ser possuídas?»

«Teoricamente, sim. Não subestime as três chamas de Yang no corpo humano. Se uma entidade sem forma física sólida as tocar, provavelmente será queimada até desaparecer.» Bai Duo absorveu o conhecimento, mas questionou-se: e se fosse uma criatura com corpo físico real? Ele seria atingido por um ataque físico?

«Bem... Mestre taoísta Cui, para ser honesto, entre os desaparecidos também havia guardas com sangue e Qi fortes. Só que, na última vez em que lutei, o que enfrentei foi uma serva morta.»

Cui Wenzi baixou a cabeça, pensativo. «Ah? Sendo assim, a composição dessa criatura é um pouco mais complexa do que imaginávamos.»