Capítulo 21: Rumo à Mansão Chen

“Eu, o humilde sacerdote Cui Wenzi, ainda não sei o nome do jovem irmão.” Cui Wenzi segurava a lista arrancada, caminhando lentamente com passos quadrados à frente de Bai Duo.

“Eu sou Bai Duo. Parece que o venerável sacerdote Cui já não é estranho a essas coisas sobrenaturais,” respondeu Bai Duo.

“Depois de tantos anos viajando pelo sul e norte, visitando muitos lugares, naturalmente encontrei algumas ocorrências misteriosas. As impurezas escondidas neste mundo são muito mais do que se imagina,” explicou Cui Wenzi, acariciando a barba. Em seguida, acrescentou: “Por ouvir isso, o jovem irmão não estará um pouco cético, não é?”

“Um pouco, afinal, nunca presenciei nada pessoalmente,” Bai Duo respondeu com sinceridade. Até então, ele só tinha encontrado um zumbi e lido sobre lendas sobrenaturais em documentos.

“Não é de se espantar, pois a manifestação de fenômenos sobrenaturais é rara, e geralmente não ocorre em cidades movimentadas. Por isso, cidadãos comuns podem passar a vida inteira sem ver nada. Porém...” Cui Wenzi hesitou, não querendo causar pânico, mas sentia que essas manifestações estavam se tornando mais frequentes, como uma represa prestes a romper, uma tendência difícil de conter.

No caminho, Bai Duo trocou algumas palavras descontraídas com Cui Wenzi, depois ficou em silêncio. Acabaram de se conhecer, e falar demais como se estivessem verificando documentos poderia irritar as pessoas. Além disso, Bai Duo já havia decidido ficar no palácio Chen para ajudar a resolver o caso sobrenatural. Essa era uma excelente oportunidade para observar de perto um duelo de poderes extraordinários.

“Passado esta ponte de pedra, chegaremos,” Bai Duo indicou o prédio de telhado preto e paredes brancas do outro lado do rio, onde ficava o palácio Chen.

“Está o senhor Chen em casa?” Bai Duo não perdeu tempo e subiu os degraus do palácio, caminhando com postura firme em direção ao criado que guardava a entrada. Ele explicou de forma concisa a identidade de Cui Wenzi e o motivo da visita.

“Por aqui, por favor! Vou informar ao meu senhor!” O criado, ao ver a lista nas mãos de Cui Wenzi, ficou animado e sorriu amplamente enquanto os conduzia.

O terreno do palácio Chen era bastante amplo, dividido em vários pavilhões e jardins, com montanhas artificiais e riachos que denotavam extremo luxo. Pelo caminho, Bai Duo viu muitos guarda-costas musculosos armados com bastões, facas e espadas, todos com olhar feroz — uma aura típica de quem já derramou sangue.

“Irmão Bai, será que a política em Fenyin é tão liberada assim? Essa formação já não parece de simples guardas, parecem soldados particulares,” comentou Cui Wenzi, que já havia visto pelo menos trinta desses homens robustos.

Eles ainda haviam percorrido apenas uma pequena parte do palácio, que certamente contava com mais de cem desses guarda-costas.

“Trabalhando na delegacia por tantos anos, nunca ouvi falar dessa política,” Bai Duo pensou, sentindo um frio na espinha. O palácio Chen era apenas uma das famílias ricas de Fenyin, com negócios em seda, casas de chá e penhores. Se todos os ricos fossem assim, certamente poderiam desafiar a autoridade da delegacia.

“Realmente, a escuridão está mais próxima do que pensei. Parece que as águas de Fenyin são mais profundas do que imagino.”

Logo, Bai Duo e Cui Wenzi foram levados pelo criado a uma sala de recepção.

“Sejam bem-vindos,” disse um homem corpulento vestido com traje de nobre, usando um chapéu preto e vermelho, levantando-se da cadeira. Era Chen Yuanyong, o chefe da família Chen.

Apesar da aparência robusta, seu rosto mostrava sinais de cansaço, com olheiras e um espírito abatido.

“Sou o humilde sacerdote Cui Wenzi. Vi a lista afixada no portão da cidade e, junto com o irmão Bai, viemos por esse motivo,” apresentou-se Cui Wenzi, indicando Bai Duo.

“Por favor, tomem chá. O conteúdo da lista já explica tudo. Queremos que encontrem as pessoas desaparecidas em minha casa, ou ao menos descubram a causa da morte delas,” disse Chen Yuanyong, claramente sem esperança de que os desaparecidos estivessem vivos. Seu único desejo era erradicar o mal que assolava a mansão e restaurar a paz.

“Causa da morte? Parece que o senhor Chen já tem algumas pistas,” observou Cui Wenzi, abaixando a xícara e olhando para Chen.

“Para ser honesto, há poucos dias uma criada desaparecida voltou, mas não se pode mais chamá-la de humana. Ela matou vários dos nossos guardas e foi morta por meu filho. Eu estava longe do local na hora, então não sei os detalhes. Vocês precisarão falar com meu filho na área de treino,” explicou Chen Yuanyong.

Depois de um tempo, com o chá já frio, Chen enviou alguém para levar Bai Duo e Cui Wenzi até o campo de treino.

“O filho do senhor Chen parece ter meios para lidar com o sobrenatural,” disse Bai Duo, meio distraído no caminho, ansioso para encontrar o jovem mestre da família Chen.

No campo de treino havia muitas pessoas reunidas: membros da gangue Tigre Negro, aventureiros solitários e até monges vestidos com vestes budistas.

Cui Wenzi e Bai Duo se juntaram ao grupo.

“Saudações a todos os valentes guerreiros. Estou com a saúde debilitada, por isso ficarei sentado,” disse Chen Qingzhi, apoiado em uma cadeira de madeira. Seu corpo forte indicava vigor e energia, mas sua face estava pálida, claramente ferido na luta contra o ser sobrenatural.

“Jovem mestre Chen, não precisa ser modesto. Sua família é fiel devota do nosso templo, e diante dessa calamidade, não podemos ficar de braços cruzados. Comigo, Guangliang, esse demônio não terá onde se esconder!” declarou um monge do templo Chaishan.

“Ha ha, muito obrigado, mestre. Tenho um pedido: gostaria que os senhores examinassem minha enfermidade, pois não parece ser um ferimento comum,” disse Chen Qingzhi, relembrando a batalha da noite anterior. Apesar de ter matado a criada possuída, ele foi atingido no abdômen. Embora não houvesse feridas visíveis, um frio constante o envolvia, uma sensação que nem sua poderosa energia vital conseguia dissipar, fazendo sua saúde piorar a cada dia.

“Permita-me falar francamente, jovem mestre. Seu mal é causado por energia Yin penetrando o corpo. Mas não se preocupe. Quando eu retornar ao templo, recitarei sutras diariamente para que Buda o proteja,” afirmou o monge Guangliang.

Bai Duo ficou em silêncio. Será que todos os ricos são tolos? Não conseguem ver que isso é puro charlatanismo?

“Guangliang está certo, jovem mestre Chen. O mal é energia Yin, mas para curá-lo basta tomar a pílula que preparei, chamada ‘Olhos Abertos e Pernas Estendidas’,” interveio Cui Wenzi, tirando do bolso uma pequena garrafa contendo pílulas negras e oferecendo uma a Chen Qingzhi.

“‘Olhos Abertos e Pernas Estendidas’?” Chen Qingzhi segurou a pílula pegajosa, levemente fétida e de cor escura, franzindo a testa. O nome estranho e o aspecto nojento não inspiravam confiança. Os monges do templo Chaishan ao menos buscavam lucro, mas isso parecia uma sentença de morte.

Hesitante, Chen Qingzhi olhou sinceramente para Cui Wenzi e, mesmo relutante, engoliu a pílula.

Assim que a pílula chegou ao estômago, transformou-se em uma onda de calor que percorreu todo o corpo. A energia Yin que o afligia, como um verme grudado aos ossos, derreteu como neve ao sol.

Chen Qingzhi estalou os lábios, percebendo que além do gosto estranho, havia um leve sabor de ferrugem — justamente esse sabor lhe proporcionava o calor reconfortante.

“Sacerdote, você é extraordinário!” exclamou Chen Qingzhi.

“Não precisa agradecer. São apenas pequenos artifícios, nada comparado aos monges do templo Chaishan,” respondeu Cui Wenzi.

O monge Guangliang ficou sem palavras. Realmente, tocou na ferida.

“Sacerdote convencido, você está nos fazendo parecer tolos!”