Capítulo 30: O Fantasma no Espelho I

O caminho sinuoso era profundo e sombrio. Os galhos dos salgueiros secos, pendentes nas laterais, pareciam cabelos longos de uma mulher. Quando um vento gelado soprou, a atmosfera tornou-se arrepiante.

Embora Guangliang tivesse percorrido aquele atalho do templo inúmeras vezes, jamais sentira a inquietação que o dominava naquele dia.

— Que coisa maligna. Passei tantos anos recitando sutras sem alcançar a iluminação, e bastou uma descida da montanha para encontrar um fantasma! Embora eu não tenha visto a criatura propriamente dita, a mansão da família Chen é um lugar ao qual não posso voltar.

*Coo-coo.*

Guangliang olhou para cima e viu algumas aves despencarem dos galhos. Os bicos afiados rasgaram o canto de seu olho, e um fio de sangue jorrou imediatamente, tingindo seu campo de visão de vermelho escarlate.

— Ah! Um fantasma! Socorro! — Guangliang desabou no chão, agitando seu manto largo e gritando em desespero.

Ao mesmo tempo, sons de tambores ecoaram repentinamente pelo templo. O eco nas montanhas despertou muitos monges que dormiam. Ao saírem dos quartos para investigar, depararam-se exatamente com o estado deplorável de Guangliang.

— Mestre Guangliang! Sou eu, Biqing! — um pequeno noviço, vestido com mantos azul-esverdeados, correu para o lado dele, sem entender o que havia acontecido com o supervisor do templo.

— Não me toque! Há um fantasma! Foi o fantasma que chegou? Ele está matando pessoas dentro do templo? Por que os tambores da noite soariam de outra forma?! Alguém morreu, não foi?! Ahhhhh!

Segundo as antigas regras do Templo Chaishan, o sino da manhã e o tambor da noite deveriam ser respeitados. Cada vez que um monge morria, o tambor da noite era batido uma vez para guiar a alma do falecido.

Guangliang estava quase incapaz de se comunicar normalmente, e alguns monges guerreiros tiveram que contê-lo à força.

Paralelamente, o abade do Templo Chaishan interrompeu sua meditação, abriu a porta e franziu a testa ao contemplar as nuvens cinzentas no horizonte.

— Abade, investigamos a origem dos tambores. É um bando de corvos que está colidindo contra eles — disse o monge guardião, segurando seu bastão longo, visivelmente abalado por nunca ter visto algo tão bizarro.

Um enorme bando de corvos se lançava contra o tambor do templo como se não temesse a morte, parando apenas quando seus corpos se tornavam uma massa disforme de carne e sangue. A escadaria que levava ao tambor estava coberta por uma camada espessa de restos mortais. O sangue vermelho-escuro corria como um rio, uma cena aterrorizante.

— Quantas vezes o tambor soou ao todo? Deixe para lá. Vá agora. A partir de amanhã, o Templo Chaishan fechará seus portões e não receberá mais peregrinos!

O monge guerreiro, parecendo ter compreendido algo, afastou-se com o olhar vazio.

— Namo Amitabha, Namo Amitabha...

Dentro do Grande Salão, o abade, envolto em seu manto vermelho, girava as contas de oração enquanto mantinha os olhos fechados. Ele murmurava o nome de Buda incessantemente, mas ainda assim não conseguia dissipar o medo irracional que brotava em seu peito.

Não sei se você já sentiu isso: embora não veja nada, seus sentidos o alertam a cada segundo que há algo ao seu lado.

Um trovão rasgou as nuvens no céu, e um relâmpago pálido atravessou o papel das janelas.

Guangliang, impulsionado por um instinto incontrolável, olhou para trás, tentando sufocar o pressentimento funesto em seu coração. Sobre a penteadeira de mogno, havia um espelho de bronze com moldura de losango.

Quando ele se virou para verificar o que havia atrás de si, não percebeu que, no reflexo do espelho, uma figura bizarra entrava pela porta. Contudo, na realidade, Guangliang não viu absolutamente nada. Era como se a figura sombria existisse apenas no mundo do espelho.

Então, a figura que estava na porta se moveu, caminhando lentamente em direção a Guangliang. Com seus passos, a luz das velas dentro do espelho foi se apagando gradualmente, até que o interior do reflexo mergulhou em uma escuridão sinistra.

A figura saiu do mundo espelhado, parou diante do espelho e sentou-se, imitando os gestos de Guangliang. Ela inclinou o corpo para frente, colando quase todo o rosto na superfície do espelho.

Finalmente, Guangliang, ao perceber que não havia nada de anormal atrás de si, virou-se lentamente. Ele olhou para o próprio reflexo no espelho de bronze e sentiu um calafrio inexplicável percorrer sua espinha. Seu rosto estava pálido, sem um pingo de cor, e seu olhar era vazio, como o de um peixe morto.

Ele levantou a mão para continuar aplicando o remédio em seu ferimento, e o fantasma no espelho imitou o mesmo movimento. Quando tudo terminou, Guangliang levantou-se da penteadeira e caminhou em direção à escuridão sem notar nada.

Entretanto, após sua partida, o Guangliang do espelho permaneceu lá; ele exibiu um sorriso estranho e, por fim, levantou-se também, caminhando em direção à luz. O verdadeiro Guangliang nunca percebeu que as velas no mundo do espelho haviam se apagado, deixando o quarto na penumbra.

Aquele fantasma completou com sucesso a troca de identidades e invadiu a realidade iluminada pelas velas.

...

O inverno nas terras do norte chega sempre mais cedo do que em outras regiões; em apenas uma noite, toda a vasta terra cobriu-se de branco.

— Atchim!

Os pedestres na rua apertavam seus casacos; o vento frio, cortante como uma lâmina, era insuportável. Era um tempo em que as pessoas comuns mal saíam de casa, mas, logo cedo, um grupo de guerreiros armados com espadas e lanças saiu pelos portões da cidade de Fenyin.

À frente, montado em um cavalo, estava Lin Qianye, carregando um grande sabre. Atrás dele, havia poucos guerreiros da Seita das Seis Portas, e os poucos presentes eram apenas aprendizes do Grupo A, trazidos para ganhar experiência. Já o grupo de homens robustos que os seguia era composto pelos guardas da mansão Chen.

— A família Chen é realmente imponente. Hoje em dia, é difícil encontrar pessoas dispostas a arriscar a vida pela Seita das Seis Portas, e vocês têm tantos guardas. Não é à toa que dizem que o dinheiro faz até fantasmas trabalharem — comentou Lin Qianye, puxando as rédeas e falando com um tom sarcástico para Chen Qingzhi, que cavalgava ao seu lado.

— O capitão exagera. O cheiro de cobre não move fantasmas; quem se envolve com isso só ganha dor de cabeça.

O que Chen Qingzhi mencionou era algo que a Seita das Seis Portas já sabia. Inicialmente, eles não acreditaram muito, mas após o testemunho de Cui Wenzi, tiveram que dar atenção aos arquivos de casos não resolvidos que jaziam esquecidos na sala de registros.

A existência de soldados particulares mantidos pela família Chen era de conhecimento da prefeitura, que tentou confrontá-los por anos, mas sem provas diretas. Eles sempre diziam que eram apenas guardas, apenas um pouco mais ferozes e robustos. É claro, os altos escalões da prefeitura poderiam ter imposto sua autoridade, mas a família Chen era um clã centenário em Fenyin, e o primo de Chen Yuanweng detinha poder militar em outra cidade. Não era algo que se pudesse resolver facilmente.

Foi por isso que a família Chen não reportou o incidente imediatamente às autoridades; Chen Yuanweng, afinal, valorizava sua reputação. Depois de tantos anos enfrentando a prefeitura, ele não poderia simplesmente recuar agora.

O principal motivo, contudo, era que os líderes da família Chen nunca imaginaram que a situação escalaria tanto. Desde que Chen Qingzhi eliminou a serva possuída, pensaram que tudo havia acabado.

A Seita das Seis Portas recebeu a missão em um momento crítico; com uma entidade maligna à solta, eles não podiam ficar de braços cruzados, independentemente de ressentimentos pessoais. O magistrado Gao Sheng também impôs uma condição: Lin Qianye, um guerreiro de alto nível, iria exterminar o fantasma, mas a família Chen não deveria ficar parada. Se Chen Qingzhi podia destruir uma entidade possessora, ele deveria ir junto. Afinal, a confusão foi criada pela mansão Chen.

Por que só a família Chen deveria preservar a própria vida? Assim, Chen Yuanweng não apenas enviou Chen Qingzhi, mas também trinta guardas da mansão.

Nesse grupo, Bai Duo também estava presente. Ele próprio pediu para acompanhar a expedição; afinal, se Lin Qianye permitiu que os homens do Grupo A aprendessem sobre o combate a fenômenos sobrenaturais, não havia razão para impedir Bai Duo. Enquanto outros tentavam evitar a missão, a disposição de Bai Duo em colocar sua vida em risco foi até elogiada verbalmente por Lin Qianye.

Na verdade, Bai Duo não queria ir, mas ficar sozinho na cidade de Fenyin era ainda mais perigoso, já que a entidade parecia capaz de percorrer longas distâncias em um instante e enviar clones para matar. Bai Duo não possuía a energia interna de atributo Yang de Chen Qingzhi, então decidiu seguir com o grupo principal. Eles não precisavam necessariamente lutar; sua função era dar suporte. Com Cui Wenzi e Lin Qianye presentes, eles poderiam apenas observar.

O grupo caminhava pela estrada da montanha, apertando o cabo de suas armas. Quando a trilha terminou e chegaram ao topo, um templo de paredes vermelhas e telhas pretas surgiu diante deles: o Templo Chaishan.

Cui Wenzi, que permanecia em silêncio, parecia estar apenas descansando, mas na verdade estava usando seu "olhar espiritual" para investigar a energia yin. Foi somente quando viu os portões do templo, que pareciam pintados com sangue fresco, que ele abriu os olhos abruptamente.

— A energia maligna é avassaladora!