Capítulo 47: A Véspera da Guerra

Bai Duo cavalgava a toda velocidade. O sol já havia nascido, mas ele mantinha um alto nível de vigilância.

Embora, em sua mente, os zumbis tivessem medo da luz solar, isso não passava de uma suposição sua, sem qualquer base na realidade.

Quando estava prestes a deixar aquela região de montanhas e florestas, Bai Duo de repente encontrou uma pilha de pedaços de carne e sangue exalando um fedor horrível não muito à frente.

Ao se aproximar, percebeu que eram exatamente os dois caçadores de recompensas que haviam fugido antes.

Seus restos mortais estavam mutilados, como se tivessem sido rasgados ao meio por algum monstro de força descomunal, e nem mesmo os cavalos haviam sido poupados.

A cabeça enorme de um cavalo fora esmagada com violência, e a coluna vertebral branca havia sido arrancada intacta, pendurada em um galho de árvore próximo.

— Parece que não conseguiram sair da floresta a tempo antes de serem alcançados pelo monstro. — Após uma breve paragem, Bai Duo continuou a cavalo e afastou-se.

Os factos pareciam provar que a sua decisão de não fugir naquele dia fora a acertada.

......

Quartel-general da Seita dos Seis Portões.

Nesse momento, Bai Duo já havia relatado tudo o que vivenciara naquele único dia. Na sala de reuniões, cuja penumbra já era natural, o semblante de todos tornou-se ainda mais sombrio.

Além de Lin Qianye e Gao Sheng, encontrava-se ali uma figura tão familiar quanto distante para Bai Duo.

Tratava-se do magistrado do condado, Yang Qingze, alguém que raramente dava as caras.

Hoje ele não vestia suas trajes oficiais e normalmente não se envolvia nos assuntos da Seita dos Seis Portões, deixando tudo sob a alçada de Lin Qianye e Gao Sheng.

No entanto, ao saber que bestas cadavéricas bizarras e uma praga capaz de infectar artistas marciais haviam surgido fora dos muros da cidade, Yang Qingze acorreu imediatamente ao local.

Yang Qingze era um tanto diferente da imagem que Bai Duo guardava do magistrado: tratava-se de um jovem esguio e de aparência enfermiça, envolto em um casaco de pele de raposa sumptuoso, com brasas acesas num braseiro ao lado de seu assento para lhe aquecer.

Parecia exatamente um homem doente.

— É difícil imaginar que ele seja o terceiro mestre do Reino de Condensação de Qi na repartição. — Bai Duo tentou inspecionar as informações pessoais de Yang Qingze, mas falhou devido ao nível de cultivo excessivamente elevado do oponente.

— Cadáveres malignos bizarros, matilhas de feras cadavéricas, um vírus desconhecido capaz de infectar até praticantes do Reino de Refinamento de Qi. — As sobrancelhas de Yang Qingze estavam franzidas, e seu rosto, já desprovido de cor, empalideceu ainda mais.

Ele tinha plena consciência da gravidade da situação; o facto de Zhao Daha, um especialista no estágio avançado do Refinamento de Qi, ter adoecido da noite para o dia era prova suficiente do perigo daquele vírus.

Se não fosse contido e deixado a propagar-se, desencadearia inevitavelmente uma epidemia sem precedentes.

— Você se chama Bai Duo? Já ouvi Gao Sheng falar de você. Fez um excelente trabalho desta vez, reduzindo o risco ao mínimo.

Yang Qingze voltou o olhar para Bai Duo. Apesar de seu semblante tão frágil, possuía um par de olhos extremamente agudos.

A verdadeira fisionomia de uma águia, o destino de um estadista poderoso.

Embora aqueles que possuíssem tal destino tivessem um vasto potencial na carreira burocrática, a boa e a má fortuna caminhavam de mãos dadas, sendo frequentes as calamidades associadas à violência.

— Foi apenas o meu dever, subordinado. — Bai Duo baixou a cabeça, evitando o contacto visual direto.

— Nem mesmo Zhao Daha escapou daquele vírus, e você saiu ileso. Será que o seu treinamento de corpo físico atingiu o ponto de imunidade contra todos os males?

Realmente notável.

Gao Sheng sentia uma curiosidade cada vez maior em relação a Bai Duo, acompanhada por uma desconfiança proporcional; ele ascenderá rápido demais.

— Ora, todos os médicos conceituados da cidade examinaram este rapaz agora pouco e confirmaram que não há qualquer alteração em seu corpo.

É uma bênção que ele não tenha sido infectado pela praga, então por que essa desconfiança toda? O mais importante agora é descobrir como lidar com aquele cadáver maligno e erradicar o vírus desconhecido.

Lin Qianye interveio para apaziguar a situação. A atitude dele em defesa de Bai Duo surpreendeu tanto Gao Sheng quanto Yang Qingze; era um claro favorecimento sem ocultações.

Sendo assim, restou-lhes abster-se do assunto.

Por mais formidável que Bai Duo fosse, não conseguiria eclipsar o prestígio de Lin Qianye a curto prazo; e, uma vez sob controlo, tudo o mais poderia ser gerido.

Sua identidade e seus segredos poderiam ser investigados com calma mais tarde.

— Erradicar completamente esses vírus é provavelmente impossível. Não se esqueçam de como procedemos nas últimas vezes em que surtos de praga ocorreram.

Gao Sheng lançou um olhar a Lin Qianye e prosseguiu: — É provável que tenha de se preparar para cortar a própria carne para salvar o corpo.

Ao ouvir aquilo, Bai Duo sobressaltou-se. Estavam já a preparar-se para abandonar Zhao Daha e os outros?

— Dá para calar essa boca de mau agouro? Os caçadores da Seita dos Seis Portões foram todos treinados por mim. A prosperidade e a riqueza que lhes prometi ainda não se concretizaram, e você já quer tratá-los como peões descartáveis?

Lin Qianye irou-se profundamente.

— Mantenha a calma, estou apenas a pedir que se prepare para o pior. Se realmente não houver médicos na cidade capazes de curar este vírus, eles terão de ser sacrificados pelo bem coletivo.

— Não! Não temos ainda o Daoísta Cui? Ele é um homem de extraordinárias capacidades e certamente encontrará uma solução.

Ao mencionarem Cui Wenzi, o semblante de Lin Qianye recuperou subitamente o brilho, e ele gritou para o subordinado do lado de fora: — O que estão a fazer aí parados? Vão imediatamente buscar o Daoísta Cui e certifiquem-se de explicar-lhe a situação em detalhe!

— Sim! — O subordinado recebeu a ordem e, sem ousar hesitar por um único instante, montou num cavalo veloz, galopando desenfreadamente pelas ruas.

Cerca de o tempo necessário para ferver uma chávena de chá mais tarde, a figura de Cui Wenzi cruzou o umbral da porta.

— Daoísta Cui! — Todos se levantaram apressadamente para o receber.

— Já ouvi falar de tudo. Deixemos de formalidades; tratando-se de vidas humanas, não posso ficar de braços cruzados. — Cui Wenzi retirou do peito um pequeno livro cujas páginas amareladas retratavam um monstro feroz, de rosto azulado e presas pontiagudas.

— De acordo com a descrição do jovem irmão Bai, trata-se muito provavelmente de um carniçal maldito. Eles foram banidos pelos céus e pela terra, excluídos do ciclo das seis reinos da transmigração, e praticamente não possuem predadores naturais dentro dos três mundos.

Aqueles que forem feridos por ele também serão contaminados pelo veneno cadavérico e transformar-se-ão em novos carniçais.

Além disso, contaminam as fontes de água, e a praga gerada por eles é conhecida como a peste cadavérica.

Ouvindo o relato de Cui Wenzi, todos sentiram um calafrio no peito. Uma praga comum é inanimada e os seres humanos têm vontade própria; desde que detetada a tempo, pode ser controlada.

Contudo, aqueles mortos-vivos portadores da peste cadavérica equivaliam a fontes ambulantes de disseminação de doenças.

Controlá-los seria extremamente difícil. Quem saberia se a infecção se limitara à Aldeia da Montanha Leste, ou se outras aldeias teriam sido exterminadas diretamente pelos carniçais sem sequer terem tido a oportunidade de enviar um pedido de socorro?

— Não podemos mais adiar isto. Vou entrar em contato imediato com o quartel-general do Bando do Tigre Negro. Desta vez, devemos agir com a força de um raio para esmagar o perigo latente ainda no seu berço!

Yang Qingze bateu com a reguácula de justiça sobre a mesa, com um olhar de absoluta determinação.

— Senhor Magistrado, a sede não pode ficar sem supervisão. Desta vez, eu e Gao Sheng lideraremos a expedição e certamente não desapontaremos as suas expectativas!

Com um gesto enérgico de Lin Qianye, as divisões de caçadores A e B foram mobilizadas na íntegra, deixando apenas a divisão C, liderada por Zhao Daha, encarregada de manter a segurança e a ordem pública na cidade.

— Quem diria que voltaríamos a cumprir uma missão juntos. — Meng Yuan aproximou-se de Bai Duo e, com intenções obscuras, tentou puxar conversa.

Bai Duo encontrava-se no arsenal a selecionar uma arma adequada. Sendo uma batalha árdua, todos se preparavam ativamente.

— Humpf. — A frieza de Bai Duo congelou a expressão de Meng Yuan, que conteve a vontade de explodir em raiva, soltou um muxoxo e afastou-se.

Observando a figura de Meng Yuan a afastar-se, Bai Duo permaneceu impassível, voltando a concentrar a sua atenção nas armas que avaliava.

Ele reuniu uma quantidade generosa de armas ocultas. Embora não fossem agulhas espirais de fabrico especial, o seu poder destrutivo era notável; faltava-lhe, sobretudo, tempo para os forjar no momento.

Além disso, escolheu um grande sabão de dorso espesso, com a largura de uma porta. Sua estética era deveras desagradável, assemelhando-se antes à faca de um talhante num matadouro.

No entanto, compensava pelo peso substancial e pela resistência da lâmina, que dificilmente lascaria, tornando-se a ferramenta ideal para combater os carniçais.