Capítulo 29: O Espectro que Assombra, Parte II

— Hein? Tirando o rapaz que acabou de sair, foram quatro pessoas que subiram, não foram? Eu não me enganei. Ele estava claramente seguindo vocês.

O ajudante da estalagem coçou a cabeça. Uma pessoa a menos significava uma diária a menos, mas ele também achava que a rica família Chen não teria motivo para fazer aquilo.

Por um instante, uma atmosfera estranha envolveu todos. As portas e janelas estavam firmemente fechadas, mas o frio cortante era impossível de afastar.

— Não diga asneiras! Esta hospedaria é tão pequena... Onde está a pessoa de quem você está falando?!

Chen Mar Oriental sentiu todos os pelos do corpo se arrepiarem. Ele estava realmente apavorado. Quem poderia imaginar que aquele espírito maligno os seguiria para fora da residência da família Chen, decidido a conduzi-los à morte?

— Meu senhor, não fique zangado! Eu não ousaria inventar uma coisa dessas! O hóspede estava claramente parado aqui mesmo!

O ajudante da estalagem parecia injustiçado, e seu rosto corou de tanta pressa.

Chen Celebração amparava o pai, que estava com as pernas bambas e prestes a desmaiar. A raiva em seu coração inflamou-se de repente.

— Matar alguém não passa de um golpe no pescoço. Vocês realmente acham que fui criado sob ameaças?

Com passos largos e imponentes, ele dirigiu-se ao lugar indicado pelo ajudante. De fato, encontrou no chão um par de pegadas muito tênues.

Observando a direção para a qual apontavam as pontas dos pés, Chen Celebração ergueu lentamente a cabeça e cruzou o olhar com Bai Sino.

Bai Sino permaneceu impassível, apenas repuxando o canto da boca.

— Com tanta gente, era difícil agir. Como eu ia sair sozinho, ele se agarrou a mim?

De repente, percebeu que aquele clichê dos filmes de sua vida passada — o personagem que se separava do grupo e inevitavelmente morria — era assustadoramente real.

Mu Pequena Pera puxou Afortunada alguns passos para trás. As duas trocaram um olhar e engoliram em seco.

Elas sabiam que Cui Filho-Letrado havia ido perseguir o fantasma, mas não imaginavam que ele não conseguiria matá-lo e ainda o traria consigo.

No passado, sempre que encontravam algo sobrenatural, era Cui Filho-Letrado quem avançava primeiro. A única vez que haviam visto um fantasma, ele ainda possuía um corpo físico.

Na verdade, um fantasma talvez nem fosse mais assustador do que bandidos cruéis e sanguinários. O que realmente fazia o coração disparar era o medo do desconhecido.

E, naquele momento, havia justamente uma criatura fantasmagórica que elas também não conseguiam enxergar, escondida no meio da multidão.

— Clang!

Quando ninguém sabia o que fazer, a porta do quarto de Cui Filho-Letrado se abriu. Ele surgiu com uma expressão solene, segurando uma pilha de talismãs amarelos cobertos de decretos sagrados.

— Irmão Bai, fique aqui esta noite. Se esse fantasma for com você, será ainda mais problemático. É melhor prendê-lo nesta hospedaria. Não vou dormir esta noite; quero ver se ele não se revela!

Cui Filho-Letrado formou selos com as duas mãos. As veias nos cantos de seus olhos, semelhantes a pequenas serpentes, saltaram, e seu manto taoista começou a mover-se sem que houvesse vento.

Então ele gritou:

— Entre os homens, uma folha espessa de papel já é uma barreira; entre os fantasmas, uma montanha inteira! Mil males não conseguem atravessar, dez mil espíritos malignos não conseguem romper! No céu há os três astros extraordinários: sol, lua e estrelas. Eles atravessam o firmamento e penetram a terra, assustando fantasmas e divindades. Se um espírito feroz como lobo ou tigre vier, que avance pela terra como lobo ou tigre, sem jamais conseguir prosseguir!

Num instante, os decretos vermelhos escritos nos talismãs emitiram uma luz sobrenatural. Como se fossem guiados por mãos invisíveis, os papéis voaram para o alto e depois se espalharam, colando-se a todos os cantos da hospedaria.

— Assim, os fantasmas não poderão entrar nem sair, e os vivos continuarão como sempre!

Aquela demonstração assustou tanto o ajudante da estalagem que ele praticamente urinou nas calças. Sentou-se no chão, tremendo, e disse:

— Meus senhores, o que estão fazendo? Que história é essa de fantasmas e monstros? E de onde vieram todos esses talismãs brilhando em vermelho?

Ele pensara que aquela noite lhe renderia uma grande hospedagem, mas acabara recebendo um grupo de azarados que ainda trouxera uma coisa imunda para dentro de seu estabelecimento.

— Cale-se! A hospedaria ficará fechada por enquanto. Falarei com o proprietário, e vocês serão devidamente indenizados. Mas há uma coisa: não conte a ninguém o que aconteceu esta noite. Caso contrário...

Chen Mar Oriental passou o dedo pela garganta num gesto ameaçador, fazendo o ajudante interromper imediatamente as reclamações.

Ele levantou-se cambaleando, encolheu-se ao lado de Cui Filho-Letrado e perguntou em voz baixa:

— Mestre taoista, existe mesmo um fantasma?

Cui Filho-Letrado não respondeu. Em vez disso, caminhou até Afortunada.

O ajudante ficou confuso e soltou um riso sem jeito.

— O que isso quer dizer? Existe ou não existe?

— Fique quieto. Você fala demais.

Mu Pequena Pera lançou-lhe um olhar severo e então perguntou:

— Mestre, você quer que Afortunada veja?

Cui Filho-Letrado assentiu.

— Exatamente. Um fantasma desse nível também está além do alcance dos meus olhos.

Ele apontou para os próprios olhos. Seu olhar espiritual já havia perdido o efeito.

— Mas a capacidade da irmã Afortunada é especial. Isso não atrairá ainda mais fantasmas e monstros? Além disso, usá-la demais também a prejudica.

Mu Pequena Pera parecia preocupada. Era justamente por causa de Afortunada que os três viajavam com caravanas por todos os cantos do país. Eles não podiam permanecer muito tempo no mesmo lugar.

— Não temos outra escolha. Este é, sem dúvida, o acontecimento mais estranho que já encontrei. Um dos motivos pelos quais selei este lugar com talismãs foi impedir que outras criaturas fantasmagóricas percebessem Afortunada.

Cui Filho-Letrado afagou a cabeça da jovem e disse solenemente:

— Afortunada, vidas estão em jogo. Contamos com você.

Afortunada assentiu. Embora seu corpo tivesse adquirido formas maduras, sua personalidade era tímida e retraída, como a de uma menina pequena.

Bai Sino estreitou os olhos. Ele sempre subestimara Afortunada. Ao que parecia, entre os três, ela era a verdadeira figura central.

— Que segredo ela esconde?

Tum. Tum-tum!

O coração dentro do peito de Afortunada começou a bater com força crescente. O som ressonante transformou-se em ondas que se espalharam em círculos ao redor. Runas estranhas subiram por seu pescoço alvo e por suas faces delicadas. O branco de seus olhos recuou como neve derretendo, enquanto suas íris douradas ardiam intensamente.

Uma majestade semelhante a ferro derretido irrompeu como um vulcão. Todos os presentes sentiram, do fundo do coração, o impulso de se ajoelhar diante dela.

Chen Celebração e Bai Sino arregalaram os olhos. Mesmo sem ser dirigida contra eles, aquela aura emanava uma sensação de morte iminente.

Incapaz de resistir. Impossível de descrever.

Cânticos obscuros e incompreensíveis saíram dos lábios frios de Afortunada, como um oráculo descido das montanhas.

Na visão de Afortunada, semelhante à de um sensor térmico, a hospedaria inteira estava densamente coberta por marcas negras de mãos, espalhadas em todas as direções e sufocantes de se contemplar.

Cada uma dessas marcas estava ligada às outras por fios quase imperceptíveis. Isso significava que todas provinham do mesmo lugar. Afortunada seguiu esses fios com a percepção, e a paisagem em sua mente mudou rapidamente.

— Uma carroça... uma estrada montanhosa... um templo antigo.

Depois de murmurar essas palavras, Afortunada tombou para trás, exausta. Felizmente, Mu Pequena Pera conseguiu segurá-la a tempo.

— Foi isso que Afortunada viu. É muito provável que o espírito esteja naquele lugar. Todos vocês são nativos daqui; sabem onde fica?

Chen Ancião Yuan repetiu baixinho as pistas. De repente, seus olhos se arregalaram.

— O cenário descrito pela mestra Afortunada parece ser o Templo da Montanha de Lenha.

— Então não há dúvida. O Templo da Montanha de Lenha é o único templo num raio de dez léguas de Fenyin. Além disso, a estrada montanhosa e a carroça permitem concluir que se trata da viagem em que enviamos homens para escoltar o Mestre Grande Luminoso de volta ao templo.

Bai Sino observava tudo ao lado. A família Chen realmente era como o capim ao vento: inclinava-se sempre para o lado que soprava. Depois de testemunhar o poder de Afortunada, passaram imediatamente a adulá-la. Até o antigo Mestre Grande Luminoso agora era chamado simplesmente de Grande Luminoso.

O que deixava todos intrigados, porém, era o fato de o espírito ter ido para o Templo da Montanha de Lenha.

— Esse fantasma é realmente ousado. Até ousa causar problemas num lugar sagrado budista.

Embora tivesse suas divergências com Grande Luminoso e os demais, Chen Ancião Yuan ainda acreditava profundamente no budismo.

Mas, se os deuses realmente existiam neste mundo, por que permitiam que monstros e demônios trouxessem o caos à humanidade?