Capítulo 35: Técnicas de Armas Ocultas

Dois dias depois.

Em um pátio de estilo tradicional composto por dois blocos, situado em uma das áreas da cidade interna, Bai Duo estava sem camisa, exibindo seus músculos definidos e cor de bronze enquanto cortava lenha com as mãos nuas. Sua cintura, firme como uma mó, impulsionava braços robustos, e a cada golpe de faca manual, lascas de madeira voavam pelo ar.

Esse exercício servia tanto para temperar a pele e os ossos quanto para consolidar a força interna em um único ponto. No início, Bai Duo não conseguia partir a lenha e acabava por lançá-la longe, mas, com o treino desses dias, ele já alcançara um nível em que seus golpes eram precisos como machados. Mais do que isso: quando a lenha se dividia, as duas partes permaneciam firmemente equilibradas sobre o cepo, como se nenhum impacto tivesse sido aplicado. Isso exigia um controle extremo da energia.

Encerrado o treino matinal, Bai Duo foi para a cozinha preparar o mingau. Desde que o incidente com o espírito do espelho fora resolvido, a mansão Chen cumprira o acordo, pagando dez mil taéis de prata a Cui Wenzi e presenteando-os com aquela residência na cidade interna. Comparado aos mil taéis iniciais, a recompensa fora dez vezes maior. Bai Duo recebeu sua parte de três mil taéis; como não havia se esforçado tanto, aquele dinheiro era uma gratificação inesperada.

Quanto à estadia na residência, ele a ocupava temporariamente com a permissão de Mu Xiaoli, já que Xifu ainda não havia despertado e o paradeiro de Cui Wenzi permanecia desconhecido. Conforme a missão dada por Lin Qianye, ele deveria proteger as duas jovens de perto. Embora Mu Xiaoli estivesse ressentida com o pessoal do Gabinete das Seis Portas, ela compreendia a situação atual e sabia que precisava de um morador local ao seu lado. Assim, Bai Duo acumulava as funções de guarda-costas, cozinheiro e criado.

— Senhorita Mu, o mingau de tâmara e lótus está pronto. Vou deixá-lo à porta.

Bai Duo anunciou diante do quarto das jovens e afastou-se. Mu Xiaoli, com olheiras profundas, sentou-se na cama, abriu a janela com irritação e atirou seu travesseiro contra ele.

— Seu cretino, por que você fica fazendo esse barulho todo de manhã cedo em vez de dormir?! A lenha que você cortou já dá para queimar até o fim deste inverno! E além disso, você... você está vestido de forma excessivamente indecente!

Enquanto falava, o olhar de Mu Xiaoli percorria involuntariamente os músculos peitorais de Bai Duo, fazendo-a desviar o rosto, ruborizada e irritada. Bai Duo apanhou o travesseiro, ainda perfumado, com sua mão larga e firme, ignorando a cena, e disse inexpressivo:

— Sendo assim, não praticarei mais artes marciais no pátio.

Na verdade, a partir daquele dia, Bai Duo já havia dominado o uso da energia e não precisava mais cortar lenha. Quanto ao aprimoramento de outras artes marciais, isso não aconteceria da noite para o dia. Contanto que tivesse energia suficiente de Dragão e Tigre, o progresso viria naturalmente. Ele não precisava se desgastar com treinamentos exaustivos.

— Tolo teimoso! — Mu Xiaoli observou a figura de Bai Duo se afastar, sem compreender aquele estilo de vida ascético, como se algo estivesse sempre a persegui-lo. Ela voltou a atenção para a tigela de mingau fumegante, ajudou Xifu a se sentar e começou a alimentá-la delicadamente com uma colher. — Irmã Xifu, quando você vai acordar? Embora eu tenha algum conhecimento, não é o suficiente para me estabelecer nesta cidade estranha. Odeio aquele pessoal, mas, por ora, preciso da influência deles para encontrar o mestre.

Mu Xiaoli segurava a placa da alma de Cui Wenzi, ainda intacta, sentindo-se desolada.

***

— Ora, irmão Bai, finalmente saiu. Assim que entrei, ouvi a senhorita Mu o insultando. Bem, ela está de cabeça quente, é compreensível que esteja ressentida. Tantos foram capturar o espírito e nós saímos ilesos, tudo graças ao sacrifício do mestre taoísta Cui. Como é o mestre dela, tenha um pouco de paciência.

Chen Qingzhi vestia um robe de algodão vermelho; após dois dias de repouso, seus ferimentos estavam quase curados. Ele realmente possuía a constituição de um guerreiro lendário; sua capacidade de recuperação era impressionante. Bai Duo sorriu e respondeu:

— Eu compreendo perfeitamente.

Ele não estava realmente zangado; limpar o pátio ou cozinhar eram apenas tarefas triviais. Além disso, com o paradeiro de Cui Wenzi incerto, qualquer pista sobre o poder transcendente dependia de Mu Xiaoli e Xifu. Especialmente Xifu; a habilidade estranha que ela demonstrara intrigara Bai Duo profundamente. Ele teria de investigar com cautela assim que ela despertasse. Sob essa ótica, era essencial manter um bom relacionamento com as duas.

— Ah, encontrei pistas sobre a técnica marcial que você pediu.

Os olhos de Bai Duo brilharam. Com seus recursos financeiros atuais, ele não carecia de ervas medicinais para o treino, mas ainda precisava obter técnicas de alto nível.

— É o manual para fortalecer os órgãos internos? Ou alguma outra técnica de nível dois ou três?

— Sinto muito, nenhuma das duas. O manual que você busca é mais raro que uma técnica de nível dois; afinal, se você não cultiva a energia interna, como fortalecer os órgãos frágeis apenas com o condicionamento externo? Quanto a técnicas de alto nível, nossa família Chen não possui. Tenho comigo o Punho da Quebra de Jade, de nível dois, mas é uma herança de escola e não posso compartilhá-lo.

Bai Duo sentiu uma leve decepção, embora não esperasse muito. Na verdade, além da cultivação interna, havia outra forma de exercitar os órgãos: o uso da "energia oculta" (An Jin) para temperar o corpo. Era um processo lento e gradual. Se continuasse assim, levaria uma eternidade para espalhar a energia oculta por todo o corpo e atingir o estado de "energia transformada" (Hua Jin).

— Então, seria sobre técnicas de armas ocultas? — Bai Duo perguntara isso a Chen Qingzhi como uma alternativa; afinal, ter uma habilidade de longo alcance para ataques furtivos aumentaria significativamente seu poder de combate.

Chen Qingzhi assentiu. — Nesta cidade de Fenying, ainda existem muitos artistas marciais independentes e facções populares. São veteranos da velha guarda que, com a idade, retiraram-se dos conflitos. O homem que vou lhe apresentar é Tang Sima, conhecido outrora como "Cem Mãos de Ashura".

Enquanto caminhavam, deixaram a cidade interna e chegaram a um beco decadente na cidade externa, onde vivia o mestre que pretendiam visitar.

— O mestre Sima parece ter tido uma velhice difícil, não? — Bai Duo franziu o cenho ao sentir o cheiro de mofo e esgoto do local, ainda mais precário que sua antiga casa.

— Dizem que perdeu a esposa cedo e, por ofender outros mestres, teve as mãos inutilizadas. Naturalmente, sua velhice foi miserável. Mestres marciais não costumam ensinar suas técnicas facilmente, mas ele está em extrema necessidade e sua dignidade foi corroída pela vida. Por isso, quando o procurei, ele aceitou prontamente.

Bai Duo suspirou. Para um "Cem Mãos de Ashura", ter as mãos quebradas significava o fim de sua maestria. Ele se perguntava que tipo de ato vil aquele homem cometera para colher um destino tão cruel.