Capítulo 45: Vírus Desconhecido

«Inspetor, o senhor descobriu algo?», perguntou Xie Huai.

Bai Duo não respondeu. Caminhou até um dos cadáveres e, com a ponta da lâmina, afastou as vestes entreabertas da mulher morta.

«Você! O que está fazendo?! Não pense que, por ser um oficial da lei, pode humilhar minha esposa sem consequências! Os outros podem temê-lo, mas eu não!», exclamou um homem no meio da multidão, tomado pela emoção. Ele observava, impotente, enquanto Bai Duo despia o corpo da esposa, expondo aos olhos de todos a carne já em avançado estado de decomposição.

Até mesmo os seios, outrora túmidos, estavam agora murchos e secos. Além disso, havia um buraco profundo no peito: o coração havia desaparecido.

«Rapaz da família Liu, não se exalte. O oficial Bai deve ter seus motivos!», apressou-se o velho Xu em pedir que segurassem o homem.

As pessoas são assim: uma reputação de dez anos de bons serviços pode ser abalada por um único gesto mal interpretado. Aquele ato fez com que o homem esquecesse, num instante, que o pessoal da Seita das Seis Portas acabara de lutar até a morte para salvá-los. Alguns poucos sentiam gratidão, mas a maioria via aquele esforço apenas como uma obrigação dos fortes. Esse tipo de gente não era apenas fraca, era detestável.

Bai Duo falou com expressão impassível: «Você sabia que sua esposa não foi morta por uma besta cadavérica? Ela foi assassinada por alguém que, aproveitando a desordem causada pelas bestas, misturou o corpo aos demais para que o culpado fosse confundido com um monstro.»

«O que quer dizer? Do que está falando?», o homem cessou a resistência, olhando para Bai Duo com uma expressão confusa. Ele não conseguia acreditar que a esposa fora assassinada por um humano.

«Devido à natureza voraz das bestas cadavéricas, que continuam a devorar mesmo após terem o ventre estourado, seria impossível que o corpo da sua esposa estivesse tão preservado. Embora haja marcas de mordidas no baixo ventre e nos braços, são ferimentos recentes e não fatais. O golpe mortal foi dado por alguém que lhe atravessou o peito e arrancou o coração.»

Bai Duo explicou pacientemente, sem guardar rancor pelos gritos do homem. Cada um deve desempenhar o seu papel e manter a compostura correspondente. Como um inspetor justo e servidor do povo, Bai Duo não permitiria que trivialidades arruinassem sua fachada. Quem almeja grandes feitos deve, acima de tudo, controlar as próprias emoções. Enquanto ninguém atravessasse seu caminho, ele estava disposto a ser benevolente com essas pessoas ignorantes e insignificantes — o que ele chamava de graça dos poderosos.

«Oficial, vi esse rapaz da família Liu crescer. Embora seja esquentado, é um bom rapaz. Quem seria capaz de tamanha crueldade com a esposa dele?», indagou o velho Xu, perplexo.

Bai Duo balançou a cabeça: «Neste mundo, há muitas desgraças sem sentido. Às vezes, não é preciso ter inimizades para ser morto.»

Ele varreu os arredores com o olhar, perscrutando os arbustos. Quando tentou ativar seu painel de sistema para verificar se havia alguém escondido, não encontrou nada. Ou ele estava apenas tenso demais, ou a pessoa já havia partido há muito tempo.

«Poderia ser um praticante de artes demoníacas, matando para arrancar corações?», sugeriu Zhao Dahu. Ele trabalhava na Seita das Seis Portas há muito mais tempo que Bai Duo e já tinha lidado com muitos desses indivíduos. O "Viajante de Vestes de Sangue" era um exemplo típico, cujas técnicas exigiam o consumo de sangue humano.

«Os renegados do caminho demoníaco estão cada vez mais ousados. Todos devem estar atentos. Este assunto precisa ser relatado fielmente ao oficial Lin», ordenou Bai Duo.

Ele olhou para o horizonte; já era madrugada avançada. Não seria sensato seguir viagem de volta para Fenyin no escuro, correndo o risco de encontrar aquele zumbi novamente, então decidiu pernoitar na Vila Dongshan. Se um monstro invencível surgisse, aqueles aldeões poderiam servir de escudo; uma vez saciada a fome da criatura, ela talvez não o importunasse, dando-lhe tempo para escapar. Além disso, o fato de a vila não ter sido atacada até agora indicava que, pelo menos por ali, ele estava seguro.

Muitas casas foram destruídas na batalha. O velho Xu, usando sua influência, conseguiu liberar algumas habitações que ainda estavam minimamente inteiras para Bai Duo e seus homens. Os outros aldeões, sem conseguir dormir, sentavam-se no chão, olhando para as ruínas com olhos vazios e apáticos. Os mais jovens já planejavam a reconstrução, movendo pedras e madeiras.

Diante de Bai Duo, uma pequena panela fervia sobre a lenha. Zhao Dahu tirou de sua trouxa carne seca e pães frios, jogando-os na água para preparar uma refeição simples. Os homens da Seita das Seis Portas aglomeravam-se, exaustos; as últimas horas haviam sido mais intensas do que toda a primeira metade de suas vidas. A sensação de ter flertado com a morte ainda não se dissipara. Sem perceber, começaram a olhar para Bai Duo com um fervor quase fanático, como se ele fosse seu ídolo.

Bai Duo ignorou as mudanças de humor deles. Após comer algo, sentou-se em posição de lótus para meditar. Embora não ajudasse no progresso imediato de suas artes marciais, mantinha-o no auge de seu estado físico e alerta a qualquer imprevisto. Dormir profundamente em um lugar como aquele estava fora de questão.

Não se sabe quanto tempo passou antes que os roncos ecoassem pelo ambiente. Estavam todos exaustos. Apenas Zhao Dahu e Xie Huai revezavam a vigília, embora ambos lutassem contra o sono pesado.

«Se estão cansados, podem dormir. Eu assumo a guarda», disse Bai Duo, abrindo os olhos, que brilhavam intensamente. Ele já não precisava de muito sono e sua energia parecia inesgotável.

«Não seria apropriado, inspetor Bai. Eu dou conta. Costumo caçar nas montanhas por dois dias e duas noites sem fadiga, uma noite em claro não é nada», respondeu Xie Huai, dando um tapa no próprio rosto para se manter acordado.

Bai Duo não sabia por que ele insistia tanto; talvez quisesse causar uma boa impressão. Vendo que não o convenceria, silenciou.

Em vez disso, acessou seu painel e consultou as informações de Xie Huai:

[Nome]: [Xie Huai]
[Cultivo]: [Nono Nível de Força Externa]
[Artes Marciais]: [Técnica do Pilar de Cobre (Avançado), Técnica do Sabre do Vento Veloz (Iniciante), Arquearia Perfurante (Avançado)]
[Traços]: [Fortalecimento Interno (Verde), Mestre em Arquearia (Branco), Talento de Jade Bruta (Branco), Queimaduras nos Meridianos (Cinza), Debilidade (Cinza)]

Bai Duo mergulhou em pensamentos ao focar no traço de queimaduras nos meridianos.

[Queimaduras nos Meridianos]: [Queimaduras extensas no corpo que atingiram os meridianos.]
[Fortalecimento Interno]: [Cinco órgãos cheios de energia vital, difícil de adoecer, alta resistência a toxinas, vitalidade tenaz.]
[Debilidade]: [Invasão de vírus desconhecido.]

«É um bom talento para o cultivo físico, apenas precisa ser lapidado. Seus traços são bons, mas devido às queimaduras, poderá ter bloqueios ao tentar canalizar a energia pelos meridianos, reduzindo drasticamente a eficiência da absorção de Qi. Mas, quando ele contraiu essa debilidade? Com seu fortalecimento interno, isso não deveria ocorrer. Invasão de vírus desconhecido? Ele está envenenado?»

Bai Duo olhou para Xie Huai, que cochilava; de fato, ele parecia sem energia. Verificou então os traços dos outros membros da Seita das Seis Portas: quase todos tinham o traço de debilidade.

«O que está acontecendo aqui?», perguntou-se. Ao verificar os aldeões, o resultado era o mesmo. Alguns idosos já estavam com a saúde seriamente comprometida, em estado crítico. Ninguém parecia notar, atribuindo o mal-estar ao medo das bestas. Mas Bai Duo era diferente; ele não era um médico divino, mas o sistema não mentia.

«Pelo menos eu não tenho o traço de debilidade», concluiu, sentindo-se aliviado.

*PUM!*

Um pedaço de madeira caiu no chão com estrondo, seguido pelo homem que o carregava, que tombou pesadamente.

«Morreu... alguém morreu!!»

O grito do aldeão rompeu o silêncio da noite.