Capítulo 25: O Bairro das Flores de Lótus

Segundo os relatos dos membros da família Chen, o local de densa energia sombria mencionado por Cui Wenzi é precisamente o alojamento das criadas: o Pavilhão das Flores de Lótus.

Do lado de fora do pavilhão, Chen Yuanweng reuniu uma dezena de guardas robustos para cercar a área, enquanto Cui Wenzi, Bai Duo e Chen Qingzhi posicionaram-se na linha de frente. Simultaneamente, todas as criadas foram retiradas do local e mantidas à parte, observando o grupo com expressões de temor e confusão.

"Neste período, perdemos três criadas e um guarda que se recuperava de ferimentos. Agora que descobrimos que a entidade maligna se esconde no Pavilhão das Flores de Lótus, espero que o mestre taoísta possa fazer justiça pelas almas injustiçadas." O simples pensamento naqueles dias de constante terror fazia Chen Yuanweng estremecer.

"Por que não reportaram às autoridades?", perguntou Bai Duo, intrigado.

"Ah, essas pessoas desapareceram, não morreram dentro da mansão. Desde o desaparecimento da primeira criada, há meio mês, na verdade, não demos muita importância. Só começamos a levar a sério depois que um guarda sumiu. No início, não suspeitávamos de algo sobrenatural; afinal, nunca ouvira falar de tais fenômenos. Só quando meu filho, Qingzhi, se feriu e outras duas criadas desapareceram é que passamos a suspeitar de uma entidade. Jovem, talvez você não saiba, mas procuramos a magistratura; o oficial veio, deu uma olhada, não viu nada e o caso foi arquivado."

Chen Yuanweng estava visivelmente angustiado. Desde que uma criada, antes frágil, feriu seu filho, um guerreiro formidável, ele passou a acreditar plenamente na existência de espectros. Como Chen Qingzhi poderia ser derrotado por uma simples criada se não estivesse possuído? Além disso, o fato de pessoas desaparecidas reaparecerem do nada era, por si só, macabro.

"O que quer dizer com 'não deram muita importância'? Embora os criados tenham assinado contratos de servidão, ainda são vidas humanas", retrucou Cui Wenzi com o cenho franzido. A negligência da família Chen permitiu que a entidade se fortalecesse; afinal, vidas humanas são o banquete perfeito para nutrir tais forças.

"Isso... o mestre Cui tem razão", respondeu Chen Yuanweng, sem ousar contestar. Cui Wenzi soltou um bufo frio e, sem perder mais tempo, caminhou pelo pavilhão. De imediato, identificou os três cômodos onde a energia sombria era mais intensa — justamente os aposentos das criadas desaparecidas. Os quartos já estavam vazios, e as outras ocupantes haviam sido realocadas.

"Vocês dividiam o dormitório. Não notaram nada de anormal quando as vítimas desapareceram?", perguntou Cui Wenzi às criadas.

O ambiente na mansão Chen era de tensão constante. Ao saberem que a entidade estava onde moravam, algumas das criadas, aterrorizadas, mal conseguiam falar.

"O mestre taoísta está perguntando!", rugiu Chen Donghai, perdendo a paciência.

Bai Duo observava a expressão de Cui Wenzi. Embora tivesse advertido a família Chen sobre a importância dos servos, parecia que os líderes da casa não haviam assimilado a lição. Para eles, os criados eram descartáveis. A busca por ajuda sobrenatural não era por justiça, mas porque a ameaça agora os atingia diretamente. A família só começou a se preocupar quando um guarda desapareceu; afinal, um guarda treinado é muito mais valioso que uma criada.

"Chega, irmão, gritar não ajudará em nada, só piorará as coisas", disse Chen Qingzhi, afastando o irmão e postando-se com seu porte imponente diante das criadas. Com voz suave, ele continuou: "Comigo e com o mestre Cui aqui, vocês não correm perigo. Precisamos entender o que aconteceu para resolver esse mal. Vocês não querem viver com medo, querem?"

A força e a voz calma de Chen Qingzhi trouxeram segurança às moças. Uma delas parou de tremer e começou a recordar os eventos. No entanto, ela apenas balançou a cabeça: "Perdoe-me, jovem mestre, mas não sei como elas desapareceram. À noite estavam bem, pela manhã também. Mas, depois que nos separamos para as tarefas, nunca mais as vimos na hora do almoço."

Chen Qingzhi suspirou, compreendendo. O mesmo ocorreu com as outras; cada uma tinha suas obrigações para manter a mansão funcionando e não podiam estar juntas o tempo todo. Se a entidade atacava apenas quando alguém estava isolado, o mistério permanecia.

"Não, todas as vítimas desapareceram dentro de seus próprios quartos", corrigiu Cui Wenzi. Diferente dos outros, ele possuía a visão espiritual e via os resquícios da energia sombria.

"O que quer dizer, mestre Cui?", perguntou Chen Qingzhi.

Cui Wenzi balançou a cabeça. Não sabia explicar com clareza, apenas tinha a certeza de que as vítimas haviam desaparecido lá dentro. "Talvez a pessoa que vocês conheciam já estivesse morta, e fosse o espectro quem a interpretava."

Sussurrando, Cui Wenzi desembainhou sua espada de madeira de pessegueiro. Empurrou a porta de um dos quartos com a ponta da lâmina e, com seus olhos espirituais abertos, começou a inspecionar o local. Bai Duo e Chen Qingzhi trocaram olhares e seguiram-no.

"Qingzhi, onde você vai?", perguntou Chen Yuanweng, segurando uma tocha à porta, sem qualquer intenção de se arriscar.

"Pai, irmão, fiquem aqui fora. Eu tenho experiência em enfrentar essa criatura, isso é crucial. Quanto mais cedo a eliminarmos, mais cedo a mansão terá paz."

Diante da determinação de Chen Qingzhi, Chen Yuanweng não insistiu. Naquela noite, seu filho conseguira enfrentar o espectro sozinho; agora, com Cui Wenzi e Bai Duo, o risco parecia controlado.

O quarto era simples: uma mesa de pedra para chá, uma penteadeira improvisada no canto e um estrado comum. O estrado, feito de terra batida e madeira, comportava cinco pessoas, e uma das vítimas dormia ali. Não havia lamparinas acesas; apenas o luar, filtrado pelo papel das janelas, banhava o aposento em um tom azulado e opressor.

Na visão de Cui Wenzi, o local estava envolto em uma névoa púrpura que o deixava profundamente incomodado.

"Mestre Cui, encontrou algo?", perguntaram Bai Duo e Chen Qingzhi, sentindo um calafrio percorrer suas espinhas. Embora não possuíssem a visão espiritual, a percepção aguçada de guerreiros os alertava para a natureza maligna do lugar.

"A energia sombria aqui é densa. A entidade se escondeu por muito tempo", respondeu Cui Wenzi.

Bai Duo coçou o queixo, pensativo. "Pelo que disse antes, o espectro ataca aqui. Por que não aniquilou todos no quarto? Por que escolher apenas um?"

Essa era também a dúvida de Chen Qingzhi. A criatura já havia matado quatro pessoas e demonstrara força para emparelhar com ele, um guerreiro habilidoso. Se tinha poder para um massacre, por que ser seletiva? Às vezes, até pulava o Pavilhão das Flores de Lótus para atacar guardas em outros setores.

"Estou analisando isso. Suspeito que a criatura siga uma regra de morte. As vítimas devem ter desencadeado essa regra inadvertidamente, enquanto as outras, que não o fizeram, sobreviveram. Entidades desse calibre superam o nível espiritual comum. No nosso círculo de especialistas, chamamos as que matam seguindo padrões rígidos de 'Nível de Restrição'."

A expressão de Cui Wenzi era grave.