Capítulo 28: O Espectro Assombrado I

Após a partida dos demais, Chen Yuanweng suspirou: "Ainda bem que Qingzhi estava aqui hoje, caso contrário, temo que não teríamos conseguido contê-los."

"Quando as pessoas sentem que suas vidas estão em risco, não se importam com a hierarquia entre mestre e servo, e muito menos se pode esperar que um contrato de servidão os prenda. Para sobreviverem sozinhos, o que custaria abandonar a própria família? Hoje, o irmão usou a força e ameaçou as famílias deles, mas isso não passa de uma solução temporária. O fundamental é erradicar a crise sobrenatural na mansão o quanto antes."

Chen Donghai virou-se para Cui Wenzi e sorriu: "Peço desculpas, Mestre Cui e irmão Bai, por terem presenciado essa cena lamentável."

A barba de Cui Wenzi estremeceu; ele estava visivelmente chocado com o golpe de espada que Chen Qingzhi acabara de desferir. Entre o medo e a indignação, retrucou rispidamente: "A conduta da vossa mansão é tirânica. Embora sejam servos, tirar uma vida com tanta facilidade é um ato de extrema crueldade."

"Mestre Cui, vós que buscais o caminho da imortalidade, deveis viver em um mundo idealizado. Mas, se hoje eu permitisse que um partisse, os outros também exigiriam o mesmo. Entre criadas e guardas, tenho cerca de cento e cinquenta pessoas na mansão, e o investimento financeiro para treinar os guerreiros entre eles é imensurável. Se todos quiserem vir e ir como bem entendem, quem compensará as perdas da família Chen? Por acaso nos tomam por filantropos?" Chen Qingzhi franziu a testa, visivelmente contrariado.

"Mas como pode a vida humana ser equiparada a dinheiro?" rebateu Cui Wenzi.

"Hehe, claro, afinal não é o Mestre Cui quem arca com os prejuízos, então é fácil falar." Chen Donghai desfez o sorriso lisonjeiro de antes, seus olhos brilhando com um frio perigoso. A família Chen não tinha capacidade para resolver a assombração, e embora Cui Wenzi pudesse lidar com demônios, não era certo que ele venceria Chen Qingzhi em um confronto. Se fossem pressionados, poderiam até recorrer ao sequestro, matando alguém na frente dele caso não cooperasse.

Vendo que seus dois filhos estavam prestes a entrar em conflito com aquele aliado valioso, Chen Yuanweng interrompeu apressado: "Seus dois tolos, como ousam falar assim com o Mestre?"

"Perdoe-me, Mestre Cui. Meus dois filhos não sabem medir as palavras, por favor, não leve a mal."

"Suspiro... Senhor Chen, fique tranquilo, resolverei a assombração em sua mansão o mais rápido possível." Cui Wenzi também cedeu; ele não podia controlar a mentalidade dos líderes da família Chen, e a única forma de salvar os servos era eliminar a fonte do mal.

Duas fileiras de guardas, trajando uniformes de luta, posicionaram-se nos dois lados da carruagem, a luz das tochas refletindo as faces de cada um, escondendo seus próprios pensamentos. Bai Duo permanecia imperturbável, ponderando apenas sobre de que lado deveria ficar caso Cui Wenzi rompesse com a família Chen. Agradar a família Chen certamente garantiria recursos, como técnicas e pílulas, mas os segredos de Cui Wenzi, ligados aos seres sobrenaturais, também o fascinavam.

Foram preparadas duas carruagens. Chen Yuanweng e Chen Donghai, que não possuíam meios de defesa, foram na mesma carruagem que Cui Wenzi, enquanto Bai Duo seguia com Chen Qingzhi.

***

"O Mestre Cui é direto e franco, não leve a mal, irmão Chen." Dentro da carruagem, o silêncio pairava entre Bai Duo e Chen Qingzhi. Após um longo tempo, Bai Duo quebrou a atmosfera tensa.

"Eu entendo o sentimento do Mestre Cui, mas este mundo não é tão simples quanto ele imagina. Sem falar no custo de manter todos esses servos, se eu deixasse um partir hoje, os outros certamente seguiriam o mesmo caminho, inclusive meus homens de confiança. Diante da morte, quem arriscaria a vida? Se eles abrissem a boca e espalhassem o que acontece na mansão, os empregados das nossas lojas também fugiriam. O povo que compra em nossos estabelecimentos passaria a nos ver como portadores de má sorte. Todos os nossos negócios teriam que ser paralisados, sem previsão de retorno. Ele fala com tanta leveza, mas será que a linhagem da família Chen não precisa viver e comer?"

Bai Duo ponderou por um longo tempo. Estava claro que os dois jovens herdeiros da família Chen tinham um ressentimento profundo contra Cui Wenzi, e ele achou melhor não tentar reconciliá-los. O silêncio retornou ao interior da carruagem.

Mu Xiaoli e Xiefu abriram a janela do segundo andar da estalagem, observando a rua profunda. Não se sabe quanto tempo passou até que o som de cascos começou a ecoar ao longe. A lanterna pendurada na carruagem oscilava na névoa.

"Finalmente chegaram!" Mu Xiaoli, convicta de que era Cui Wenzi, puxou Xiefu e desceu as escadas apressadamente. O atendente, que cochilava no balcão, despertou num sobressalto: "Já está tarde, senhoritas, aonde vão?"

"Ora, as pessoas que esperávamos chegaram, abra logo a porta!" Sob a urgência de Mu Xiaoli, o atendente levantou a tranca. Um vento gelado invadiu o ambiente.

"Caramba, é a carruagem da família Chen! De onde conhece essa gente?" o atendente reconheceu o brasão.

"Hehe, aquele é meu mestre, ele é incrível!" Mu Xiaoli disse com orgulho.

Como esperado, Cui Wenzi desceu da carruagem, seguido pelos membros da família Chen. "Senhor Chen, que honra! O que o traz ao nosso estabelecimento?" o atendente curvou-se, sorrindo forçadamente.

"Viemos nos hospedar", respondeu Chen Yuanweng com indiferença, virando-se para Cui Wenzi: "Mestre, se deseja se estabelecer em Fenyin, basta me avisar. Enviarei alguém para preparar um pequeno pátio para o senhor, fique o tempo que quiser." Ele acenou com a mão diante do nariz, claramente desdenhando do ambiente da estalagem.

"Um pátio!" Os olhos de Mu Xiaoli brilharam. Ela olhou para Cui Wenzi, chocada: "Esse velhote conseguiu um patrono rico em tão pouco tempo! Que tipo de acordo secreto ele fez?" Cui Wenzi sentiu o canto do olho tremer; ele conhecia bem sua discípula e sabia exatamente o que ela pensava.

"Estamos apenas de passagem. Agradeço a bondade, mas não queremos incomodar", recusou Cui Wenzi, subindo as escadas sem olhar para trás. Os membros da família Chen ficaram visivelmente constrangidos.

"Ah, não deem importância ao meu mestre, ele é muito excêntrico, até eu perco a paciência", apressou-se Mu Xiaoli em explicar; afinal, em terra estranha, é melhor evitar inimizades. Logo, ela viu Bai Duo atrás deles e abriu um sorriso: "Ora, o pequeno policial justiceiro, você também veio?" Xiefu, que até então estava indiferente, iluminou-se ao ouvir o nome de Bai Duo, mantendo um olhar de esperança. Bai Duo apenas acenou.

"Tsc, que frio", resmungou Mu Xiaoli.

"Hahaha, que garota peculiar, um grande mestre sempre tem grandes discípulos", disse Chen Yuanweng, tratando-as com respeito após saber quem eram. Ele pensou que, embora o velho taoísta fosse antiquado, Mu Xiaoli parecia mais astuta, talvez valesse a pena recrutá-la.

"Ah?" Mu Xiaoli corou, sussurrando: "O senhor percebeu que sou uma garota?"

Chen Yuanweng riu: "Já vivi mais do que você caminhou, como não perceberia? Não se preocupe, entendo perfeitamente as necessidades de quem viaja pelo mundo."

O atendente estava desesperado. Embora a família Chen estivesse conversando calmamente, ele não podia deixá-los ali a noite toda. Eram pessoas influentes demais para ele arriscar ofender. "Se pretendem se hospedar, farei o registro agora mesmo. Serviremos chá e petiscos em breve."

"Ora, atendente, não dissemos que queríamos um quarto? Por que a demora?" Chen Donghai deu um tapinha no ombro dele, sorrindo.

"Entendido! Por favor, subam!" O atendente os guiou.

Bai Duo permaneceu parado no saguão: "Eu não ficarei, minha casa não é longe daqui." A família Chen não insistiu. Mas, quando Bai Duo estava prestes a abrir a porta, o atendente gritou o registro habitual, fazendo um calafrio percorrer o corpo de todos.

"Certo, quatro pessoas da família do Senhor Chen hospedadas no quarto 'Jia'! Está anotado!"

Chen Qingzhi parou, olhando para Chen Yuanweng e Chen Donghai, que estavam pálidos. Com a voz trêmula, ele perguntou: "Somos apenas três pai e filho, de onde veio a quarta pessoa?"