Capítulo 51: Noite de Luar Tingida de Sangue (I)

— Socorro... socorro! Não me comam, não me comam!!

De repente, um grito dilacerante ecoou pelas profundezas da mata. Os homens do Bando do Tigre Negro pararam bruscamente, encarando com a guarda alta a trilha envolta em trevas.

Um oficial da patrulha emergiu cambaleando dali, com metade do corpo praticamente estraçalhado. O abdômen estava quase cortado ao meio, e as entranhas caíam a cada passo, sem que ele pudesse conter o sangramento.

Nü Jia não agiu por impulso, pois aquele oficial havia atraído um terror imenso.

Um rugido que parecia meio humano e meio fera ressoou pela floresta, seguido por estrondos contínuos de passos pesados que faziam o solo tremer.

Sob a pressão avassaladora daquela monstruosidade, até a escuridão parecia recuar, substituída por um brilho avermelhado que emanava do próprio monstro.

Era como se ele carregasse nas costas montanhas de cadáveres e mares de sangue, vindos diretamente das profundezas do inferno.

— Cui Hu?! — Nü Jia arregalou os olhos, incapaz de acreditar que o monstro envolto em uma aura de morte absoluta fosse o próprio Cui Hu.

O grande líder da Montanha da presa de Lobo estava agora totalmente desprovido de sopro vital; sua carne havia secado em um tom cinza-escuro aterrorizante, e seus cabelos emaranhados lembravam serpentes entrelaçadas.

Seu corpo esguio e esquelético guardava uma força titânica, inimaginável para os mortais. Conforme Cui Hu se aproximava, o ar ao redor parecia congelar.

— Fome... — Cui Hu sibilou sílabas estranhas por entre a garganta seca, fixando seus olhos arregalados no grupo, enquanto grossas lágrimas de sangue escorriam de suas órbitas.

*Crac, crac.*

Transformado em cadáver vagante, Cui Hu agarrou com uma única mão o oficial patrulheiro, que já estava à beira do desespero, abriu sua mandíbula colossal e abocanhou diretamente a garganta do homem, sugando jorros de sangue que desciam vorazmente por seu esôfago.

Entre o ranger de dentes afiados, ecoava o som macabro de ossos e tendões se partindo.

Ele sequer prestou atenção no Bando do Tigre Negro, concentrando-se inteiramente em sua refeição.

— Quem diria que você acabaria decaindo a ponto de se tornar um ser maligno. — Os olhos de Nü Jia exibiram um tom de remorso. Embora Cui Hu fosse o mais fraco entre os principais mestres de energia condensada, ele ainda assim não era algo que um monstro comum pudesse enfrentar.

Que tipo de ser aterrorizante seria capaz de reduzir Cui Hu a esse estado?

Esse pensamento cruzou a mente de todos os presentes.

— Truques baratos! Eu, Chen Ming, quero ver do que você é capaz!

Chen Ming ergueu seu pesado sabre de guerra. Ele era originário do sul, tendo sobrevivido a lutas em um ambiente dez vezes mais brutal do que o do norte.

— Filhos do sul, nada temem!

Ele impulsionou a ponta dos pés no chão e disparou como uma flecha solta de um arco, fazendo sua lâmina rugir contra o vento noturno.

A floresta escura, a lua sangrenta e o guerreiro correndo em direção à criatura maligna formavam uma pintura de beleza trágica.

— Hoje, vou usar a sua cabeça para consagrar o sabre em minhas mãos. A glória militar será minha, e o posto de vice-líder também! Diante da minha bravura, quem ousa se opor?

Abaixo do estágio de condensação de energia, sou invencível; no mesmo estágio, troco golpe por golpe!

Lembrem-se, meu nome é Chen Ming, o Ming que não diz nada até chocar o mundo com um único estrondo!

*Clang...*

Um som estridente e agudo de metal colidindo ecoou. Justo quando todos esperavam que Chen Ming protagonizasse um feito esplêndido, sua lâmina partiu-se.

O sabre de cabeça de tigre, pesando cerca de dez quilos, foi estilhaçado pela própria cabeça do monstro com um impacto brutal.

*Paf.*

---

O cadáver reanimado de Cui Hu soltou os restos mortais que já estavam completamente mastigados, fixando seus olhos escarlates diretamente em Chen Ming, que era o alvo mais próximo.

Uma lufada de ar frio subiu pela espinha de Chen Ming direto ao topo de sua cabeça, despertando um medo visceral que jamais havia sentido antes.

Ele imediatamente assumiu uma postura defensiva.

*Bum...*

Tendo absorvido uma imensa quantidade de carne e sangue, o corpo de Cui Hu já não estava tão rígido. Ele estendeu o braço em um golpe certeiro, cortando instantaneamente os dois braços que Chen Ming cruzara à altura do peito.

E, sem perder o ímpeto, a estocada perfurou diretamente o seu peito, abrindo um rombo fatal.

Chen Ming ficou pendurado no braço do monstro como um cão morto, até que Cui Hu soltou um rugido furioso, esticando os braços com força e rasgando-o em inúmeros pedaços de carne ensanguentada.

Com apenas um único golpe, um artista marcial no auge do reino do Refino de Qi encontrou um fim miserável.

— Sua besta maldita, que audácia! Pague com a vida pelo meu emissário de assuntos externos do Bando do Tigre Negro!

O cabelo desgrenhado de Nü Jia esvoaçava ao vento, enquanto a energia em seu corpo circulava ao limite, fazendo-o parecer um leão enfurecido.

Ele canalizou toda a sua força em um único golpe desferido à distância.

— Mil rios partidos! Morra!

Uma colossal onda de choque atingiu diretamente o corpo de Cui Hu, fazendo-o ser arremessado para trás como se tivesse sido atropelado por um trem em alta velocidade.

No caminho, o monstro despedaçou inúmeras árvores e rochas.

Nuvem de poeira e detritos subiram pelos ares. Justo quando os demais membros do Bando do Tigre Negro pensavam admirados que o vice-líder era realmente formidável, um par de olhos escarlates voltou a brilhar na névoa.

Num piscar de olhos, o Cui Hu corrompido apareceu como se estivesse se teleportando bem no centro da formação do Bando do Tigre Negro. Com um simples movimento horizontal de seus braços, os corpos dos guerreiros, dos quais tanto se orgulhavam, foram cortados ao meio como se fossem feitos de tofu.

Em um instante, gritos de gelar o sangue ecoaram pela montanha, e o lugar onde Cui Hu estava transformou-se em um verdadeiro matadouro.

— Fujam! Espalhem-se e corram!

— urrou Nü Jia. Apenas no primeiro confronto, não menos do que cinco subordinados haviam morrido pelas mãos de Cui Hu.

Eles eram os membros de elite que ele havia trazido consigo, além de sua base de força vital para disputar a liderança do bando; ele não podia permitir que todos perecessem ali.

— Receba isto! — Nü Jia saltou alto, e a energia em sua palma rasgou o espaço, formando uma barreira de vento singular que prendeu Cui Hu brevemente, impedindo-o de continuar ferindo os outros.

Vendo seusalvos escaparem um a um, Cui Hu finalmente enfureceu-se, lançando-se em um combate mortal e frenético contra Nü Jia.

No início, os dois trocavam golpes em igualdade, mas Nü Jia logo percebeu que era extremamente difícil perfurar a defesa de Cui Hu.

Quando sua própria energia estivesse esgotada, seria a sua vez de morrer.

Nü Jia olhou para trás, vendo que os membros do bando já haviam conseguido fugir, e canalizou novamente toda a sua força para desferir outro golpe de "Mil rios partidos", arremessando o monstro para longe mais uma vez.

Aproveitando a brecha, ele mergulhou na mata escura para evitar o confronto direto.

...

Ao ouvir o alvoroço vindo de não muito longe, Bai Duo conteve imediatamente as rédeas, sinalizando para que todos parassem.

— Não podemos seguir por este caminho, vamos dar a volta.

Xie Hu não apresentou nenhuma objeção. Ele entendia melhor do que ninguém o que aqueles gritos significavam: mais alguém havia sido vítima daquele monstro.

— Será que foi o Comandante-Geral?

— É bem capaz. Devemos ir até lá ajudar?

Dois oficiais patrulheiros de nível C se manifestaram naquele momento.

— Vocês dois têm merda na cabeça? Vão fazer o quê lá? Ir direto para a cova? — repreendeu Xie Hu com irritação.

— Como você fala com a gente, novato? Ousa abandonar os superiores? Quando sairmos daqui, com certeza vou relatar isso ao Magistrado para que você seja demitido e investigado! — O oficial de nível C ficou extremamente furioso com o xingamento.

Contudo, Xie Hu não se intimidou nem um pouco com a ameaça e rebateu na mesma moeda: — Vá em frente e denuncie! Já que você é tão valentão, por que não vai lá ajudar?

— Seu... seu! Afinal de contas, somos seus sênior. Deixando os fatos de lado, a sua atitude é altamente problemática!

As palavras deixaram os dois oficiais sem resposta, pois eles só sabiam falar da boca para fora.

Eram como aqueles moralistas hipócritas que viviam mandando os outros fazerem o trabalho difícil enquanto posavam de virtuosos. Mas, quando questionados sobre o motivo de não agirem, ficavam sem argumentos.

E então apelavam diretamente para a velha desculpa: "deixando os fatos de lado".

Se você põe de lado todos os fatos, o que mais resta para discutir?

Nesse momento, Bai Duo acenou com a mão e disse com um leve sorriso:

— O Comandante Lin sempre foi muito bom conosco. Se forem realmente eles, devemos ir ao resgate mesmo que isso nos custe a vida.

O que acham? Eu e Xie Hu iremos na frente para averiguar, enquanto vocês ficam aqui parados e não se movem. Caso seja realmente o monstro, nosso grupo não será aniquilado por completo.

Se não retornarmos dentro do tempo de uma vareta de incenso, peço que vocês dois fujam desta montanha e procurem o Magistrado para nos vingar.

Ao ouvirem a proposta de Bai Duo, os dois oficiais ficaram pasmos; eles nunca imaginaram que existisse alguém tão magnânimo no mundo.

Se fossem chamados para participar diretamente do resgate, provavelmente hesitariam e lutariam internamente, mas ao saber que seria Bai Duo a arriscar a própria pele, ambos concordaram prontamente, sem hesitar.

Xie Hu não expressou nenhuma objeção ao plano de Bai Duo. Desde o momento em que decidira chamá-lo de "chefe", ele jamais questionaria qualquer ordem dada por ele.

— O Chefe Bai é verdadeiramente justo e honrado. Sendo assim, aguardaremos aqui pelas suas boas notícias.

— Senhores, nos vemos depois!

Bai Duo montou em seu corcel e disparou com Xie Hu pela estrada. Assim que tiveram certeza de que haviam saído do campo de visão daqueles dois, ele subitamente virou as rédeas e seguiu em outra direção.

— Chefe, não vamos ajudar? — perguntou Xie Hu, confuso.

— Ajudar o caralho! Você ganha um tael de prata por mês, vai arriscar sua vida por isso? Além do mais, quando entramos na mata, viemos pelo leste, e aqueles gritos vieram claramente da borda oeste.

Com certeza não são pessoas da nossa Seção das Seis Portas, então por que arriscar a vida por estranhos?

Após receber essa saraivada de xingamentos diretos, Xie Hu finalmente compreendeu, soltando uma risada boba:

— O chefe tem toda a razão! O que o chefe disser está falado! Mas... e aqueles dois patrulheiros? Temos que voltar para dar satisfações dentro do tempo de uma vareta de incenso, mas como não fomos ajudar, o que vamos dizer a eles?

Bai Duo não se importou nem um pouco e respondeu com tom indiferente:

— Fique tranquilo, eles não vão durar o tempo de uma vareta de incenso.