Capítulo 48: Ataque na Floresta

Uma comitiva de mais de dez pessoas da Seita das Seis Portas partiu em marcha imponente. Os guerreiros mais fracos já se encontravam no nono estágio da Força Externa, enquanto os demais haviam entrado no Reino da Refinação de Qi. Os oficiais da patrulha do Grupo A haviam alcançado o estágio avançado.

Além disso, contavam com a companhia de Cui Wenzi e dois mestres do Reino da Condensação de Qi.

Com uma formação tão luxuosa, seriam capazes até mesmo de enfrentar um exército de mil homens.

Prrr-hru —

Lin Qianye puxou as rédeas com firmeza, sentindo a inquietação da montaria sob si.

Os demais também pararam, acampando temporariamente na periferia da floresta.

Bai Zhu olhou à distância: as árvores retorcidas e os galhos secos pareciam a mão esquelética de um cadáver. Sob a luz fria e pálida da lua, sombras negras como tinta avançavam para envolvê-los.

Todo o bosque exalava uma atmosfera perturbadora.

— Ainda vamos esperar pelo pessoal do Bando do Tigre Negro? — perguntou Gao Sheng, consultando a opinião de todos.

— Esperar o quê? Quanto mais demorarmos, mais perigoso será para Zhao Daha e os outros. Será que a Seita das Seis Portas não consegue fazer nada sem ajuda externa?

Lin Qianye tinha um gênio impetuoso e, tratando-se da vida de seus próprios subordinados, ele não queria mais delongas.

Após observar por mais um momento, foi o primeiro a avançar galopando para o interior da floresta.

— Sigam-no! — Gao Sheng cerrou os dentes e também fustigou seu cavalo com o chicote.

Mais de dez corcéis dispararam pela mata, o som dos cascos ecoando como trovões estrondosos, o que, aos olhos de Bai Zhu, não era um bom augúrio.

O hálito de criaturas vivas e o barulho estridente podiam muito bem atrair a atenção daquela aberração.

— Colegas, por que será que a minha montaria está tão difícil de controlar hoje? Parece extremamente agitada. Dizem que os animais têm mais intuição que os homens e conseguem pressentir o perigo com precisão.

Os superiores iam à frente, e os subordinados que vinham na retaguarda não puderam deixar de cochichar entre si.

— Vocês do Grupo B ainda se consideram a segunda linha da Seita das Seis Portas? Como podem ter um profissionalismo tão baixo? Em vez de ficar de conversa fiada, deveriam gastar energia observando os arredores.

Além do mais, o magistrado do condado e o capitão-geral estão presentes, assim como o taoísta Cui. Do que vocês têm medo?

O homem que acabara de falar foi repreendido; embora não tenha retrucado, sentiu um leve ressentimento.

— Acha que pertencer ao Grupo A é grande coisa? Quando eu alcançar a Refinação de Qi, vou espancar você até fazer cair os dentes.

— O que você disse?

— Nada, nada. Eu disse que estou tão tenso que me dá vontade de defecar.

— ...

Nesse momento, à medida que adentravam as profundezas da montanha, a névoa que os envolvia tornava-se cada vez mais densa.

— Reduzam a velocidade — ordenou Lin Qianye lá na frente. A visibilidade naquele ambiente era baixa demais, e cavalgar em alta velocidade era extremamente perigoso.

— Garoto Bai, a que distância ainda estamos da Vila Dongshan?

— Não deve estar muito longe — Bai Zhu cerrou os olhos, erguendo o rosto para observar a Ursa Maior no céu. Com aquela visibilidade, ele só podia tentar estimar a direção aproximada da melhor maneira possível.

Não ousava dar certeza.

— Continuemos a pé.

Todos desmontaram. Não tinham dado sequer alguns passos quando sentiram o solo sob os pés macio e esponjoso, cada passada acompanhada por um ruído rangente e bizarro.

Além disso, o ar estava impregnado de um forte odor de putrefação.

Chr-r-c —

Alguém acendeu uma pederneira e, usando a chama para iluminar o chão sob os próprios pés, ficou aterrorizado a ponto de quase perder a alma.

— Ah...

— Por que você está berrando como uma alma penada? — perguntou Meng Yuan, descontente, arrancando-lhe a pederneira da mão. A cena diante deles também o cobriu de um suor frio.

O solo sob os pés tinha uma coloração avermelhada escura, e a cada passo, restos parecidos com cabelos humanos e lama ensanguentada grudavam nas solas de suas botas.

Eles caminhavam como se estivessem sobre um tapete tecido com carne humana.

— Pelo visto, devem ser caçadores que subiram a montanha. Há pelo menos três mortos aqui — analisou Gao Sheng, erguendo com a ponta da espada uma veste ensanguentada caída no chão.

— Sobrou apenas a roupa; ela está ainda mais faminta — murmurou Bai Zhu. Embora os cadáveres que encontrara antes estivessem em estado deplorável, a eles faltavam apenas partes do corpo.

Contudo, daqueles três caçadores não restara nem um único membro decepado; evidentemente, haviam sido engolidos inteiros.

— Se deixarmos isso como está, com certeza todas as criaturas vivas desta floresta morrerão por suas mãos. Quando não houver mais o que comer, essa coisa voltará sua atenção para a cidade de Fenyin.

— Essa desgraça tem certeza de que veio das Montanhas Langya? Não é à toa que aquele velho Cui Hu tem ficado tão quieto ultimamente; imagino que o acampamento inteiro tenha sido massacrado.

Lin Qianye sentiu um misto de ironia e alívio; assim, pelo menos poupariam o esforço de ter de matá-lo caso rompessem relações mais tarde.

— Pelo que suponho, um cadáver monstruoso com esse nível de poder tem pelo menos mil anos de cultivo — falou Cui Wenzi, que até então permanecia em silêncio. — Um monstro com mais de cem anos não seria capaz de tais feitos, além de ser lento. Existe algum túmulo antigo nas Montanhas Langya?

— Quanto a isso, não sei dizer, mas a história de cada montanha é milenar. Se esse monstro é realmente um produto de mil anos atrás, após tantas eras de movimentos tectônicos, é perfeitamente possível que um túmulo antigo tenha sido sacudido das profundezas da terra.

Embora Gao Sheng estivesse familiarizado com as crônicas locais do condado, mil anos era um passado distante demais; mesmo que houvesse registros, provavelmente teriam se perdido há muito tempo.

Enquanto caminhavam pela floresta, começaram a ouvir lamentos e gemidos vindos de vários animais, parecidos com o choro de crianças pequenas.

— Alerta!

Lin Qianye assumiu a dianteira, postando-se na frente do grupo e perscrutando os arredores com o olhar vigilante de um tigre.

Rust-rust.

Um dos oficiais na retaguarda estava prestes a urinar de medo devido àquela atmosfera aterrorizante. Nem mesmo quando lutava contra cultivadores da senda demoníaca sentira tanta tensão.

Nesse exato instante, um par de mãos verde-acinzentadas emergiu da penumbra. O oficial teve tempo apenas de emitir um grito lastimoso antes de ser arrastado com violência para o interior da mata.

— Criatura vil! Receba o meu golpe! — Gao Sheng foi o primeiro a notar a anomalia. Concentrando toda a sua energia vital, deu um pisão no solo e disparou para o meio das árvores.

Contudo, poucos instantes depois de entrar, foi arremessado de volta como uma bala de canhão, colidindo diretamente contra o tronco de uma árvore que bloqueava o caminho antes de conseguir parar.

— Invasão! Invasão inimiga!

Ao verem o magistrado do condado ser repelido com um único golpe, os demais oficiais perderam totalmente a compostura.

Que diabos era aquilo? Um especialista no Reino da Condensação de Qi fora derrotado a ponto de parecer um cão morto.

— Droga! Velho Gao, você está bem?!

Gao Sheng ergueu-se cambaleante dentre os escombros. Embora a força daquele ser fosse imensa, sua energia vital protegia seu corpo, impedindo ferimentos em seus órgãos internos.

Apenas parecia um tanto maltrapilho.

— Aquela coisa tem uma força descomunal, peguei-me desprevenido. Vamos atacar juntos!

Lin Qianye compreendeu o gesto e, unindo-se a Gao Sheng, investiu novamente para o combate.

— Jovem amigo! Este é um remédio secreto feito com meu próprio sangue espiritual, capaz de suprimir qualquer veneno maligno conhecido.

Leve-o para a Vila Dongshan! Nós ficaremos para dar cobertura na retaguarda! Não podemos nos atrasar todos aqui; se o povo da Vila Dongshan também se reanimar como mortos-vivos, será uma catástrofe sem precedentes!

Cui Wenzi atirou dois frascos de cerâmica preta para Bai Zhu; um deles continha o remédio espiritual e o outro, o sangue espiritual. Ele sabia que Bai Zhu ainda não havia entrado no Reino da Refinação de Qi e, portanto, não possuía resistência alguma contra entidades malignas.

Por isso, entregou-lhe o sangue espiritual para sua própria proteção.

— Todos que ainda não alcançaram o Reino da Refinação de Qi, sigam o jovem Bai! Ficar aqui não servirá de nada!

Cui Wenzi uniu as mãos em um gesto ritualístico, enquanto talismãs amarelos zumbiam ao seu redor, envolvendo-o firmemente em uma redoma de proteção. Sem energia vital para defendê-lo e com um corpo mortal frágil, não lhe restava outra alternativa.

Mesmo assim, atirou-se de volta ao campo de batalha sem olhar para trás, demonstrando total disposição para o sacrifício.

— Todos que não atingiram a Refinação de Qi, sigam-me! — Bai Zhu não hesitou mais, montou em seu cavalo e disparou em desabalada carreira, sem se importar com a baixa visibilidade.

Bater de encontro a uma rocha ainda era melhor do que perder a vida ali.

Havia quatro oficiais no estágio da Força Externa pertencentes ao Grupo B; dois escolheram confiar em Bai Zhu e partiram, enquanto os outros dois acharam que estariam mais seguros ao lado dos mestres da Condensação de Qi.

Decidiram observar primeiro; se vissem que seus superiores não estavam aguentando, fugir depois ainda seria tempo.

Bai Zhu olhou para trás e viu que apenas duas pessoas o seguiam de perto, decidindo então não proferir mais nenhuma palavra.

Se insistiam em ficar para buscar a própria morte, não havia nada que pudesse fazer por eles.