Capítulo 55 — A noite de lua clara tingida de sangue (V)

Bai Duo e seu grupo caminhavam com cautela pela floresta, olhando para o céu de vez em quando para tentar observar a Ursa Maior e encontrar a direção correta para sair dali o mais rápido possível.

A fuga durante toda a noite fizera com que muitos perdessem o senso de direção. Sendo uma área florestal cercada por montanhas em três lados dentro do território de Fenyin, a extensão daquele lugar não era pouca.

Mesmo os caçadores mais experientes não ousavam entrar na floresta à noite.

— Droga, a Ursa Maior está coberta por nuvens escuras — praguejou alguém no grupo, mas teve a boca firmemente tapada por uma mão grande.

O dono da mão era o próprio Bai Duo, que fez um gesto para que todosparassem e se escondessem em meio aos arbustos.

Seguindo a direção apontada por ele, em uma clareza não muito distante à frente, havia de fato vários cadáveres ressuscitados devorando algo freneticamente.

Membros mutilados de artistas marciais estavam empilhados no chão; a carne e o sangue de seus peitos haviam sido arrancados por garras e dentes afiados, expondo costelas brancas como o marfim no ar, enquanto os órgãos internos já haviam sido completamente devorados.

— Hã? São Lin Qianye e os outros — Nü Jia desviou o olhar para uma árvore e descobriu os sobreviventes da Seita das Seis Portas escondidos nos galhos.

Bai Duo olhou na mesma direção. Um dos braços de Gao Sheng havia desaparecido por completo, e os cotos de ossos brancos eram vagamente visíveis em seu ombro fraturado, mas a ferida estava carbonizada e não sangrava mais.

Como Lin Qianye havia entrado no Reino da Condensação de Qi através do cultivo corporal com a Força Oculta, sua força natural era muito superior à de Gao Sheng, mas naquele momento ele também exibia um rosto exausto, com pouquíssimo Qi restante.

Quanto aos outros combatentes sobreviventes da Seita das Seis Portas, restavam apenas alguns poucos.

— Xie Huai? Aquele sujeito não morreu? Haja sorte — Bai Duo encontrou Xie Huai entre os sobreviventes que ainda não haviam alcançado a Condensação de Qi.

Provavelmente fora ele quem ensinou a técnica de prender a respiração a Lin Qianye e aos outros. Caso contrário, nem mesmo esse pequeno grupo teria sobrevivido.

— Não vejo o Daoísta Cui. Será que ele morreu? O sangue espiritual dele é como droga para os cadáveres ambulantes; apenas a corrosão externa já lhes causa danos. Será que algum cadáver foi tolo o suficiente para engolir carne e ossos dele?

Por um momento, Bai Duo não conseguiu julgar se Cui Wenzi estava vivo ou morto. Embora seu sangue fosse útil, seu corpo físico era extremamente frágil. Mesmo com a proteção de amuletos amarelos, arranhões eram inevitáveis. Em uma batalha daquele nível, a simples onda de choque seria suficiente para matá-lo.

Enquanto Bai Duo analisava a situação em sua mente, Xie Huai, empoleirado na copa da árvore, suava frio, pois de repente um dos cadáveres abaixo havia parado de se alimentar, ficando estático no mesmo lugar.

Uma sensação ruim brotou em seu coração; ele sentia que aquele cadáver era diferente dos outros.

*Shua* —!

O cadáver levantou a cabeça abruptamente, e suas pupilas vermelhas e arregaladas cruzaram o olhar com o de Xie Huai.

— Ele consegue enxergar! É diferente daqueles outros cadáveres!

Os membros da Seita das Seis Portas escondidos na árvore sentiram o sangue gelar até a metade dos ossos. Para lidar com uma existência tão fora dos padrões, eles só podiam lavar o pescoço e esperar pela morte.

*Boom*!

O cadáver com os olhos abertos exibiu um sorriso macabro e, com um único golpe horizontal, despedaçou o tronco de uma árvore grossa o suficiente para ser abraçada por várias pessoas. Todos que estavam na árvore perderam o equilíbrio e caíram diretamente no chão.

— Droga! Vou lutar com você até a morte! — rugiu Lin Qianye, com o Qi amarelo-terroso surgindo ao redor de seu corpo, desferindo um soco dominador na direção do cadáver de olhos abertos. — *Movendo as Montanhas e Sacudindo os Mares!*

A onda de choque avassaladora derrubou vários cadáveres no chão. O cadáver de olhos abertos, localizado bem no centro do impacto, foi arremessado a sete ou oito metros de distância.

*Rugido* —

Os cadáveres derrubados levantaram-se instantaneamente, ignorando o formidável Lin Qianye e avançando diretamente contra os oficiais ao redor.

Em um instante, gritos ecoaram pela noite, e pessoas que antes estavam cheias de vida transformaram-se em pedaços de carne espalhados pelo chão.

A comoção gerada ali atraiu outros cadáveres errantes, que correram para o local.

— Xie Huai! Você ficou imbecilizado de medo?! O cadáver com os olhos abertos foi lançado longe pelo Grande Chefe Lin, tudo o que você precisa fazer com o resto é prender a respiração!

Vendo que Xie Huai estava prestes a morrer nas mãos dos cadáveres, Bai Duo, escondido nas sombras, não pôde deixar de se levantar para alertá-lo.

A voz de Bai Duo soou retumbante. Tanto os artistas marciais quanto os cadáveres paralisaram por um breve momento, e os vivos logo seguiram o conselho.

E de fato, a horda de cadáveres que estava prestes a atacá-los parou instantaneamente.

As pupilas de Xie Huai tremeram. As garras afiadas estavam a menos de três polegadas de distância dele, por pouco não perfurando sua cabeça. Ele sabia que Bai Duo o estava alertando em segredo, e a gratidão em seu coração tornou-se ainda mais profunda.

— Bai Duo? — Gao Sheng olhou para os arbustos, com um lampejo de alívio em seu canto dos lábios. Parecia que sua desconfiança anterior fora infundada.

— Irmão Bai! Se você quer morrer, não vou impedi-lo, mas não leve a gente junto! — Nü Jia arregalou os olhos, sem acreditar que Bai Duo havia exposto o esconderijo do grupo com tanta facilidade. E se aquela horda de cadáveres mudasse o alvo do ódio?

— O sênior está preocupado à toa. Desde que prenda a respiração, eles não o encontrarão. Apenas com aquele meu grito, eles não conseguem distinguir a direção exata.

Bai Duo já havia compreendido gradualmente o padrão de ataque dos cadáveres. Os cadáveres comuns não possuíam uma inteligência tão elevada, e suas memórias eram extremamente fracas. Eles podiam realmente ter captado a direção do som naquele instante, mas na fração de segundo seguinte, já haviam esquecido, agindo apenas por instinto sedento de sangue.

No entanto, logo em seguida, Bai Duo fechou a boca, pois o cadáver que lutava contra Lin Qianye abandonou o campo de batalha de repente e fixou suas órbitas vermelhas nele.

Olhando para as marcas de carbonização no rosto daquele cadáver de olhos abertos, o coração de Bai Duo afundou até o fundo do poço. Não era por acaso a mesma criatura sobre a qual ele havia atraído o ódio momentos antes?

Os cadáveres, ao abrirem os olhos, adquiriam um certo nível de inteligência; portanto, no momento em que viu Bai Duo, o monstro imediatamente irradiou um ódio extremo.

*Rugido* —

O cadáver de olhos abertos rugiu para os céus, e todos os outros cadáveres desprovidos de pensamento independente receberam as coordenadas de Bai Duo em um instante. Assim, toda a horda partiu ao ataque.

— Vá se foder! — Bai Duo e Nü Jia praguejaram quase ao mesmo tempo.

Porém, enquanto Nü Jia e os membros remanescentes do Tigre Negro se afastavam para abrir distância, perceberam estupefatos que aquela horda de cadáveres estava perseguindo apenas a Bai Duo. Em especial, o líder de olhos abertos ia na vanguarda.

— Hahaha! O céu não fecha todas as portas! O jovem irmão Bai sacrificou-se pelos outros para afastar a horda de cadáveres; ele é verdadeiramente um modelo para os artistas marciais da nossa geração!

Nü Jia sentiu-se revigorado. A situação que antes parecia mortal havia se resolvido daquela maneira. Bai Duo podia até ter pílulas espirituais consigo, mas agora que não havia mais cadáveres os perseguindo, de que adiantariam as pílulas? Podiam simplesmente ser abandonadas.

Além disso, Nü Jia encontrara Lin Qianye e Gao Sheng, que também estavam no Reino da Condensação de Qi. Embora os dois estivessem um tanto maltrapilhos, com três especialistas dessa magnitude reunidos, ainda havia muita esperança de abrir caminho para fora daquela floresta, especialmente durante a janela de tempo em que Bai Duo atraía toda a hostilidade.

— Nü Jia, parece que você está rindo bastante alegremente, não é? Usar a vida de um jovem subordinado da minha Seita das Seis Portas para comprar sua própria sobrevivência miserável... essa sua cara de pau não tem limites?

Lin Qianye apoiou-se em sua longa espada, com uma intenção assassina gélida brilhando em seus olhos — não apenas direcionada aos membros do Tigre Negro que chutavam quem estava caído, mas também à horda de cadáveres.

— Ora, o Administrador Lin precisa falar palavras tão ofensivas? Se é tão valente, vá você lá — Nü Jia deu de ombros, indiferente.

Gao Sheng tampouco imaginava que Bai Duo sacrificaria a si mesmo para resgatar os outros.

— Ah, pensar que antes eu cheguei a suspeitar que o rapaz Bai praticava artes demoníacas... sinto uma vergonha mortal por isso.

Gao Sheng suspirou com pesar. O progresso veloz de Bai Duo nas artes marciais só podia ser explicado por ter caído no caminho demoníaco e recebido a orientação de algum grande mestre das seitas sombrias.

Contudo, o ato nobre de Bai Duo acabara de ser testemunhado por todos. Se uma pessoa daquelas fosse um bandido demoníaco, não haveria mais nenhuma boa pessoa no mundo inteiro.

— Eu, Lin Qianye, certamente não pisarei sobre um jovem para conquistar meu caminho de sobrevivência. Mesmo que Bai Duo morra, eu farei questão de resgatar o cadáver dele!

Lin Qianye já havia decidido que, mesmo se perecesse naquela floresta, lutaria até a morte contra aquele bando de cadáveres.

*Puff*!

Gao Sheng contornou Lin Qianye por trás e desferiu um golpe preciso com o canto da mão, desmaiando-o instantaneamente. Com um suspiro resignado, murmurou:

— Com essa idade, quando é que esse hábito de se deixar levar pelo sangue quente vai mudar? Se você morrer, quem comandará a Seita das Seis Portas? Quem protegerá o povo da Cidade de Fenyin? Meu braço agora está decepado e minha força foi severamente reduzida; a força de combate do Magistrado é formidável, mas sua saúde não é das melhores. Os feitos do jovem Bai serão lembrados para sempre pela Seita das Seis Portas, e certamente não trataremos mal sua família e amigos.

Gao Sheng murmurou baixinho, virando a cabeça para Xie Huai, que já pranteava em prantos, e estendeu um ramo de oliveira ali mesmo, diante dos membros do Tigre Negro.

— Embora metade da minha força de combate tenha sido abolida, minha experiência nas artes marciais ainda permanece. Se estiver disposto, o que acha de se tornar meu discípulo? Fornecerei todas as técnicas e pílulas medicinais necessárias, e cuidarei de você em nome de Bai Duo. Tudo o que peço em troca é lealdade absoluta à Seita das Seis Portas.

Xie Huai ficou atônito por um instante, depois enxugou as lágrimas, com uma aura muito mais firme do que antes.

— Agradeço a boa vontade do Senhor Comandante, Xie Huai compreende o gesto. Mas todos esses benefícios pertencem ao Irmão Maior Bai; não gastei nem metade das minhas forças, como poderia aceitar isso com a consciência tranquila? O Irmão Maior Bai não vai morrer, buscarei os rastros dele até o fim da minha vida, e meu posto na Seita das Seis Portas terá de ficar temporariamente em aberto.

Em seguida, sob o olhar atônito de todos, Xie Huai mergulhou de cabeça nas profundezas da floresta montanhosa. Pela direção em que correu, era exatamente o caminho para onde a horda de cadáveres perseguia Bai Duo.

— Eis um homem de fibra, leal e honrado! Não diga que você, Gao Sheng, quer adotá-lo como discípulo; até eu tive vontade — suspirou Nü Jia, antes de se voltar para os poucos membros restantes do Tigre Negro e ordenar: — Vamos sair desta floresta!

Quando chegaram, eram mais de vinte pessoas, mas agora restavam apenas sete ou oito, e as baixas consistiam em membros de elite. Tanto o Tigre Negro quanto a Seita das Seis Portas sofreram perdas catastróficas.

— Gao Sheng, nosso Tigre Negro tem boas intenções, mas a conduta de vocês foi excessivamente traiçoeira! Não disseram que iriam lidar com a fonte da praga? Que história é essa desses monstros dementes? Vocês relataram informações falsas e causaram perdas pesadas à minha facção. Não pensem que podem agir assim só porque pertencem ao governo. Quando eu voltar e relatar tudo ao Líder da Seita, exigirei explicações!

Nü Jia lançou um olhar gélido para Gao Sheng e para os demais oficiais da Seita das Seis Portas antes de se virar e partir sem olhar para trás.

Carregando o desmaiado Lin Qianye nas costas, Gao Sheng examinou os arredores em ruínas. A seu lado, restavam apenas dois ou três subordinados — as perdas superavam até mesmo as do Tigre Negro. A maioria dos mortos pertencia aos grupos A e C, a nata das elites.

— Vamos embora também. Isolar esta floresta já está além da capacidade da Seita das Seis Portas; precisamos relatar o caso ao Lorde Prefeito para que ele envie a guarnição da cidade para suprimi-la.

O rosto de Gao Sheng estava tomado pela dor, e o restante da Seita das Seis Portas seguia desanimado, enquanto Cui Wenzi havia desaparecido sem deixar vestígios, completamente disperso do grupo.

Ao lançar um último olhar para aquela floresta com ares de pesadelo, muitos sentiram que ela se tornara a sombra de suas vidas para sempre.

Enquanto todos batiam em retirada, o nosso Bai Duo corria desesperadamente, praguejando sem parar pelo caminho.