Capítulo 21: Os lábios da irmã de seita, enganos de um diabinho

Um trovão estrondoso caiu do nada, provocando um ruído ensurdecedor e levantando uma nuvem de poeira; tal foi o impacto da explosão que um pequeno buraco apareceu no chão. Mu Zhongxi recuou assustado, exclamando admirado:

— Que bomba poderosa!

Percebeu então que sua pequena irmã de seita possuía uma quantidade incomum de objetos exóticos; por exemplo, aquela bomba, cuja potência não ficava atrás de um golpe de um cultivador do núcleo dourado.

Que artefato feroz.

— Deixa comigo, quero tentar também. — Após testemunhar o poder do objeto, ele pegou uma das bombas, imitando os gestos de Ye Qiao. — Pequena irmã, preste atenção.

Mu Zhongxi falou, excitado:

— Aposto que consigo lançar mais longe que você!

Ye Qiao observou enquanto ele girava o braço com força e arremessava a bomba o mais longe que podia. De fato, o alcance foi considerável, uns dez metros, e logo se ouviu o estrondo abafado da explosão.

Em meio ao silêncio, o rugido trovejante de Qin Fan, típico de um leão dos portões do leste, ecoou não muito distante:

— Quem ousa atacar este velho pelas costas?!

Ye Qiao e Mu Zhongxi trocaram olhares.

Ambos pensaram ao mesmo tempo: estamos encrencados.

— Corre!

Os dois tinham uma sintonia perfeita quando o assunto era fugir; dispararam dali sem olhar para trás, afinal, ninguém queria acabar de novo trancafiado.

Naquele momento, Qin Fan guiava o ancião Sun, do Clã Vento Perene, numa visita pelo clã. Todos sabiam, no fundo, que o objetivo da visita era sondar a força da seita rival.

Já fazia cem anos desde o último grande torneio. Embora o Clã Luz Eterna sempre estivesse entre os últimos, posição que mantinha por milênios, de algum modo o Clã Vento Perene obtivera informações de que este ano os discípulos diretos do Clã Luz Eterna estavam mais fortes, levando-os a enviar alguém para investigar pessoalmente.

O ancião Sun trocou algumas palavras corteses com Qin Fan enquanto caminhavam, cada um expressando civilidade falsa.

— Ouvi dizer que os novos discípulos do seu clã são bastante promissores — comentou Sun, sorrindo cordialmente.

Qin Fan retribuiu com um sorriso falso:

— Está sendo generoso. Para nós, o importante é participar.

O ancião Sun ocultou um leve ar de escárnio, convencido de que estava exagerando. Todos sabiam qual era o verdadeiro poder do Clã Luz Eterna. Se realmente tivessem alguém forte, Qin Fan não seria tão evasivo.

Enquanto conversavam, aproximaram-se do sopé da montanha, caminho obrigatório para os cultivadores de espada. Mal haviam dado mais um passo quando um objeto estranho caiu aos seus pés.

Qin Fan preparava-se para dizer algo, mas o objeto soltou uma fumaça branca e, em seguida, explodiu.

Explodiu de verdade.

Qin Fan, de cultivo avançado, não se feriu, mas o poder não era desprezível: um buraco surgiu no solo plano.

Sua primeira reação foi pensar em uma tentativa de assassinato e, furioso, berrou:

— Quem ousa me atacar pelas costas?!

O silêncio reinou ao redor; os dois culpados já estavam longe, fora de vista.

O ancião do Clã Vento Perene, assustado pelo grito, demorou a se recompor. Apontando para o artefato no chão, perguntou em voz trêmula:

— Que artefato é esse?

Qin Fan também estava confuso.

Mas, vendo o rosto estupefato do ancião Sun, sua raiva dissipou-se e foi substituída por uma estranha satisfação. Pela primeira vez, sentiu-se valorizado diante de outro clã.

Não que não soubesse que, por estar sempre entre os últimos, aqueles velhos rivais zombavam dele às escondidas.

Qin Fan pigarreou discretamente, acariciando a barba com ar enigmático e disse, fingindo descaso:

— Ah, isso? Só uma pequena engenhoca criada por alguns dos nossos discípulos diretos. Nada de valor.

Nada de valor?

Pequena engenhoca?

Que engenhoca teria um poder tão grande?

A expressão do ancião do Clã Vento Perene passou do desdém à seriedade, com um toque de respeito.

Sun não ousou insistir nas perguntas; limitou-se a concordar de maneira forçada.

Ao final do dia, o ancião Sun estava visivelmente distraído. Assim que deixou o Clã Luz Eterna, correu para fora e sacou um pergaminho de jade.

— O Clã Luz Eterna deste ano… é assustador!

Com as mãos trêmulas, enviou a notícia ao líder de seu clã.

*

Após deixarem o sopé da montanha, Ye Qiao e Mu Zhongxi ainda discutiam se seria possível criar uma pistola. Não uma moderna, com balas, mas quem sabe adaptar o compartimento para disparar outros projéteis potentes.

O que colocar ali, Ye Qiao ainda não sabia, mas isso não a impedia de desenhar o esboço da arma.

Como designer, sua habilidade manual era notável.

Terminado o projeto, Ye Qiao voltou-se para seu companheiro de descidas à cidade, Mu Zhongxi, e fez-lhe um convite sincero:

— Vamos descer juntos a montanha?

Afinal, Ye Qiao não era uma cultivadora especializada em artefatos e não entendia nada da forja. As bombas, ela conseguia montar com base em memórias e livros, mas para algo sofisticado como uma pistola, precisaria da ajuda de um especialista.

Mu Zhongxi hesitou um instante:

— Mas temos aula amanhã…

Ye Qiao respondeu com toda a naturalidade, exibindo uma bela covinha ao sorrir:

— Então vamos faltar.

Os olhos de Mu Zhongxi brilharam:

— Ótima ideia!

Há tempos ele não queria assistir às aulas. Nas lições de Duan Yu, ele era o único cultivador de espada e, se faltasse, seria punido com confinamento.

Agora era diferente; tendo uma pequena irmã de seita como cúmplice, ao menos não seria o único punido.

— Vamos!

Ambos eram impetuosos por natureza; decididos, desceram animados para a cidade. A capital das nuvens tinha de tudo, lojas de todos os tipos. Só que, por estar sob a influência dos cinco grandes clãs, os preços eram altos — só uma palavra os descrevia: “caro”.

Chegando à loja de artefatos, Ye Qiao, impaciente, entregou logo seu projeto ao dono.

— É possível fabricar isto?

Pouca gente entrava naquela loja; cultivadores errantes raramente compravam artefatos para defesa, e os grandes clãs desprezavam os produtos de prateleira. Por isso, só o dono estava lá, tranquilamente fumando.

Ao receber o desenho, o dono parou, sentou-se e examinou o esboço com atenção, intrigado:

— Que objeto é esse? Por que tem um formato tão estranho?

Não parecia uma espada, nem qualquer arma conhecida. Em todos os seus anos de profissão, nunca vira algo assim.

Ye Qiao respondeu reservada:

— Chama-se pistola.

— O formato e a estrutura podem ser feitos, mas o interior precisaria comportar vários itens.

O dono se mostrou interessado e assentiu:

— Dá para fazer, mas o preço… Vai sair por uns trezentos cristais espirituais de alta qualidade.

Bem caro.

Ye Qiao, então, começou a negociar, usando toda sua lábia. O processo foi longo, mas o resultado, satisfatório: fechou por cem cristais espirituais de alta qualidade.

Mu Zhongxi ficou pasmo; sempre pagava o preço pedido pelo dono.

— Então dava para pechinchar?

Ye Qiao, percebendo sua surpresa, explicou:

— Claro que sim. Mas, se não tiver problema em pagar mais, não precisa pechinchar.

Mu Zhongxi realmente não precisava economizar, mas, ao perceber que poderia ter pago menos, ficou estranhamente insatisfeito.

— Vamos. — Ye Qiao perguntou: — Você vai comprar alguma coisa? Melhor resolver tudo antes de voltarmos.

Mu Zhongxi respondeu, cabisbaixo:

— Melhor não. Hoje não vou comprar nada.

— Por quê?

Ele colocou a mão no peito:

— Só de pensar nos cristais a mais que já paguei, fico com dor no coração.

Ye Qiao compreendeu seu sentimento. Se tivesse desperdiçado tantos cristais, também estaria de mau humor.

— Então vamos voltar. Ainda bem, preciso de alguém para testar alguns talismãs que desenhei.

Sem experiência, Ye Qiao costumava testar os próprios talismãs em si mesma, até abrir um buraco na parede da hospedaria. Depois desse incidente, ficou mais cautelosa.

Decidiu parar de se machucar; afinal, por que ir contra si mesma?

Agora, planejava experimentar em outras pessoas.

Mu Zhongxi coçou a cabeça, ingênuo:

— Você desenhou muitos talismãs?

— Não muitos — respondeu Ye Qiao, com ar de súplica — só alguns.

Ela enfatizou as palavras “alguns” e “só”.

Comovido pela preocupação com a irmã de seita, Mu Zhongxi acreditou em sua mentira.

Os dois passaram três dias inteiros no sopé da montanha, faltando a todas as aulas, testando, alternadamente, os mais diversos talismãs que Ye Qiao criava.

Mu Zhongxi logo percebeu: a irmã caçula mentia descaradamente!

Como assim, “só alguns”?

— Vamos, irmão mais velho, só falta mais um! — exclamou Ye Qiao, mostrando o último talismã. — Fique tranquilo, desta vez não vai te incomodar. Chama-se “Talismã da Gargalhada”.

— No máximo, vai te fazer rir um pouco. Olhe só, você está com cara de quem chupou limão.

Mu Zhongxi, exausto após três noites em claro, estava pálido e abatido, mas suspirou resignado:

— Está bem.

No fundo, achava os talismãs dela bem interessantes.

Só seria melhor se não precisasse usá-los em si mesmo.

Com sua permissão, Ye Qiao, impaciente, lançou o talismã sobre Mu Zhongxi.

Às vezes, a força de um talismã não estava em seu poder destrutivo, mas em seu efeito de distração — fazer o inimigo rir até perder a concentração podia ser uma estratégia eficaz.

A princípio, Mu Zhongxi não demonstrou reação, mantendo o ar desolado. Logo, porém, ergueu o rosto e soltou uma gargalhada digna de vilão de novela:

— Hahahahaha!

Ele riu tanto que assustou os cultivadores de espada que passavam, que quase pensaram que Mu Zhongxi havia enlouquecido.

Por fim, fez uma breve pausa. Quando Ye Qiao achou que tinha acabado, ele recomeçou, com risadas espaçadas e dramáticas:

— Ha… ha… ha!

Ye Qiao olhou, sem saber o que dizer.