Capítulo 37: Segundo Irmão Sênior, vamos desistir juntos?

Ye Qiao olhou para ele, sentindo-se injustiçada diante de sua desconfiança, com olhos límpidos e sinceros. “Eu sou uma boa pessoa, por que causaria problemas?”

“Vai cultivar, já!” Qin Fan Fan não conteve o riso, acenando com desdém e enxotando a pequena pestinha.

Ye Qiao saiu imediatamente.

Na seita Luz Perene, a política era de criação livre: cultivava-se à vontade, o qi espiritual era abundante, mas quanto às pedras espirituais, eram de uma parcimônia exasperante.

Mas não fazia diferença.

Agora, as seitas Lua Clara e Buscadores da Espada eram seus grandes clientes. No torneio, Ye Qiao já tinha planos de como cobrar por seus serviços.

…

Enquanto isso, Shi Miaoyan, que estivera dois dias na seita Luz Perene, hesitou por alguns segundos ao descer a montanha. Apertou o frasco de pílulas nas mãos, vencida pela curiosidade.

Despediu-se de Miaomiao e correu para o Pavilhão das Ervas, onde, ofegante, encontrou o velho dono que lhe vendera as pílulas. Falou com sinceridade:

“Senhor, sou discípula da seita Água Azul.”

Para ser levada a sério, ela revelou sua identidade, demonstrando máxima seriedade. “Gostaria de conhecer o alquimista que produziu essas pílulas. É possível?”

O dono ficou embaraçado e não cedeu.

Estava brincando? Uma discípula da seita Água Azul! Só aceitaria se fosse louco.

Mas não era uma questão de vontade. Ele mesmo não conseguia contatar o grande alquimista desde que, dias atrás, recebeu vários frascos de pílulas de aparência lastimável para revenda. Desde então, sumiu sem deixar rastros.

Como poderia consentir?

Para Shi Miaoyan, porém, essa atitude só comprovava que os grandes mestres eram sempre imprevisíveis e misteriosos, sendo natural não conseguir contato.

Ela não entendia, mas sentia admiração.

Em sua mente, a imagem do alquimista crescia cada vez mais, chegando a imaginar que seria uma poderosa cultivadora do estágio da Transformação Divina.

Mal sabia Shi Miaoyan que a mestra que tanto buscava não evitava o dono do Pavilhão das Ervas; na verdade, estava sendo massivamente derrotada pelo Ancião Duan.

Não só Ye Qiao apanhava: Mu Zhongxi também era arrastada junto.

Com o torneio se aproximando, quase não tinham tempo livre. Como cultivadoras da espada, era natural que Duan Yu as espancasse sem piedade, instruindo-as nos segredos do combate.

…

Quando Mu Zhongxi foi lançada ao ar por um chute leve do Ancião Duan, Ye Qiao lambeu os lábios, concentrando-se nos movimentos do mestre.

A verdade é esta: um ancião será sempre um ancião.

Ye Qiao mal percebeu o golpe: teve o braço preso e foi arremessada do mesmo jeito, voando para longe.

Mas desta vez, sua resposta foi muito mais rápida. Deu um giro no ar, estabilizou o corpo e, num impulso de quem prefere correr a apanhar, ativou a técnica Vento Límpido sob os pés e fugiu sem olhar para trás.

Duan Yu errou o primeiro golpe.

“Pequena peste,” resmungou entre risos. “Volte aqui!”

“Não!” gritou Ye Qiao.

Jamais retornaria, nem por amor.

“Se eu for, vai me bater!” Ela tinha plena consciência disso, fitando o ancião com cautela.

Se fosse, seria espancada novamente.

Duan Yu arqueou a sobrancelha, surpreso com essa tática de fugir ao invés de apanhar.

Porém—

“Ser rápida não basta.” Ele interceptou Ye Qiao exatamente onde ela pousaria. O segundo chute atingiu seu abdômen sem piedade.

Ye Qiao não conseguiu evitar e chocou-se diretamente, sendo arremessada do alto ao chão. Agarrou o estômago dolorido, sentindo o vento cortante do punho do ancião logo a seguir.

Por instinto, reagiu com rapidez: ergueu-se num salto de carpa e recuou, tentando aumentar a distância.

Mas Duan Yu não lhe deu a chance. Mal deu um passo, sentiu uma dor aguda no joelho, forçando-a a cair de bruços, desajeitada.

“Mais uma vez.”

Ye Qiao, dolorida da queda, largou-se ao chão, desistindo de lutar.

“Já vai desistir? Esse é o seu limite?” Ele tentava provocá-la com palavras.

Ye Qiao optou pela rendição: “Ancião, pode me bater.”

Não conseguia fugir e, de frente, só apanhava — o que mais restava?

E, por algum motivo, sentia que Duan Yu estava especialmente empenhado em espancá-la naquele dia.

Após alguns minutos de impasse, Mu Zhongxi gritou de repente: “A comida está pronta!”

Os olhos de Ye Qiao brilharam — já estava faminta.

Mas logo ouviu a voz impiedosa de Duan Yu: “Só pode comer se me acertar um golpe.”

Ye Qiao hesitou em sua rendição.

Rapidamente se recompôs: “Ancião, depois de deitar aqui um pouco, sinto que recuperei as energias. Ainda tenho chance?”

Ele a analisou de cima a baixo, divertido. “É só por causa da comida, não é?”

Ye Qiao assentiu, envergonhada.

Sem esperar o mestre agir, ela mesma recuou, abrindo distância. Após ter sido arremessada duas vezes, sabia bem que Duan Yu não tinha escrúpulos; atacava sem aviso.

“Boa reação,” elogiou.

Ye Qiao avançou velozmente, ativando o Vento Límpido e fechando o punho. Num piscar de olhos, surgiu atrás de Duan Yu e atacou com um soco na nuca.

O homem virou-se, agarrou o punho dela e puxou para baixo com força, ao mesmo tempo que o outro punho visava seu abdômen. Mas Ye Qiao, ágil como uma enguia, torceu o corpo, girou e escapou por baixo do braço do mestre.

Aproveitando a distância, tateou a cintura, sacou a espada Duó Sun e, recordando-se cuidadosamente do primeiro movimento da técnica Vento Límpido, executou-o com rapidez e precisão. A lâmina, ágil e afiada, cortou em direção a Duan Yu.

A rajada branca da espada foi tão veloz que ele não conseguiu reagir a tempo, sendo atingido por Ye Qiao.

“Vento Límpido,” reconheceu Duan Yu, surpreso. Ele não se lembrava de ter ensinado esse movimento a ela.

Ye Qiao, ansiosa para correr ao refeitório, perguntou: “Passei de fase, ancião?”

Duan Yu assentiu, com expressão complexa.

Sem exagero, Ye Qiao era a discípula com maior capacidade de imitação que ele já vira. Tudo o que ele executava, ela conseguia reproduzir quase perfeitamente após observar uma única vez.

“Uma pena que o tempo seja tão curto.”

Discípulos como Ye Qinghan, prodígios desde a infância, cresceram em grandes seitas, acumulando recursos e tesouros por anos. O domínio da espada estava gravado em seus ossos.

Qin Fan Fan, que assistia à luta, comentou com indiferença: “O importante é voltarem em segurança.”

Na grande masmorra, havia muitas variáveis. Mesmo que as seitas enviassem equipes de resgate diante de perigos, o risco era real.

Duan Yu suspirou: “Ela já domina o primeiro movimento do Vento Límpido.” E ao perguntar como Ye Qiao aprendeu, a resposta dela era sempre irritante.

“Só assisti o quarto irmão usar e aprendi.”

O que Duan Yu poderia dizer? Só restava continuar batendo mais forte em seus dois queridos discípulos, para que não fossem humilhados demais no torneio.

Assim, voltavam dos treinos sempre em petição de miséria.

Xue Yu, ao ver a dupla lamentável, não pôde deixar de levar a mão à testa, sentindo-se imensamente aliviado por ser apenas um alquimista frágil e dependente.

Afinal, quem aguentaria apanhar todo dia?

*

Se a vida deles era difícil, Ming Xuan também havia se trancado em seu pátio por vários dias, sem sair.

Normalmente, ele não perderia a chance de assistir a surra dos colegas, mas o silêncio desses dias era estranho.

Ye Qiao perguntou e soube: Ming Xuan estava desenhando talismãs.

Havia três dias.

Enquanto ela apanhava, ele desenhava talismãs. Enquanto ela dormia, ele continuava. Enquanto comia, ele ainda desenhava.

Ye Qiao ficou espantada.

Um verdadeiro competidor mora ao meu lado?

Ela hesitou diante do portão do pátio de Ming Xuan, ponderando se deveria convidá-lo para comer juntos, mas isso não seria falta de respeito pelo esforço dele?

Bateu à porta. Ming Xuan, ao ver Ye Qiao, saudou: “Irmãzinha?”

“Segundo irmão.” Ela olhou para o chão coberto de talismãs. Desde a primeira vez que desenhara, só de ver tantos talismãs já sentia dor de cabeça. Quanto tempo ele havia trabalhado?

“O que foi?” Ming Xuan sorriu. “Veio pedir para eu descansar?”

Ye Qiao respeitava o esforço dos outros. “Não. Mas, segundo irmão, ainda falta mais de um mês para o torneio. Não precisa se apressar tanto.”

Três dias e noites sem dormir, será que aguenta?

Ming Xuan ficou em silêncio, encarando o olhar confuso da irmã. Por fim, resolveu falar a verdade: “Quero avançar para o Núcleo Dourado.”

“O quê?” Ye Qiao ficou surpresa. “Por que tanta pressa?”

Ele parou por um momento, bagunçou com força o cabelo dela e sorriu: “Bem, pode chamar de… pressão dos prodígios?”

Estava brincando com as palavras do Ancião Yu?

Ye Qiao afastou a mão que mexia em sua cabeça, sem entender. “Por quê?”

Ming Xuan ficou sério: “Sim, ser talentoso desperta inveja, mas também muita pressão.”

“Minha família pertence à linhagem principal de uma das oito grandes famílias de talismãs. Você deve saber: dos quatro discípulos diretos da Luz Perene, antes de você chegar, eu era o que mais progredia.”

Sorriu, meio nostálgico. “Com quinze anos, alcancei o auge da Fundação, mas desde então não avancei mais.”

“A família acha que sou preguiçoso, e até meu pai suspira nas cartas. Sem falar das provocações das outras quatro seitas.”

Ming Xuan sentia a pressão e o sofrimento constantemente.

A chegada de Ye Qiao trouxe-lhe algum alívio, mas só de pensar nas zombarias e provocações que enfrentaria no torneio, já se sentia exausto.

Ele sabia que seu estado de espírito estava afetado, mas não sabia o que fazer.

Ye Qiao ficou um instante em silêncio e sorriu: “Entendi.”

Então, no romance original, Ming Xuan caiu em desgraça por causa dessas ofensas e fofocas.

Se era assim, ela já tinha uma solução.

O caminho da simplicidade: sem desejos, sem fraquezas. Se errar, corrija. Se não der, desista. Se ela se largar de vez, quem ousaria criticá-la?

“Segundo irmão,” convidou animada, “que tal largar tudo e vir ser preguiçoso comigo?”