Capítulo 54: Esta é a sua carta na manga?

O mestre do clã Vento Formoso semicerrava os olhos, sentindo o coração afundar. Agora compreendia por que aqueles do clã Luz Perene não pareciam nem um pouco ansiosos: estavam claramente preparados para tudo.

— Então essa é a carta na manga de vocês — murmurou. — Um cultivador de talismãs, outro que domina tanto a espada quanto os talismãs.

Nenhum dos anciãos jamais imaginara que o clã Luz Perene conseguiria guardar segredo por tanto tempo, sem deixar vazar uma única pista de que havia um discípulo capaz de cultivar as duas artes.

— Permitem-se esconder um trunfo, mas não aceitam que o nosso clã tenha mais de um gênio? — Qin Fanfan enrijeceu a postura, um sorriso orgulhoso nos lábios, e respondeu no mesmo tom: — Chamamos isso de estratégia.

De repente, esqueceu todos os pequenos defeitos de Ye Qiao — as faltas às aulas, o hábito de dormir o dia inteiro, a atitude displicente. O que importava? Talvez ela estivesse apenas cansada. Afinal, cultivar simultaneamente a espada e os talismãs era exaustivo para o mar espiritual; será que era preguiça mesmo? Não, ela só precisava descansar. Qin Fanfan já arranjara todas as desculpas para sua querida discípula.

— Vocês todos já sabiam disso? — O Ancião Zhao, completamente perdido, cutucou Duan Yu ao lado. — Aquela garota Ye Qiao realmente cultiva espada e talismãs ao mesmo tempo?

Agora fazia sentido o velho do clã Vento Formoso tê-lo enchido de perguntas estranhas. Zhao pensara antes que o velho tinha segundas intenções, mas, pelo visto, ele já desconfiava de algo e viera sondá-lo.

Duan Yu nada disse. Se ele soubesse, teria espancado Ye Qiao todos os dias? Entre os cultivadores, os que se dedicavam a talismãs ou elixires eram raros; o clã Luz Perene esperou anos por Ming Xuan e Xue Yu, protegendo-os com afinco. Por isso, só Mu Zhongxi e Ye Qiao eram frequentemente castigados durante os treinos.

Mas... Duan Yu, com um certo peso na consciência, pensou que Ye Qiao era dura na queda e provavelmente estava bem.

Ye Qiao usou mesmo o gesto inicial do clã Lua Clara, sem se preocupar em ser descoberta. Ao desfazer a matriz, puxou o quarto irmão para perto de si:

— Não pisem em falso daqui para frente; sigam meus passos.

As matrizes mudavam constantemente, derivadas dos grandes clãs de cem anos atrás — e algumas, Ye Qiao nunca vira. Do lado de fora, os cultivadores estavam em polvorosa.

— Quem é essa Ye Qiao? Doma espada e talismãs? O clã Luz Perene escondeu bem o jogo todos esses anos.

Todos pensavam que, ao aceitar Ye Qiao como discípula direta, com raízes espirituais medianas e cultivo apenas na base da fundação, o clã Luz Perene já havia desistido do futuro. Quem diria que a irmãzinha era, de fato, uma prodígio?

Um entusiasta do clã Pergunta à Espada não se conteve:

— Vou lá ver como estão as coisas do lado do Luz Perene. Irmãos, se eu não voltar, me sigam.

Afinal, alguém que cultiva espada e talismãs ao mesmo tempo é inédito no mundo da cultivação — impossível não querer ver de perto.

— Que superficialidade — repreendeu um cultivador. — Eu, ao contrário, vou observar o Luz Perene não por ela dominar as duas artes, mas para ver até onde ela consegue aprontar.

...

Totalmente alheia à comoção que causava lá fora, Ye Qiao conversava animadamente:

— Vocês encontraram Song Hansheng no caminho?

Ela lembrava bem de onde deixara Song Hansheng pendurado — um lugar bem visível, que todos deveriam ter visto.

Mu Zhongxi estava eufórico:

— Encontramos, gravei tudo com a pedra de memórias! Quando formos ao fórum, vou ver se alguém quer comprar. Usei seis pedras, posso vender por dez pedras espirituais de alta qualidade.

— Mas todo mundo tem pedra de memórias, podem gravar por si mesmos. Por que comprariam a sua? — Ye Qiao, pensando de forma prática, achava difícil alguém ser tão tolo.

Mu Zhongxi, porém, argumentou com convicção:

— A minha é em primeira pessoa, filmada bem de perto. É diferente ver de longe na arquibancada e ver o que eu gravei.

Era um bom argumento.

— Então dividimos meio a meio — propôs Ye Qiao.

— Por que motivo? — rebateu Mu Zhongxi.

Ye Qiao apontou para si mesma:

— Fui eu que mandei Duan Hengdao amarrá-lo. Sem mim, você conseguiria gravar isso?

Mu Zhongxi cedeu a contragosto:

— Tá bom, tá bom. Então, sessenta para mim, quarenta para você.

Após rápida negociação, dividiram o lucro e seguiram conduzindo o grupo com o mapa em mãos.

Ao saber que Song Hansheng fora capturado por Ye Qiao em conjunto com um discípulo direto do Vento Formoso, Zhou Xingyun ficou perplexo por um instante. Pensou que, naquele momento, mesmo que Ye Qiao fizesse o reino secreto desabar, não se surpreenderia mais.

— O clã Água Pura e o Lua Clara se aliaram — informou Xue Yu, aproximando-se para compartilhar as novidades. — O Vento Formoso, por ora, não demonstra interesse em alianças.

Restava apenas o Pergunta à Espada. Agora, o Pergunta à Espada estava em quarto lugar — talvez sua pior classificação desde o início da competição.

Ye Qiao ponderou um momento:

— Então vamos nos aliar ao Pergunta à Espada. Tenho alguns talismãs no saco de sementes — podemos usá-los para negociar uma parceria.

Xue Yu coçou o braço, sentindo que Ye Qiao estava prestes a aprontar de novo.

Assim que saiu da matriz e viu o quarto lugar, Ye Qinghan ficou furioso, reconhecendo mais uma vez a importância dos cultivadores de talismãs. Diante da proposta de aliança do clã Luz Perene, pela primeira vez não recusou de imediato, mas perguntou:

— E o que você tem a oferecer que justifique essa união?

— Tenho talismãs que ganhei do segundo irmão. Vocês estão precisando de talismãs de quebra-matriz, não?

Para provar que não mentia, Ye Qiao sacou seus talismãs e mostrou a Ye Qinghan.

Os dois mantinham certa distância. Ye Qinghan controlou a vontade de arrancar os talismãs da mão dela e perguntou:

— O que você quer, afinal?

— Vamos colaborar — propôs ela, se aproximando. — Sabe tão bem quanto eu a situação: nosso clã está em segundo, então, que tal começarmos pelo Lua Clara? Com meus talismãs de quebra-matriz, posso ajudar vocês se ficarem presos.

Se o Luz Perene queria o primeiro lugar, precisava eliminar o Lua Clara primeiro.

Ye Qinghan olhou fixamente para ela. Vendo que Ye Qiao não desviava o olhar, serena e confiante, o jovem refletiu por um instante e finalmente cedeu:

— De acordo. Ficamos em segundo, e vocês em primeiro.

Obviamente, era uma mentira. O clã Pergunta à Espada jamais aceitaria outro em primeiro lugar. Mas era preciso manter Ye Qiao por perto, já que ela possuía talismãs de Ming Xuan; não era hora de criar conflitos. Quando os talismãs acabassem, Ye Qinghan lidaria com eles. Quem não sabe descartar o cavalo depois da lavoura?

Curiosamente, era exatamente isso que Ye Qiao pensava. Com segundas intenções de ambos os lados, chegaram a um acordo temporário: eliminar o Lua Clara primeiro.

Com o irmão mais velho por perto, Ye Qiao se sentia segura, e Ye Qinghan não ousava atacá-la. Assim, ela liderava os dois grupos à frente.

Chu Xingzhi era o mais insatisfeito com a aliança. Resmungava o tempo todo: sempre que via Ye Qiao, bufava; quando olhava para Mu Zhongxi, bufava de novo.

— Você é um porco? — ironizou Xue Yu.

Chu Xingzhi nada respondeu.

O encontro entre os dois clãs era inevitavelmente tenso. Chu Xingzhi, com seu jeito arrogante, quase provocou uma briga no meio da cooperação.

Mu Zhongxi pôs a mão na espada Zhaoxi:

— Vou cortar esse exibido ao meio.

— Calma — ponderou Xue Yu.

Mas, no mesmo instante, Chu Xingzhi se voltou com grosseria:

— O que estão fazendo aí parados? O que vocês dois inúteis tanto cochicham?

Xue Yu sorriu:

— Pronto, vou envenená-lo agora mesmo.

Dessa vez, foi Mu Zhongxi quem o conteve:

— Calma, Xue Yu.

O ambiente era animado. E, graças à lábia de Ye Qiao, todos os espadachins — completamente ignorantes sobre o cultivo de talismãs — acreditaram que ela só conseguira conduzi-los incólumes graças aos talismãs de Ming Xuan.

Até Ye Qinghan murmurava, desconfiado: Ming Xuan já morreu, mas sua força ainda assusta a todos. Será esse o diferencial dos cultivadores de talismãs das oito grandes famílias?

Ouvindo Ye Qiao vangloriar-se pelo caminho, dizendo que só estavam seguros graças a seus talismãs, e vendo como todos acreditavam piamente, Ming Xuan ficou atônito.

Agradeço a todos por tanta consideração.

*

Ainda há outro capítulo, mas por ora envio este antecipadamente.