Capítulo 5: Eles, da Seita Luz Perene, realmente desistiram completamente.

Após o jantar com Mu Chongxi, os dois seguiram caminhos diferentes. Ao final do dia, Ye Qiao elaborou um método próprio: no Portão Exterior da Seita Changming, bastava treinar com a espada nos horários estabelecidos; mesmo que passasse o dia inteiro dormindo e negligenciando os deveres, ninguém a repreendia.

Contudo, não podia deixar sua cultivação cair tanto, pois seria expulsa da seita, o que seria uma grande perda. Por isso, Ye Qiao trancou-se em seu quarto durante dois meses, dedicando-se ao estudo das técnicas de circulação de energia vital.

Preguiçosos têm seus próprios métodos de cultivo. No mundo da cultivação, as técnicas de respiração e circulação de energia não fogem do princípio básico: movimentar a energia espiritual pelo corpo. Assim, Ye Qiao experimentou criar um arranjo de runas para reunir energia. Antes de vestir-se assim, era arquiteta, especialista em aproveitar o posicionamento dos espaços ao redor para canalizar energia automaticamente para seu corpo; desse modo, o fluxo era rápido e dispensava o esforço diário excessivo.

Durante esses dois meses, ela passou do terceiro para o quinto nível de refinamento de energia.

...

A luz da manhã despontou, tímida e suave. Ye Qiao abriu os olhos, soltou um suspiro e, antes de conseguir estabilizar sua energia interna, foi arrastada por Du Chun, apressado, até o monte posterior.

— Os irmãos Ming e Xue virão escolher discípulos para o Portão Interno, o ancião Zhao pediu para nos reunirmos no monte posterior.

Ye Qiao respondeu com indiferença.

— Dormiu de novo, não foi? — Du Chun olhou para seu estado apático, sem saber o que dizer.

Em apenas dois meses, todo o Portão Exterior já conhecia o nome de Ye Qiao. Não era por talento ou esforço, mas por passar os dias dormindo e negligenciando tudo.

— Sim — Ye Qiao, sem entusiasmo, acompanhou o grupo ao monte posterior; afinal, a seleção para o Portão Interno não lhe dizia respeito.

Todo mês, a Seita Changming realizava uma avaliação coletiva, semelhante aos exames mensais modernos. Ye Qiao, com a experiência adquirida após anos sofrendo a dureza da sociedade, entendia bem: o mundo só se lembra do primeiro e do último. Por isso, mantinha seu desempenho exatamente na média — nem destacava-se, nem era a pior.

A seleção só considerava os dez melhores do Portão Exterior; ela, com sua posição entre as centenas, nem cogitava ser escolhida.

Mas participar da agitação era natural. Du Chun puxou Ye Qiao para a frente, apresentando-lhe com entusiasmo:

— Ali está o irmão Xue, e atrás dele, o irmão Ming.

Ye Qiao já conhecia Xue Yu. Seus olhos se voltaram para o jovem atrás dele.

A roupa branca como neve realçava a beleza de Ming Xuan, que segurava um leque, batendo-o com descuido e graça.

— Aquele é Ming Xuan?

Du Chun olhava fixamente para os dois, com o típico ar de fã:

— Bonito, não é? Muitas cultivadoras da nossa seita querem se casar com ele.

Ye Qiao ergueu as sobrancelhas:

— Talvez elas se decepcionem.

— Por quê?

Ye Qiao respondeu casualmente:

— Porque o coração dele não é estável; quem sabe se um dia não será consumido pelo próprio poder.

— Não brinque... O irmão Ming Xuan com instabilidade interior? Impossível.

Ye Qiao deu de ombros. Não estava brincando; no romance, Ming Xuan acabava corrompido por não conseguir romper seu próprio limite durante anos.

Os dois falavam baixo, mas Ming Xuan, com cultivação avançada, ouviu. Embora não prestasse atenção ao grupo, a frase “coração instável” chamou sua atenção, e ele olhou para Ye Qiao.

Como ela sabia disso?

Xue Yu, ao lado, também ouviu e sorriu baixinho:

— Ela é aquela discípula do Portão Exterior de quem te falei.

— Interessante, não acha?

Ming Xuan inclinou a cabeça, olhando para Ye Qiao:

— É aquela da batata explosiva?

Xue Yu suspirou:

— Não fale assim com uma jovem, irmão.

Ming Xuan riu:

— Ela me amaldiçoou, dizendo que um dia eu perderia o controle; não posso chamá-la de baixinha?

— Não pode — Xue Yu balançou a cabeça; sempre achou as jovens as criaturas mais adoráveis do mundo, e se tivesse uma irmã aprendiz, daria tudo a ela.

Ming Xuan, por outro lado, não era nada gentil com as garotas.

Sentia certa curiosidade sobre como Ye Qiao sabia de sua instabilidade. Apontou para ela e perguntou ao ancião ao lado:

— Qual caminho ela cultiva?

O ancião do Portão Exterior olhou:

— Ye Qiao?

Estava intrigado com o interesse de Ming Xuan por uma discípula tão insignificante:

— Ela cultiva o caminho da espada; não é das melhores, mas também não é das piores. Só que, comparada aos mais destacados, fica atrás.

— O problema é que essa menina treina com a espada e depois passa o resto do dia dormindo; não sei o que vê de tão bom nisso.

O caminho é longo, a senda da imortalidade é árdua; sem esforço, como avançar?

Essas palavras fizeram Ming Xuan refletir.

Não entendia como uma discípula desleixada sabia de sua instabilidade interior.

— Talvez seja só coincidência — Xue Yu deu de ombros, achando que Ming Xuan estava sensível demais; uma aprendiz de baixo nível não poderia saber disso.

Enquanto isso, Ye Qiao ponderava se deveria convidar Mu Chongxi para descer a montanha à noite.

Suas runas de concentração de energia estavam acabando.

Precisava comprar mais papel para runas.

...

Depois de escolherem os novos discípulos do Portão Interno, Xue Yu e Ming Xuan voltaram juntos ao pico principal para informar o mestre da seita.

Ambos curvaram-se ligeiramente:

— Mestre.

Qin Fanfan caminhava de um lado para o outro, com expressão indecifrável:

— Ouvi dizer que a Seita Yueqing recrutou recentemente um discípulo de linhagem aquática suprema.

Ming Xuan ficou surpreso:

— Linhagem aquática suprema?

Isso era, de fato, um talento raro.

— Sim — Qin Fanfan acariciou a barba, pensativo — Dizem que Yun Hen trouxe esse prodígio do mundo mortal; linhagens supremas são raríssimas, e a Seita Yueqing foi esperta ao garantir esse discípulo.

— Nos últimos dias, a Seita Yueqing está em destaque — Qin Fanfan lançou olhares reprovadores aos discípulos — Quando vocês vão me dar orgulho?

Xue Yu apenas deixou as palavras entrarem por um ouvido e saírem pelo outro.

Qin Fanfan já não esperava grandes feitos deles; na verdade, para o torneio do próximo ano, não tinha esperança alguma.

Talentos não faltavam à Seita Changming; afinal, só os melhores podiam competir. Mas, ano após ano, nunca superavam as outras seitas, e os discípulos escolhidos eram todos problemáticos.

Mu Chongxi e Ming Xuan não se entendiam; antes mesmo de começar a competição, já estavam em conflito. Era fácil prever o resultado.

Zhou Xingyun, o mais poderoso, passava os dias apático, parecendo prestes a deixar o mundo a qualquer momento.

Xue Yu era o mais normal entre os quatro.

— Hoje está movimentado?

Dito e feito, Mu Chongxi entrou com passos decididos, viu os irmãos e ergueu as sobrancelhas:

— Mestre, o senhor nos chamou para algo?

Qin Fanfan ficou irritado ao vê-lo:

— Você não pode me dar menos trabalho? Vive correndo para baixo da montanha com aquela Ye Qiao; lá embaixo está seu pai ou sua mãe?

Mu Chongxi protestou:

— Fora Ye Qiao, ninguém quer brincar comigo.

Apontou para Xue Yu e Ming Xuan:

— Esses dois vivem juntos, o irmão Zhou nunca aparece, no Portão Exterior e Interno todos têm medo do meu status, só Ye Qiao me acompanha.

Às vezes, Mu Chongxi achava Ye Qiao muito estranha.

Não parecia do mundo da cultivação — não tinha medo dos discípulos de elite, mas ele gostava justamente da postura indiferente dela.

Afinal, fazer amigos não é buscar servos; ele não queria alguém que sempre cedesse a ele.

Qin Fanfan ficou sem palavras diante da reclamação.

Tossiu, surpreso com tanta mágoa:

— Por isso, chamei vocês hoje para perguntar: querem uma irmã aprendiz ou um irmão aprendiz?

Faltando nove meses para o torneio, ainda não havia encontrado o discípulo ideal; decidiu consultar a opinião dos discípulos.

— Claro que irmã aprendiz! Todas as outras seitas têm uma irmã novata, só a nossa é um bando de homens — Mu Chongxi exclamou — Até na Seita da Espada, aqueles insensíveis, têm uma irmã aprendiz.

Ming Xuan, relaxado, olhou para ele e zombou:

— Como se você não fosse um cultivador da espada.

Xue Yu, sempre alheio, levantou a mão:

— Nada de irmão aprendiz; até o cachorro na porta da seita acha Mu Chongxi irritante. Prefiro garotas.

Ao pensar que só tinha recrutado homens, Qin Fanfan viu algum sentido e concordou: era hora de aceitar uma discípula mulher.

— Qual sugerem?

Ele ponderou:

— No Portão Exterior há alguns talentos, de famílias importantes.

— No Interno, há algumas garotas com linhagem superior.

Mu Chongxi e Xue Yu disseram juntos:

— Ye Qiao.

Diante do olhar surpreso de Qin Fanfan, Xue Yu manteve-se sereno e sorriu:

— Mestre, acho que ela é uma boa escolha.

Por algum motivo, tinha a sensação de que essa irmã aprendiz traria agitação à seita.

E ele adorava agitação.

Ming Xuan franziu a testa, mas não discordou; não se preocupava com talento, afinal, as irmãs aprendizes eram sempre as queridas da seita.

Assim, cedeu:

— Como quiserem.

Os três estavam de acordo; quanto a Zhou Xingyun, sua opinião não era importante.

Qin Fanfan franziu a testa:

— Vocês se referem à Ye Qiao do Portão Exterior?

Só se lembrava dela por falta de talento e por viver dormindo, além de sempre arrastar Mu Chongxi para fora da montanha.

— Sim, essa mesma — Mu Chongxi falou sem entusiasmo — Já que sempre ficamos em último, não encontramos nenhum prodígio este ano; Ye Qiao é divertida e animada.

Qin Fanfan ficou alguns segundos em silêncio, estranhamente convencido pelo argumento.

Normalmente, o título de discípulo de elite era muito importante, pois afetava o ranking da seita no torneio. Mas, de fato, a Seita Changming era sempre a última, então o quinto discípulo pouco importava.

Podiam ser fortes, mas permaneciam firmes no último lugar.

Já não disputavam mais.

A Seita Changming havia desistido completamente!

...

Ye Qiao, já marcada para ser escolhida, preparava-se para dormir quando foi surpreendida por uma convocação do mestre da seita em sua pedra de comunicação, assustando-a e fazendo-a saltar da cama.

Mestre da seita?

Em dois meses, Ye Qiao conhecia apenas discípulos e anciãos do Portão Exterior.

Como alguém de tal nível a convocaria?

Intuía que não era coisa boa, mas só lhe restava levantar-se, vestir-se rapidamente e, exausta, seguir ao pico principal onde morava o mestre.

O pico elevava-se até as nuvens, com novecentos degraus de pedra; Ye Qiao, sem saber voar com a espada, só podia subir a pé.

Esfregando os olhos, caminhava e pensava.

Era bom.

Sempre que visitava o mestre, sentia-se como se fosse assistir à coroação de um imperador.

— Mestre, irmãos — curvou-se ligeiramente, sem ousar levantar a cabeça.

O ancião sentado acima era, sem dúvida, seu chefe.

Ye Qiao não sabia por que o mestre a chamara tão tarde, e mantinha-se cabisbaixa, quase fechando os olhos de sono.

Qin Fanfan a examinou discretamente e suspirou.

Os rumores estavam certos.

A garota realmente não era esforçada.

À noite, quando a energia espiritual é mais intensa, ela desperdiçava esse tempo precioso dormindo.

O mestre, com voz serena, perguntou:

— Gostaria de ser discípula de elite?

Ye Qiao estremeceu.

Que pecado cometera para ser escolhida?

A jovem ficou em silêncio; Qin Fanfan pensou que era timidez, sorriu e apontou para os três ao lado:

— Estes são seus irmãos. Já os conheceu, certo?

Ye Qiao ergueu os olhos e encontrou o olhar de Mu Chongxi.

Sim.

Tinham descido juntos há poucos dias; agora ele era seu irmão?

Ye Qiao permaneceu calada; Mu Chongxi piscou para ela, achando que era felicidade demais para expressar.

Apenas Xue Yu percebeu que Ye Qiao não queria ser discípula de elite; todos os outros não cogitaram essa possibilidade.

— Arrume suas coisas e amanhã mude-se para o pátio — Qin Fanfan recomendou — Não se esqueça.

Ye Qiao respirou fundo, forçando um sorriso pior que chorar:

— Discípula obedece.

Qin Fanfan achou que ela estava emocionada, sentiu-se satisfeito; a garota, embora sem grande talento, sabia ser grata.