Capítulo 50: Uma Colaboração Prazerosa

A segunda rodada da passagem secreta era um campo de batalha ancestral. Esta etapa era ainda menos acolhedora que a anterior: o vento soprava areia por todo lado e, ao abrir os olhos, só se viam ossadas e espadas enferrujadas, como se tivessem sido deixadas após uma guerra antiga. Cada arma quebrada ainda emanava um resquício de morte.

Os discípulos das cinco seitas receberam um mapa do local, marcando as áreas onde feras demoníacas costumavam aparecer. Talvez por causa das manobras extravagantes de Ye Qiao, os anciãos, após discutirem a segunda etapa, proibiram expressamente o uso de artefatos externos.

— Isso aí é claramente para nos prejudicar, não? Aqueles velhotes da Seita da Espada são realmente descarados — explodiu Mu Zhongxi ao ouvir a notícia.

A organização do torneio estava nas mãos dos anciãos da Seita da Espada.

Ye Qiao, por sua vez, apenas deu de ombros, sem protestar. Nunca esperou poder contar com ardis em todas as etapas. Se realmente tentasse, provavelmente seria cercada e espancada pelos seguidores das outras seitas assim que saísse da passagem secreta.

Na primeira rodada, os anciãos, por curiosidade, até acharam divertido e não impediram, mas se aquilo continuasse, o equilíbrio da competição seria comprometido.

Além disso, o campo de batalha ancestral era muito mais perigoso que a etapa anterior. Xue Yu, vendo cada discípulo de confiança entrar na passagem, sugeriu:

— É melhor você e Ming Xuan se separarem.

Ambos eram especialistas em talismãs; se cada um levasse um irmão mais velho consigo, a chance de sobrevivência aumentaria significativamente. Se ficassem juntos, o efeito não seria o mesmo.

Depois disso, todos entraram na passagem, sentindo novamente aquela vertigem familiar. Ye Qiao, ao observar o cenário ao redor, suspirou e deixou a cabeça pender.

Chamou:

— Ah, segundo irmão!

— É você? — respondeu Ming Xuan.

Os dois se entreolharam, resignados.

— Que azar.

Dois especialistas em talismãs juntos só podia significar que os outros irmãos haviam sido lançados em outros pontos.

— Tudo culpa do bico de corvo do Xue Yu — Ming Xuan fez beicinho. De fato, acabaram juntos.

O ancião Zhao também não entendeu:

— Por que Ye Qiao ainda reclama de Ming Xuan? Não é bom ter outro especialista em talismãs como companhia?

Qin Fanfan corrigiu:

— Acho que eles dois se acham igualmente insuportáveis.

O desprezo era evidente.

O ancião Zhao assentiu:

— Na verdade, Ye Qiao sempre teve sorte. Na etapa anterior, não ficou sozinha, e nessa caiu junto com Ming Xuan.

Seja como for, estar com um especialista em talismãs já garantia alguma segurança.

Qin Fanfan parecia concordar.

...

Dentro da passagem, Ye Qiao sentou-se no chão por um tempo até se recompor. Ming Xuan abriu o medalhão de jade e conferiu a classificação:

— Até agora, a Seita da Espada já caçou duas feras demoníacas.

— Eles são rápidos.

Tinham acabado de entrar, e a Seita da Espada já havia encontrado monstros.

Animados, os irmãos decidiram seguir para o sul. O clima do campo de batalha ancestral era seco, o solo rachado em diversos pontos, com sinais evidentes de combates.

— Tem uma fera demoníaca à frente — avisou Ming Xuan. — Parece estar no fim do estágio de fundação.

Ye Qiao estava só no início desse estágio, mas com Ming Xuan auxiliando, não seria problema. Sacou a espada com destreza e, mesmo preparada, franziu o cenho ao ver a criatura à frente.

— Uma aranha devoradora de homens.

Oito patas peludas, olhos rubros e cruéis, pronta para atacar e devorá-los.

Ye Qiao desviou do ataque e saltou para trás, aumentando a distância. Girou o pulso e tentou estocar os olhos da aranha. Sua diferença de nível era grande, então não conseguiu de primeira, mas criou a abertura perfeita para Ming Xuan.

Dois talismãs foram lançados simultaneamente nas laterais da aranha. No mesmo instante, os talismãs surtiram efeito e, aproveitando o breve estupor, Ye Qiao canalizou energia na espada e cravou-a com força no abdômen da criatura.

Com a perfeita sintonia, o medalhão de jade da Seita do Lume Eterno marcou sua primeira vitória.

— Ahá! — Ming Xuan viu o '1' e sorriu maliciosamente. — O irmão mais velho vai surtar.

Ele precisa chegar ao cem, não? Se ninguém ultrapassar, tudo bem, mas se alguém passar à frente, Zhou Xingyun vai sair caçando monstros feito louco.

— Mal entramos e já enfrentamos uma criatura desse nível — Ye Qiao comentou ao lembrar-se do grau da fera. — Muito mais difícil que antes.

Na etapa anterior, não eram lançados direto contra monstros.

— Afinal, é um campo de batalha ancestral. As feras remanescentes aqui são todas poderosas, e isso é só o começo — respondeu Ming Xuan.

Seguindo as indicações do mapa, avançaram por um tempo em relativa tranquilidade. Não sabiam se era sorte ou azar, mas acabaram se deparando com dois discípulos da Seita do Vento Cortante.

Ye Qiao só reconheceu Duan Hengdao.

O outro discípulo ela não conhecia bem.

Ming Xuan, observando-o, explicou:

— É outro especialista em artefatos da Seita do Vento Cortante, chamado Shen Ziwei.

Dois especialistas em artefatos, não tão ameaçadores, mas ainda assim cultivadores no estágio do núcleo dourado. Ming Xuan achava a situação delicada.

Os dois da Seita do Vento Cortante também ficaram em alerta, tateando os sacos dimensionais, prontos para sacar artefatos e lutar.

O confronto estava prestes a explodir.

Ao ouvir o nome, Ye Qiao não conseguiu se conter e caiu na risada.

— Shen Ziwei! — abriu um sorriso e acenou para os dois do outro lado. — Eu sou Ye Yuhe, das margens do Lago Daming!

A plateia do lado de fora ficou confusa:

— Mas o que é isso?

— Dá para levar a sério?

— Que Ye Yuhe é essa? Bora lutar logo!

Normalmente, quando discípulos de seitas rivais se encontram numa passagem secreta, não é para lutar?

A brincadeira de Ye Qiao dissolveu parte da tensão no ar. Shen Ziwei ficou momentaneamente perdido com a espontaneidade dela. Duan Hengdao não resistiu e perguntou ao seu irmão:

— Você conhece Ye Qiao?

Shen Ziwei balançou a cabeça.

— Quem conhece? E quem é essa tal de Ye Yuhe?

Ye Qiao riu por um tempo e, vendo o impasse, ergueu a mão para quebrar o gelo:

— Não precisam ter pressa.

— Que tal conversarmos sobre uma aliança?

Ao falar, deu um passo na direção deles.

Duan Hengdao, assustado, recuou:

— Não se aproxime! Se chegar mais perto, faço meu irmão te atacar!

O que aconteceu na última aliança com Ye Qiao? Os dois acabaram sentados juntos na área dos eliminados.

Ele havia revisado toda a rodada anterior e, ao fim, só pensava que tinha sido ingênuo demais.

Não era para ser uma competição de caça a monstros? Como acabaram envolvidos em tramas e intrigas?

Ao ouvir a proposta de aliança, Duan Hengdao zombou, descrente.

— Não é todo dia que nos reunimos. Não precisamos viver em guerra — Ye Qiao sorriu. — Podemos nos unir e derrotar primeiro a Seita da Lua Clara.

Vendo que não os convencia, tentou apelar para a emoção:

— Duan, já esqueceu dos dias em que sobrevivemos juntos dentro daquela barriga?

Duan Hengdao ficou sem palavras.

— Dá para falar sério? Só caímos no estômago de um monstro, não precisa transformar a situação em algo suspeito.

Ye Qiao bateu palmas e continuou:

— No campo de batalha ancestral, os especialistas em talismãs são os mais problemáticos. A Seita da Lua Clara tem quatro deles! Se não nos unirmos, eles vão ganhar facilmente. Vocês querem ver o primeiro lugar sendo roubado assim?

A Seita do Vento Cortante sonhava em conquistar o primeiro lugar. As palavras de Ye Qiao os deixaram hesitantes.

Ainda assim, Duan Hengdao manteve-se alerta:

— Por que deveríamos confiar em você?

Ye Qiao percebeu que todos a viam como alguém perigoso e abriu os braços:

— Só temos um especialista em talismãs. Não representamos ameaça ao trono de vocês.

— Sendo assim, unir forças para eliminar primeiro a Seita da Lua Clara é o melhor.

Era verdade. A Seita do Lume Eterno, tirando a Seita das Águas Claras, era a mais inofensiva. Embora tivessem tido sorte na rodada anterior, nesta o perigo aumentava e Ming Xuan sozinho não representava ameaça.

Parcerias eram comuns ali, tudo dependia das condições oferecidas. E Ye Qiao soube convencer os dois.

— Então... parceria? — Duan Hengdao hesitou, mas finalmente falou.

— Parceria! — respondeu Ye Qiao.

Com o acordo fechado, começaram a traçar estratégias. Ela abriu o mapa e mostrou aos dois:

— Estes são ninhos de monstros. Se a Seita da Lua Clara quiser vencer, certamente passará por aqui.

— Se formos rápidos, podemos emboscá-los antes que cheguem.

Ye Qiao apontou um ponto de cruzamento:

— Este é caminho obrigatório para todos. A Seita da Lua Clara entende de formações, então será a primeira a chegar.

— Podemos esperar por eles aqui.

Enquanto ela falava, Duan Hengdao torceu a boca.

— Sempre tramando algo...

— Essa Ye Qiao! — o ancião da Seita da Lua Clara não aguentou. Ouviu o plano e, furioso, bateu na mesa. — Não conseguem competir normalmente? Sempre essas trapaças!

Vergonha absoluta!

E não era para menos, nunca haviam visto esse tipo de tática antes.

Desde quando discípulos decentes se dedicam tanto a tramóias?

— Eu, pelo contrário, acho ótimo — Duan Yu quase caiu de tanto rir ao ouvir o plano dela. — Aqueles prodígios se acham invencíveis, mas no mundo real, se enfrentarem cultivadores traiçoeiros, não vão saber lidar.

E completou:

— Assim, Ye Qiao os ensina a ficarem atentos.

Além do mais, não é trapaça, é inteligência!

...

Ye Qiao então se esforçou para ensinar os dois especialistas em artefatos a preparar armadilhas.

— Espera aí!

— Somos artesãos sérios, não vivemos de montar armadilhas! — Duan Hengdao não se conteve.

Sabia o que era ser um especialista em artefatos? Forjar armas, criar talismãs, aprimorar artefatos mágicos...

Ninguém em milhares de anos de cultivo respeitava mais os especialistas em artefatos do que eles. Quem, em sã consciência, ficava pensando em armar armadilhas e atacar pelas costas?

— Mas vocês podem se tornar mestres das trapaças — Ye Qiao, vendo a teimosia, suspirou.

Por isso a Seita do Vento Cortante nunca vai para frente.

Ela insistiu tanto que quase o convenceu de que algumas armadilhas não seriam nada demais.

Duan Hengdao ainda hesitou:

— Não sei...

— Pelo primeiro lugar — Ye Qiao disse solenemente.

Duan Hengdao vacilou vergonhosamente e acabou concordando:

— Certo.

Cedeu até rápido demais.

— E onde está aquela corda que usou para me amarrar? — pediu Ye Qiao. — Podemos usá-la para prender alguém.

Ao trazer o assunto à tona, Duan Hengdao fez careta, mas tirou a corda de aprisionamento.

— Esta corda, igual à que lhe dei antes, prende automaticamente qualquer ser vivo que tocar nela.

Ye Qiao sorriu, satisfeita:

— Isso é ótimo.

Uma ferramenta essencial para armadilhas.

As duas seitas colaboraram: Ye Qiao dava ideias, os especialistas em artefatos montavam as armadilhas e armas ocultas.

O ambiente ficou mais harmonioso do que nunca.

O público, do lado de fora, fazia piadas:

— Essa Ye Qiao, devia ter trabalhado com pirâmides.

— Hilário! Já querem eliminar a Seita da Lua Clara, o objetivo está claro.

— Duan Hengdao, você caiu! Quem imaginaria esse futuro promissor da Seita do Vento Cortante ajudando Ye Qiao nessas travessuras?

Ninguém jamais imaginaria que especialistas em artefatos sérios cederiam à má influência de Ye Qiao.

...

A equipe da Seita da Lua Clara avançava sem dificuldades. Conhecedores das formações elementares, evitaram todas as armadilhas e progrediam rápido, deixando a Seita da Espada para trás.

Se nada mudasse, seguiriam tranquilos até o fim da passagem.

Até que, numa bifurcação, Song Hansheng liderou o irmão mais novo para a esquerda e caiu em um buraco.

O pior é que havia uma rede escondida. Song Hansheng, rápido, usou um talismã e escapou antes de ser capturado.

Tentaram a direita.

Outro buraco, outra rede. Usou uma formação para se libertar.

Cauteloso, pegou uma pedra e a lançou à frente para testar o caminho.

Confirmando que não havia mais buracos, respirou aliviado e seguiu com o irmão.

Porém, assim que pisou, uma corda escondida se apertou nos tornozelos e os ergueu de cabeça para baixo numa árvore.

Song Hansheng ficou atordoado, mas logo percebeu o erro.

— Olá! — a voz animada e provocadora de Ye Qiao soou atrás deles.

Ela se abaixou, observando os dois pendurados, divertindo-se:

— Olhem só, que belo espetáculo!

O tom era de quem visitava camponeses, mas soava debochado.

Song Hansheng, em choque, viu os dois da Seita do Vento Cortante atrás dela e quase cuspiu sangue:

— Vocês de novo!

Agora entendia de onde vinham aquelas redes.

Não era culpa dele não imaginar que eram armadilhas. Antes, todos os discípulos agiam de forma digna; quem pensaria em preparar emboscadas numa passagem secreta?

Duan Hengdao baixou a cabeça, sem coragem de encarar o olhar incrédulo de Song Hansheng.

Afinal,

um dia ele também foi um homem digno.

Até encontrar Ye Qiao.