Capítulo 24: Mais Um Membro do Esquadrão Suicida Chega

Comer, já não era mais possível. Felizmente, Mu Zhongxi, o irmão sênior de Ye Qiao, era alguém confiável: antes de partirem, ele soube que na Floresta das Feras Demoníacas havia sinais de agitação entre os monstros. Normalmente, quando isso acontecia, era porque algum tesouro secreto estava prestes a surgir. Os dois decidiram então ir até lá investigar.

Ye Qiao não se lembrava se, no romance original, havia alguma oportunidade especial ligada à Floresta das Feras Demoníacas. Afinal, as maiores fortunas eram sempre destinadas à protagonista, e como Yun Que não estava presente, provavelmente não havia nada realmente valioso. Ainda assim, isso não impediu os dois irmãos de se deixarem levar pela curiosidade e pela excitação.

Na verdade, eles não foram os únicos a pensar que encontrariam uma grande oportunidade; muitos cultivadores errantes também estavam ali. No mundo da cultivação, esses errantes são pessoas sem seita, sozinhas, sem apoio ou mestres — se morrem fora de casa, ninguém sente falta. Por isso, costumam ser os alvos mais fáceis.

Por saber que não havia nada de grandioso, Ye Qiao seguia tranquilamente pelo caminho com o irmão, apreciando a paisagem. Na periferia da floresta, não havia perigos, e à medida que avançavam, tudo ficava mais silencioso. De vez em quando, encontravam algumas feras demoníacas de baixo cultivo, que ela aproveitava para treinar e eliminar sem dificuldades.

Depois da primeira experiência, Ye Qiao se tornara muito mais hábil em caçar monstros. “Não é nada difícil”, comentou Mu Zhongxi, um pouco entediado.

Espadachins, em geral, são belicosos — claro, Ye Qiao era a exceção: se podia vencer, lutava; se não, preferia fugir. No Clã da Luz Eterna, além do Mestre Sênior, ou eram cultivadores de nível inferior, ou alquimistas e talhadores de símbolos frágeis e dependentes, incapazes de acompanhar Mu Zhongxi. Ele sentia, portanto, o peso da solidão dos verdadeiros mestres.

“Ahhh!” Depois de caminharem calmamente por meia hora, chegaram ao centro da floresta. De repente, ouviram um grito estridente, quase como um relinchar de burro.

Ye Qiao viu um jovem correndo desgovernado e apavorado, perseguido por um grande pássaro. Sim, um grande pássaro. Tinha cerca de um metro de comprimento, penas vermelhas como fogo, lembrava uma fênix. Os olhos dourados brilhavam frios, predatórios, o bico longo capaz de trespassar um homem num instante.

Embora desajeitado, o jovem parecia ileso, mostrando que tinha alguma habilidade. Ao avistar os dois, seus olhos brilharam, mas, percebendo o nível de cultivo deles, perdeu a esperança de imediato e gritou: “Corram, amigos!”

“Essa coisa ataca pessoas!”

Ye Qiao admirou seu altruísmo. Mesmo sendo perseguido a ponto de perder um sapato, não deixava de avisar os outros.

O pássaro, ao perceber mais duas presas, ficou visivelmente excitado. Soltou um grito estridente e mergulhou sobre eles.

Mu Zhongxi foi o primeiro a sacar a espada. Um brilho frio cruzou o ar, chocando-se com o bico afiado da ave. O som do choque foi ensurdecedor; seu braço adormeceu por um instante e ele deu meio passo atrás, o olhar sério: “Núcleo Dourado, estágio intermediário.”

No mundo da cultivação, um único nível de diferença faz um abismo. Ye Qiao também se surpreendeu.

Mu Zhongxi estava apenas no início do Núcleo Dourado. Sem exageros, um cultivador de estágio intermediário poderia enfrentar dois do início facilmente.

Talvez percebendo que Mu Zhongxi era difícil de lidar, o pássaro voltou-se para o jovem. O rapaz estava desesperado: “Socorro! Alguém me ajude!”

A solução mais fácil seria ambos usarem talismãs de teletransporte para fugir, mas, se não ajudassem agora, o jovem seria morto pelo pássaro.

Num instante, Ye Qiao, sem hesitar, concentrou sua energia espiritual e lançou uma pedra com força contra a cabeça do animal.

Seu golpe foi preciso, e o pássaro, atingido na cabeça, ficou momentaneamente desorientado, mas logo ficou furioso.

Quanto mais baixo o nível do monstro, menor sua inteligência. Um monstro de Núcleo Dourado intermediário teria, no máximo, a inteligência de uma criança de sete ou oito anos. Além disso, aves são facilmente irritáveis. Como ela previra, a pedra o enfureceu.

O pássaro virou-se e atacou Ye Qiao.

Ela, sem intenção de enfrentá-lo, virou-se e correu.

Uma corrida entre uma cultivadora de Fundação e um monstro de Núcleo Dourado? Nem era preciso pensar no resultado.

“Cuidado!” Quando estava prestes a ser alcançada, Duan Hengtou avisou em voz aguda.

Mu Zhongxi, ágil, cortou o ar atrás do pássaro com um golpe de espada, atingindo uma de suas longas e elegantes penas, que caiu cortada pela metade.

O jovem ficou perplexo. Era como se cortassem o cabelo de alguém.

O pássaro, furioso, voltou-se para Mu Zhongxi, mas antes que pudesse alcançá-lo, Ye Qiao lançou outra pedra.

O ciclo se repetiu: o pássaro atacava um, e o outro o distraía, fazendo-o girar em círculos, completamente perdido.

O pássaro estava exausto, indignado com aqueles humanos desprezíveis.

O jovem, boquiaberto, começou a questionar tudo que sabia. Ora, será que era mesmo possível lidar assim com monstros?

Aproveitando a distração, o jovem lançou uma corda dourada na direção de Ye Qiao: “Segure, amigo!”

Ela apanhou a corda e, ao tocar no objeto, soube instintivamente como usá-lo: era a famosa, e nada barata, Corda de Conter Demônios. Sem hesitar, lançou-a contra o pássaro.

O animal, furioso, tentou morder a corda, acreditando que Ye Qiao queria recuperá-la, e apertou ainda mais.

Ye Qiao quase riu. Preocupada em como prender um monstro daquele nível, não esperava que ele mesmo se entregasse.

Rápida, enrolou a corda em seu bico. Assim que a Corda de Conter Demônios envolveu sua presa, apertou-se com força.

Quando o pássaro percebeu que o bico estava preso, já era tarde. Furioso, tentou gritar, mas só conseguia pular no lugar, tomado por uma raiva impotente.

“Esses monstros ficam inúteis se não puderem usar o bico”, disse o jovem, agora mais calmo, tentando controlar as pernas que ainda tremiam e fingindo ser um perito impassível.

Ye Qiao lançou-lhe um olhar: “Endireite as pernas antes de falar.”

O jovem ficou sem graça, olhou para as pernas trêmulas e respondeu, orgulhoso: “Sou um talhador de artefatos, lutar é coisa para vocês, espadachins.”

“No meu clã, sempre fui protegido. Quando saía, ia cercado de guarda-costas…”

Falava, falava, mas, ao virar-se, viu os dois já agachados, curiosos, observando o pássaro.

“Ah, então este é o lendário Pássaro Escarlate”, comentou Mu Zhongxi, cutucando-o com o pé.

O animal lançou-lhe um olhar furioso.

Ye Qiao arrancou uma pena e comentou satisfeita: “Ouvi dizer que suas penas servem para criar artefatos de defesa.”

“Os talhadores usam esse material para fazer vestes protetoras.”

“E como sabe disso?”

“Li nos livros”, respondeu Ye Qiao. E de fato, ler muito é útil.

Os olhos de Mu Zhongxi brilharam: “Então, se vendermos para o pessoal do Clã do Vento, ganharemos muito dinheiro, não?”

Ye Qiao segurou o pássaro, que se debatia furiosamente, pensou um pouco e balançou a cabeça: “Não vamos vender agora.”

“Podemos arrancar todas as suas penas, esperar que cresçam de novo, e repetir o processo. Isso é desenvolvimento sustentável. Não podemos esgotar os recursos, temos que ter visão de futuro.”

Mu Zhongxi ergueu o polegar: “Irmã, você é genial.”

Alta sabedoria!

O pássaro: “…” Malditos humanos.

O jovem ficou perplexo. Por que ele mesmo não pensara nisso?

Como discípulo direto do Clã do Vento, Duan Hengtou sempre aproveitava ao máximo os monstros que capturava, mas nunca pensara em criá-los para colher penas e chifres continuamente.

Então, era possível desenvolver-se sustentavelmente?

“Vamos amarrá-lo por enquanto?” Ele sabia, porém, que seria difícil levar o pássaro de volta ao clã, sem falar que a corda nem era deles, mas do jovem.

O rapaz, vendo a situação, sorriu generoso: “Podem ficar com a corda. Não me faltam artefatos.” Diante do olhar dos dois, sorriu, um pouco envergonhado: “Sou talhador, vim à floresta atrás de materiais, mas acabei me metendo nessa confusão.”

“Normalmente, monstros do nível do Pássaro Escarlate só aparecem nas regiões mais profundas.” Coçou a cabeça, intrigado. “Hoje foi estranho, ele veio até aqui fora.”

Na verdade, mesmo sem ajuda, o jovem poderia ter escapado, embora perdesse alguns artefatos. De qualquer forma, ficou grato aos dois. “Vocês também vieram investigar rumores de que um tesouro surgiria na floresta?”

Ye Qiao assentiu.

“Vamos juntos? Me chamo Duan Hengtou.”

“Claro”, Ye Qiao sorriu, simpática. “Sou Ye Qiao.”

“Mu Zhongxi.”

Assim, formou-se um trio temporário.

“Podemos ter um nome”, sugeriu Mu Zhongxi, pensativo. “É a primeira vez que formo uma equipe.”

“Que tal… Os Três Mosqueteiros?”

Ye Qiao ficou sem palavras.

Duan Hengtou hesitou: “Esse nome…” Mas, antes que Ye Qiao comentasse, o rapaz se animou: “Ótimo nome!”

“Tudo bem”, resignou-se Ye Qiao. Os Três Mosqueteiros, então. Era provável que o grupo se dissolvesse em breve, mesmo.

No interior da floresta, a quantidade de monstros visivelmente diminuía. Não encontraram grandes perigos; muitos cultivadores estavam na entrada, esperando para ver qual tesouro causara tamanha agitação.

Quando chegaram, a situação estava tensa: o local dividia-se em dois grupos. De um lado, cultivadores errantes liderados por um de Núcleo Dourado, do outro…

“Song Hansheng…?”

Ora, velho conhecido.

“Sim, é o grupo de idiotas do Clã Lua Pura”, suspirou Ye Qiao, sem se importar com o nome deles. Melhor chamá-los de tropa dos bois e cavalos.

Ye Qiao sabia bem como ferir alguém.

Song Hansheng, impaciente diante do confronto com os errantes, mudou a expressão ao ouvir a voz de Ye Qiao. Seu olhar tornou-se gélido ao encará-la.

Viera a mando do mestre, para investigar a situação. Sem surpresa, a agitação na floresta devia-se ao surgimento de um artefato espiritual.

Mas tais artefatos sempre são protegidos por grandes feras de nível Núcleo Dourado ou superior.

Song Hansheng usou um método pérfido: criou uma matriz para prender os errantes com a fera, usando-os como isca para distrair o monstro, enquanto ele e seus irmãos pegariam o artefato.

Era um plano infalível, se não fosse a chegada do pessoal do Clã da Luz Eterna.

“Ye Qiao”, Song Hansheng semicerrava os olhos. “Vieram juntos para morrer?”

“Ótimo”, sorriu friamente. “Preciso de mais inúteis como vocês para abrir caminho.”

Quanto mais, melhor; poderiam segurar o monstro por mais tempo. Se morreriam? Não era problema dele.

No mundo da cultivação, só os fortes sobrevivem.

Duan Hengtou tremeu, aproximando-se de Ye Qiao e sussurrando: “Eles são discípulos diretos do Clã Lua Pura.”

“Como o conhece?”

“Já o enganei uma vez.”

Muitos errantes estavam feridos e desistiam de avançar. Todos sabiam que o grupo do Clã Lua Pura os estava usando como isca.

Talvez devido ao barulho da luta anterior, o solo começou a tremer levemente e, em seguida, um rugido ecoou. Uma fera negra saiu correndo, espalhando uma pressão tão forte que incomodou muitos.

Mu Zhongxi franziu o cenho: Núcleo Dourado, estágio avançado.

Estavam loucos? Um monstro desse nível, e nem era o centro da floresta ainda!

Song Hansheng, ao ver a fera, não hesitou. Lançou um talismã contra o rinoceronte demoníaco, claramente para provocá-lo e barrar Ye Qiao e companhia.

Aquele artefato seria dele.

Song Hansheng era um mestre da perfídia: aplicou um talismã de demonização — quanto maior o cultivo, maior a inteligência do monstro. Esse tipo de talismã faz monstros inteligentes perderem a razão e atacarem indiscriminadamente quem estiver mais perto.

Depois, ativou uma matriz defensiva e recuou.

Ye Qiao e seus companheiros foram os primeiros a atrair a atenção da fera.

Ela não conseguiu escapar e foi atingida pela cauda longa e espinhosa do rinoceronte, sendo arremessada ao chão. As pontas afiadas perfuraram sua carne, mas Ye Qiao logo se levantou. No instante seguinte, tudo escureceu: a fera abriu a bocarra como um abismo, tentando devorá-la.

Mu Zhongxi tentou puxá-la, mas acabaram ambos engolidos.

Maldição.

A boca era enorme, como a de um hipopótamo. Ainda bem que a criatura não mastigava, ou teriam sido triturados no instante em que caíram.

Ye Qiao não sabia como era o interior de uma baleia, mas cair no estômago de um monstro era horrível. O cheiro era insuportável, fétido e sufocante. Ao cair, ela conseguiu não se esborrachar.

Mu Zhongxi, ao descer, quase vomitou com o odor.

De repente, percebeu que o elixir ruim da irmã nem parecia tão indigesto.

A felicidade é mesmo relativa.

Tapando o nariz, Mu Zhongxi murmurou: “Aquela fera deve ser pelo menos Núcleo Dourado avançado.”

“Elas só aparecem em grandes segredos ou nas regiões mais profundas. O que faz aqui?”

Os dois se entreolharam, atônitos.

Quando ainda tentavam processar a situação, alguém mais caiu do alto.

Ye Qiao olhou e reconheceu Duan Hengtou.

Tudo bem. Mais um membro para o esquadrão suicida.

“Quem será o próximo a cair aqui?”

Como não corriam perigo imediato, começaram a apostar entre si.

Ye Qiao juntou as mãos, séria: “Espero que seja Song Hansheng.”

Mu Zhongxi, imitando-a, também fez um desejo: “Que seja ele, mas que sofra.”

Duan Hengtou: que dupla maldosa.

Embora, honestamente, ele também desejava que fosse Song Hansheng.

Talvez a força do desejo coletivo fosse grande demais, pois minutos depois, ao ouvirem um ruído, todos se afastaram rapidamente e viram Song Hansheng cair direto na boca da fera.

O rosto de Song Hansheng se contorceu de nojo, completamente pálido, quase à beira da morte.

Sem tempo para se recuperar, olhou para cima e viu Ye Qiao acenando amigavelmente.

“Oi!”

Song Hansheng: Maldição!