Capítulo 23: Filho ingrato, é assim que você fala com seu pai?

O local proibido era, depois do pico principal, o lugar com a energia espiritual mais densa, sendo útil não só para punir discípulos diretos que cometessem erros, mas também para o cultivo. Reclusos novamente naquele lugar, os quatro sentiam-se tão frustrados que quase arranhavam as paredes.

Xue Yu e Ming Xuan lidavam melhor com a situação, pois seus temperamentos eram tranquilos. Como praticantes de talismãs e alquimia, campos raros no mundo do cultivo, esforçavam-se dobrado para corresponder às expectativas do clã. Já Ye Qiao e Mu Zhongxi, ambos cultivadores da espada, não conseguiam conter a inquietação.

Sentada de pernas cruzadas, Ye Qiao comentou: “Os anciãos não devem ficar de olho em nós o tempo todo, não é?”

“Será que podemos sair escondidos?”, perguntou, puxando a manga de Ming Xuan.

Ele lhe lançou um olhar de esguelha: “Podemos.”

“Mas, para enganar os anciãos, só com talismã de teletransporte.”

Os olhos de Ye Qiao brilharam. “Então, irmão, você tem algum?”

Ming Xuan ergueu o queixo com orgulho: “É claro.”

“Minha família é a principal entre os mestres de talismãs no mundo do cultivo.”

Ye Qiao exclamou, cheia de admiração: “Irmão, você é incrível!”

Satisfeito, Ming Xuan pigarreou e, sem pensar, entregou-lhe seus únicos talismãs de teletransporte. “Só tenho esses dois. Usem conforme acharem melhor.”

Ye Qiao pegou-os contente e não poupou elogios: “Sabia que meu segundo irmão era o melhor!”

Ming Xuan ergueu as sobrancelhas, todo orgulhoso. Sim, com certeza!

Mas… havia algo familiar nas palavras da irmãzinha.

Xue Yu, que meditava ao lado, abriu os olhos, ciente de que os dois eram do tipo que adorava confusão. Fazer com que se comportassem era uma tarefa quase impossível.

Suspirou, preocupado, e aconselhou: “Se saírem, não arrumem problemas. Se algo der errado, rasguem o talismã e fujam imediatamente.”

“E se encontrarem alguma oportunidade, aproveitem, mas não se arrisquem demais. Teremos muitas chances nas grandes provações, e juntos será mais seguro. Se quiserem algo, podemos conseguir para você.”

Xue Yu passou um bom tempo aconselhando, enquanto Ye Qiao assentia como um pintinho, sorrindo: “Não se preocupe, irmão. Somos pessoas comportadas, não vamos causar confusão dessa vez.”

“Ah, certo.” Ye Qiao retirou de sua bolsa um frasco de pílulas de purificação, que sobraram de uma fornada anterior. “Essas pílulas vão ajudar vocês a absorver energia mais rápido.”

Já que os irmãos pretendiam cultivar, ajudaria como pudesse.

A pílula purificadora era ótima para eliminar impurezas e, se consumida durante o cultivo, melhorava muito a absorção da energia.

Ao sentir o cheiro peculiar, semelhante a uma sopa de caracóis apimentada, Ming Xuan ficou pálido. Meses haviam se passado e ele ainda não conseguia esquecer o odor daquelas pílulas.

Ye Qiao, sem saber da aversão dos irmãos ao cheiro de suas criações, deixou as pílulas e, trocando um olhar com Mu Zhongxi, rasgou sem hesitar o talismã, deixando o local proibido.

Após o trauma anterior, Xue Yu estava preparado para o cheiro. Agitou o frasco, sentiu o aroma e, surpreso, murmurou: “A energia contida aqui é realmente intensa. Será que a irmãzinha sabe mesmo fazer pílulas?”

Na ocasião em que Ye Qiao lhe ofereceu, pensou que fosse brincadeira. O cheiro era tão forte que, ao provar, cuspiu imediatamente. Não imaginava que a energia interna fosse tão pura.

Ming Xuan estremeceu ao ouvir, pois Xue Yu tinha verdadeira fixação por alquimia e Ye Qiao não era exatamente normal; suas pílulas pareciam armas químicas. Se os dois resolvessem unir forças, que futuro restaria a ele e Mu Zhongxi?

“Talvez ela tenha comprado essas pílulas no Clã das Águas Puras”, sugeriu Ming Xuan, a voz seca. “Ouvi dizer que os discípulos de lá desceram a montanha recentemente para a grande provação. Quem sabe a irmãzinha esbarrou neles e trouxe algumas?”

Xue Yu piscou: “Será?”

Ming Xuan assentiu enfaticamente: “Claro! Alquimistas duplos são raríssimos. E a nossa irmã é só uma criança!”

Com isso, Xue Yu resignou-se, um pouco desapontado por não poder pesquisar fórmulas junto com Ye Qiao. Afinal, sozinho era mesmo entediante.

Ye Qiao havia deixado parte de suas pílulas sob consignação numa loja de nome Salão das Quatro Estações, na Cidade nas Nuvens. O gerente, naquele momento, elogiava entusiasticamente os produtos diante de duas jovens cultivadoras de aparência abastada.

“Senhoritas, não se deixem enganar pela feiura; a beleza está no interior.”

A moça de olhos grandes cruzou os braços, rindo de escárnio: “Tem certeza?”

“Acredite, a beleza interior é o que importa até para pílulas”, insistia o gerente. Embora muitos alquimistas tivessem vindo lhe propor parcerias, no início ele também torceu o nariz para aquelas pílulas de aparência estranha. Mas eram mais baratas e, além do visual, não perdiam em nada para as dos grandes clãs.

“Sem querer me gabar, mas elas não ficam atrás das feitas pelo Clã das Águas Puras.”

As duas hesitaram ao ouvir, “Não ficam atrás das do Clã das Águas Puras?”

A jovem riu: “Você sabe o que está dizendo? Acha mesmo que qualquer um pode igualar as pílulas desse clã?”

Seu tom era sarcástico, mas a mulher ao lado interveio, discordando: “Miaomiao, cuidado com as palavras.”

A garota, chamada Miaomiao, fez beicinho: “Mas são tão feias…”

A mulher franziu as sobrancelhas, quebrou uma pílula marrom-clara e mostrou: “Veja.”

“A energia dentro é realmente intensa.”

“A qualidade não é ruim, mas por que esse formato tão estranho?”

Que tipo de alquimista faria algo tão feio? E ainda vendendo por um preço tão baixo, não temem desvalorizar o mercado?

Como membros do clã com mais alquimistas, era uma situação indesejada para elas.

Miaomiao sentiu a energia no ar, sua insatisfação diminuindo. “O que há com esse alquimista? Não entende nada de preços?”

Uma pílula custava apenas dez pedras espirituais de média qualidade.

Louco!

“Talvez o visual feio obrigue a baixar o preço”, refletiu a mulher. “O custo de produção é baixo, o trabalho que encarece.”

“Ou talvez não queira lucro, só ajudar cultivadores independentes”, ponderou Miaomiao. “Ouvi dizer que a grande provação foi antecipada, e muitos vieram para cá.”

A mulher assentiu: “Há muitos cultivadores reclusos de alto nível. Talvez demos sorte e encontramos um.”

Após rasgarem o talismã, Ye Qiao e Mu Zhongxi aterrissaram no centro da Cidade nas Nuvens, entre dezenas de cultivadores errantes. Ye Qiao suspirou de alívio: diziam que o talismã de teletransporte enviava para lugares aleatórios. Ao menos não surgiram em algum lugar bizarro, como o estômago de uma fera ou um túmulo alheio.

Mu Zhongxi, notando a espada preta presa à cintura de Ye Qiao, aconselhou: “Irmãzinha, você devia ir à Caverna das Espadas escolher sua espada espiritual.”

“A caverna fica no Clã Questão da Espada. Se ficar entre os dez melhores nas provas, terá acesso. Lá existem até espadas ancestrais.”

Ye Qiao achou a competição acirrada demais: “Prefiro minha espada preta. Se quebrar, pego outra. E não preciso ficar entre os dez melhores.”

Mu Zhongxi nada disse. Convencer Ye Qiao a se esforçar era impossível.

Onde há gente, há intrigas; e restaurantes são sempre a melhor fonte de informações. Decidiram comer antes de tudo. No salão inferior, onde ainda havia mesas, Ye Qiao pediu duas tigelas de macarrão e cutucou Mu Zhongxi: “Vai pagar, hein.”

Ele concordou prontamente: “Claro.”

Enquanto aguardavam, entrou um grupo numeroso. Usavam roupas uniformes e espadas na cintura — claramente discípulos de algum clã.

O homem à frente tinha o rosto comprido e expressão severa. Observou o salão, então exclamou: “Ora, não são do Clã Luz Eterna?”

Ye Qiao levou um susto, achando que falava dela e de Mu Zhongxi, mas dois outros à mesa se levantaram.

Eles não usavam as roupas do clã, e Ye Qiao só percebeu que eram do mesmo lugar por causa do comentário.

Mu Zhongxi murmurou: “Se não me engano, são do núcleo interno do Clã Questão da Espada.”

“Clã Questão da Espada?”

Ye Qiao piscou: “O que dizem que será o primeiro este ano?”

Mu Zhongxi confirmou com a cabeça, atento aos olhares ao redor. O homem de rosto comprido, chamado Song Jian, parecia ter rixa com os discípulos do Clã Luz Eterna, e o clima ficou tenso.

“Song Jian, não exagere”, reclamou um dos discípulos. “Aqui é a Cidade nas Nuvens, não se pode sacar espada.”

Song Jian riu: “Calma, ainda não fiz nada.”

“Já disse: os do Clã Luz Eterna são lixo para mim.”

“Da próxima vez, desviem do nosso caminho, entenderam?” Ele deu um tapa no rosto do outro, em clara provocação.

O discípulo ficou com os olhos vermelhos, e Song Jian, mais arrogante: “Falei alguma mentira?”

Mu Zhongxi cerrou os dentes, lutando para não reagir. O regulamento da cidade proibia brigas e duelos, por isso tentou manter a calma.

Ye Qiao tomou seu macarrão, olhos baixos, e perguntou: “Quarto irmão, todos do Clã Questão da Espada são assim arrogantes?”

Era sua primeira vez vendo alguém tão insolente.

Mu Zhongxi respondeu com desprezo: “Eles são o clã mais forte e nos olham de cima há tempos. Desde que temos rixa, qualquer encontro vira confusão.”

“Na última grande prova, eles ficaram em primeiro, o Clã Lua Clara em segundo, o Clã Vento em terceiro e o Clã das Águas Puras em quarto.”

“Nós ficamos em quinto.”

“O Clã das Águas Puras é formado quase todo por mulheres e alquimistas, que não se destacam no combate. Estar em quarto já é uma posição alta.”

“Além disso, são ricos e têm muitos alquimistas. Ninguém quer brigar com eles, pois ficar na lista negra significa não ter tratamento em caso de ferimentos.”

Ye Qiao concluiu: “Ou seja, nosso clã é o mais fraco.”

Mu Zhongxi: “... É, basicamente isso.” Mas precisava ser tão direta?

Enquanto a confusão seguia, Ye Qiao tomou mais um pouco de sopa e virou-se para Mu Zhongxi: “Você já terminou?”

Ele assentiu, sem entender. “Por quê, irmãzinha?”

Antes que terminasse, viu Ye Qiao ir até Song Jian.

“Você é Song Jian?”, ela sorriu.

Ele virou-se, hostil: “O que foi?”

Sem hesitar, Ye Qiao virou a tigela de macarrão em seu rosto: “Moleque ingrato, assim se fala com seu pai?”

O gesto foi tão rápido e natural que, virando-se para Mu Zhongxi, gritou: “Corre!”

Acostumados a serem perseguidos, os dois saíram disparados, sumindo em instantes.

Song Jian ficou ali, atordoado, com caldo escorrendo pelo queixo e fios de macarrão pendurados na cabeça, ridículo e desorientado.

Ye Qiao pisou sobre o vento, sem olhar para trás.

Não temia ser alcançada; os cultivadores mais fortes ali estavam só no estágio de fundação, e Mu Zhongxi sozinho daria conta. Além disso, brigas eram proibidas na cidade.

Recordando a expressão perplexa de Song Jian, Ye Qiao sorriu satisfeita: “Desde que ele entrou, quis fazer isso.”

“Maninha!”, Mu Zhongxi a alcançou, pisando na espada Zhaoxi, e ergueu o polegar: “Você é mesmo como… vaca parindo bezerro—”

Respirou fundo e concluiu: “Impressionante!”

Ele não suportava o Clã Questão da Espada. Sempre foi ensinado a agir com cautela, mas a atitude decidida de Ye Qiao o deixou completamente realizado.