Capítulo Cinquenta e Quatro: O Supergigante "Balão"

A nave de transporte orbitou a Lua por quatro grandes voltas antes de finalmente ajustar sua posição e acoplar formalmente ao porto espacial.

Essa tecnologia não era das mais complexas, assemelhando-se ao processo de acoplamento com uma estação espacial, sendo dividida em quatro etapas: orientação remota, orientação de aproximação, aproximação final e acoplagem.

Após tantos anos de desenvolvimento, a técnica já se tornara bastante madura.

“Atenção, astronautas, a nave está prestes a chegar ao destino. Coloquem seus trajes espaciais e entrem na câmara de vácuo, formando fila para desembarcar.”

Zhang Yuan soltou um longo suspiro, vestiu o pesado traje de proteção contra radiação feito de íons de prata nanoestruturados, que parecia uma jaqueta grossa de algodão. Colocou o capacete de vidro reforçado, conferiu o equipamento e, então, flutuou até a câmara de vácuo junto com os outros, entrando em seguida em um trem orbital.

“Estou flutuando, me ajuda aqui!” Uma voz masculina soou pelo fone de ouvido.

Sem ar, nem mesmo o movimento de “nadar” era possível; só restava agarrar-se aos corrimãos para deslizar à frente.

Se, por acaso, não houvesse onde se apoiar e ninguém para ajudar, o risco era ficar permanentemente à deriva no espaço.

Já houvera acidentes aterradores desse tipo: um azarado ficou a flutuar, incapaz de se mover, apesar de o apoio estar apenas a um metro de distância. Quando a equipe de resgate chegou, ele já estava completamente abalado.

Por isso, os novos trajes espaciais traziam um pequeno propulsor a jato para evitar esse tipo de situação. Mesmo assim, esse recurso só era utilizado em último caso, pois qualquer substância era valiosa no espaço.

Zhang Yuan segurou o corrimão e puxou o colega suavemente para baixo.

O outro agradeceu repetidamente.

Ali estava o maior porto espacial humano, o “Portal do Dragão 7”. Todos os astronautas seguiriam pelo eixo central da nave “Época Terrestre”, adentrando a enorme zona anelar de força centrífuga.

O som no espaço não se propagava apenas pelo ar; qualquer material podia transmitir vibrações. O estrondo do trem orbital passava pelo corrimão até os ouvidos, criando uma sensação robusta de vibração.

A “Época Terrestre” era a obra-prima do “Departamento de Projetos Lobo Selvagem”.

O pai de Zhang Yuan fora um dos principais engenheiros desse departamento.

Na essência, a nave assemelhava-se a um gigantesco “balão”.

Exceto pelo eixo central, sala de motores e outras estruturas críticas em metal de alta resistência, o restante — paredes, velas solares e afins — era feito de materiais nanoestruturados flexíveis e ultraleves.

No quase vácuo do espaço, a pressão era praticamente nula, mas o interior da nave estava cheio de ar, sob pressão atmosférica padrão, cerca de 1,01 × 10⁵ Pa.

A diferença de pressão entre dentro e fora equivalia a dez toneladas de peso por metro quadrado sob gravidade terrestre, fazendo com que toda a nave se expandisse espontaneamente para manter sua forma.

A vantagem disso era uma estrutura extremamente leve, explorando ao máximo a resistência à tração dos nanomateriais.

Apesar de seu volume colossal, semelhante a uma montanha, a nave pesava menos de oitocentas mil toneladas.

À frente, duas jovens conversavam baixinho pelo rádio, sem perceber que haviam deixado o canal semiaberto.

“Ouvi dizer que as paredes da nave têm só quatro milímetros de espessura... Parece perigoso, e se estourar de repente?”

“Como poderia romper? São nanomateriais! Inicialmente bastaria um milímetro, mas, por precaução, fizeram quatro vezes mais grosso.”

Pela conversa, era claro que nunca haviam estagiado numa cidade espacial — eram novatas.

Li Zhengdong virou-se e explicou, sorrindo: “As paredes da nave são uma estrutura composta de nanomateriais e aerogel. É como concreto armado: o nanomaterial tem quatro milímetros, mas há uma camada de aerogel, mais leve que o ar, como suporte estrutural. Somando tudo, a espessura é bem maior.”

“A estrutura não é tão simples quanto imaginam. Na zona sem gravidade, não há atmosfera, e ali ficam os recursos e materiais. Só a área de vida anelar tem ar, com estrutura em favo de mel, dividida em muitos compartimentos. Na parte mais externa, ninguém mora.”

“Cada sala tem sensores de pressão. Se algo acontecer no perímetro, não afetará imediatamente o interior. Fiquem tranquilas, nós faremos os reparos na hora!”

“Você é da equipe de manutenção?” A moça arregalou os olhos, virando-se.

Apresentou-se animada: “Prazer, sou Li Yiyi, professora de jardim de infância... e, bem, artista!”

“Sou Li Zhengdong, também sou Li, veja só, talvez sejamos parentes distantes!”

“Sério? Que engraçado!”

“Todos descendemos do Velho Mestre.”

“Velho Mestre?”

“Li Er!”

“Ah!”

Ao perceber Li Zhengdong tentando cortejar a moça com conversas enfadonhas, Zhang Yuan sentiu uma pontada de vergonha alheia. Será que não podia puxar um assunto mais interessante, sem tentar soar tão erudito?

Quanto a ser “equipe de manutenção”, era um exagero... Só técnicos como Ye Kaifu, de habilidade excepcional, eram verdadeiros mantenedores de naves. Eles próprios tinham algum conhecimento, mas diante de problemas sérios, nada podiam fazer.

“Você é... Zhang Yuan! Também virou astronauta!”

Zhang Yuan ficou surpreso, será que já era tão famoso assim? O que estava acontecendo...

Logo um grupo de moças tagarelava ao redor dele.

Li Zhengdong abriu os braços, resignado por ter perdido a atenção.

O motivo de haver a profissão “professora de jardim de infância” na nave era simples: entre quinhentos mil jovens, inevitavelmente ocorriam imprevistos. Incentivava-se o uso de métodos contraceptivos, mas o aborto não era imposto; se engravidasse, teria o bebê.

Com o auxílio da alta tecnologia, o objetivo básico desta sociedade era a autossuficiência e a manutenção do tecido social; só depois vinha o progresso.

Conversando assim, o trem orbital fez uma curva e parou devagar.

Todos nadaram até um grande elevador.

O elevador subia do eixo central até o nível inferior da roda centrífuga, conferindo aos passageiros certa velocidade lateral.

A “Época Terrestre” simulava gravidade pela força centrífuga: com raio de dois quilômetros, a base girava a cerca de 0,071 rad/s, completando uma volta em 89 segundos, gerando gravidade semelhante à da Terra.

Essa velocidade angular era baixa, o que significava força de Coriolis quase nula, tornando o ambiente confortável para os humanos.

Ao soar um “bip”, as portas do elevador se abriram e todos entraram em uma pequena sala, onde retiraram os trajes espaciais.

A temperatura estava em 24°C, umidade do ar em 50%.

Zhang Yuan, eufórico, pisou no chão, cuja textura lembrava carpete, mas sem perder rigidez.

Ali, a gravidade era similar à da Terra, tornando os movimentos fáceis.

Entretanto, após dias em gravidade zero, o corpo sentia-se desajustado, e caminhar parecia cansativo por algum tempo.