Capítulo Sete: Esta Noite Há um Monstro

Depois que seu amigo se foi, Meng Chao ficou sozinho, apoiado no corrimão do terraço, observando o pôr do sol. A estrela desse mundo era maior e mais intensa que o sol da Terra. As nuvens e o céu se transformavam num oceano vermelho, engolindo também a cidade. No centro desse mar escarlate erguia-se uma torre majestosa. Com ligas forjadas a partir de metais raros do outro mundo, a resistência e flexibilidade dos materiais elevavam a torre além dos arranha-céus terrestres, parecendo perfurar o firmamento e alcançar o cosmos.

Pequenos pontos luminosos giravam ao redor da torre, voando e pairando como enxames de abelhas entrando e saindo do ninho. Eram todos extraordinários. A imponente construção, destacando-se entre todas, chamava-se "Torre dos Extraordinários", sede da Associação dos Extraordinários.

Ao redor da Torre dos Extraordinários, edifícios que pareciam combinar as formas de pirâmides e fortalezas se alinhavam densamente. Eram tão sólidos quanto barragens de gravidade, capazes de resistir ao ataque das mais poderosas criaturas. Entre os prédios, inúmeros pontos escuros se moviam pelas fachadas, saltando e escalando. Eram cidadãos comuns, recém-saídos do trabalho.

Com recursos escassos e espaço apertado, a Cidade do Dragão desse tempo tinha poucos carros particulares ou táxis. Os habitantes eram vigorosos, ágeis, e correr longas distâncias não era muito mais lento que usar o transporte público. Havia ainda os "trajes de locomoção tridimensional", inspirados nos corpos das criaturas, feitos com princípios biomiméticos: elásticos, capazes de propulsão, permitindo saltos de vinte metros e velocidades de até cinquenta quilômetros por hora.

Ao longe, podia-se ver "vermes de areia gigantes" domesticados pelos humanos, devorando e cuspindo rochas como escavadeiras, construindo a décima segunda linha de metrô. Mais distante, nas bordas da cidade, havia uma névoa espessa, como uma muralha cinzenta bloqueando tudo além, impedindo o mundo exterior de penetrar.

Antes, Meng Chao não gostava dessa névoa. Achava que ela selava a Cidade do Dragão, impedindo os terráqueos de expandirem-se e dominarem o novo mundo. Tampouco apreciava a cidade diante de si: prédios aglomerados, ruas apertadas, pressão constante para se aprimorar, sem montanhas nem mares verdadeiros, sentia-se sufocado.

Como todo jovem, ele havia espiado muitos livros e filmes sobre a Terra. Sonhava com aquele mundo de céu azul, nuvens brancas, ar puro, serenidade e beleza, onde as pessoas viviam despreocupadas. Tudo na Terra: montanhas, oceanos, campos, rios caudalosos. Os estudantes só precisavam de duas aulas de educação física por semana, mas tinham dezenas de aulas de literatura e matemática. Os adultos trabalhavam apenas oito horas por dia, cinco dias por semana, ganhavam muito, viviam em casas grandes, viajavam frequentemente, e comiam alimentos naturais, sem poluição nem transgênicos.

Parecia um paraíso.

Até que, nos pesadelos, viu o verdadeiro outro mundo após a névoa se dissipar. Viu a Torre dos Extraordinários e toda a cidade reduzidas a cinzas sob uma chuva de meteoros flamejantes. Só então Meng Chao percebeu o valor de tudo diante de seus olhos.

Sem perceber, seus olhos se encheram de lágrimas.

A Terra era uma pátria inalcançável. O pesadelo representava um futuro ainda por vir. O presente era o único lar.

Diante de um futuro incerto e crises iminentes, ele sentia nervosismo, excitação, impulsividade e, ao mesmo tempo, certa confusão.

Nesse momento—

["O Manual do Touro Selvagem" está se disseminando entre os cidadãos comuns, o poder de combate geral da Cidade do Dragão aumentou, valor de contribuição +1, +3, +2…]

Luzes extraordinárias brilharam diante de seus olhos, uma série de valores de contribuição surgiram, deixando-o surpreso e feliz.

"É o Urso Gordo, coordenando o grupo de estudos.

"Parece que, mesmo não ensinando pessoalmente, mas indiretamente, ainda contribuo.

"Embora o valor de contribuição seja menor do que instruir diretamente, a união faz a força; à medida que mais cidadãos se fortalecem, eu também ficarei mais forte. Certamente sobreviveremos neste outro mundo."

Num instante, Meng Chao sentiu que suas costas não doíam mais, as pernas estavam leves, sua memória se tornou mais clara, visão e audição melhoraram ligeiramente. Até o distintivo vermelho de sua escola, preso ao peito, parecia mais vibrante.

O valor de contribuição chegou a trinta e nove.

"Como é bom fazer a diferença!", pensou Meng Chao, satisfeito.

Nesse momento, o céu foi tomado pelo ruído de hélices.

Dezenas de zepelins blindados rasgaram as nuvens como uma frota imponente, avançando velozmente e mergulhando. Devido à falta de combustível de aviação e motores de cristal pesados, além da névoa que cercava a Cidade do Dragão, a altitude e o alcance dos veículos eram limitados; caças supersônicos estavam há muito armazenados nos arsenais subterrâneos.

A força aérea da cidade consistia principalmente nesses zepelins blindados, lentos, desajeitados, mas com poder de fogo monstruoso.

Cristais eram triturados, energia espiritual jorrava, impulsionando seis hélices em três fileiras a girar rapidamente. A energia liberada preenchia os enormes balões, sustentando a flutuação dessas máquinas colossais. Parte da energia escapava pelas costuras, emitindo um assobio que fazia os zepelins parecerem demônios de aço voando entre as nuvens.

Os zepelins baixaram alto-falantes, anunciando para toda a cidade:

"Todos os cidadãos, atenção: segundo o último boletim do Instituto Meteorológico, haverá uma invasão de névoa esta noite, e monstros penetrarão na área urbana.

"A principal área de risco está prevista para a região da Fábrica de Aço ao norte da cidade.

"O Comitê de Sobrevivência publica o Decreto nº 93 do Ano 55 da Nova Era, ordenando que o Grupo Dragão do Aço entre imediatamente em estado de alerta máximo, os bairros de Nove Areias e Margem do Rio em alerta secundário, e as demais regiões em alerta terciário. Por favor, sigam as normas, mantenham-se atentos e preparem-se para defender a cidade.

"Jamais se esqueçam: somos o exército expedicionário da Terra, a Terra está conosco, a Cidade do Dragão vencerá!"

A previsão do tempo era uma ordem.

Imediatamente, dentro e fora das escolas, nas ruas e vielas, o ritmo dos estudantes, operários e profissionais acelerou.

"Monstros atacarão a cidade hoje à noite?", Meng Chao sentiu um arrepio.

Apressou-se a lançar a mochila às costas, descendo as escadas como um furacão, saiu do portão da escola e correu para o ponto de ônibus.

O traje de locomoção tridimensional era rápido e saltava alto, mas seu uso era arriscado, exigia certificação para compra e utilização. Meng Chao ainda tinha dois meses até completar dezoito anos, não podia tirar a "carteira de trânsito tridimensional", restando-lhe somente pegar o ônibus.

Com a ameaça de monstros, a eficiência da cidade aumentou, e o ônibus chegou rapidamente.

Esses ônibus eram também movidos por energia espiritual, com motores de cristal enormes, parecendo corcundas, por isso apelidados de "ônibus tartaruga". Soltavam energia espiritual, lembrando antigos trens a vapor chegando à estação.

O combustível era cristal de baixa qualidade, cheio de impurezas, com reação incompleta; a energia liberada tinha cheiro de alho e era irritante. Os passageiros tossiam no ponto.

"Papai, mamãe, irmãzinha!"

Meng Chao esfregou os olhos, ansioso para embarcar no ônibus.

...

O Jardim da Fortuna Celestial era um conjunto habitacional público, comum na cidade velha. A guerra contra monstros durava trinta anos, e muitos edifícios trazidos da Terra haviam sido destruídos. O Comitê de Sobrevivência, inspirado em fortalezas de guerra, construiu novas residências quase indestrutíveis.

O mais importante era a defesa; o conforto vinha em segundo lugar.

A maioria dos apartamentos tinha sessenta metros quadrados, com dois quartos e uma sala, o que parecia razoável, mas, nessa época, edifícios residenciais e comerciais precisavam reservar espaço para metralhadoras, artilharia antiaérea e abrigos. As paredes eram três vezes mais espessas que antes, todas de suporte estrutural.

Assim, a área comum era mais que o dobro do padrão da Terra. A área útil chegava a, no máximo, trinta metros quadrados, com quartos pequenos como gaiolas de pardal.

Para proteger a cidade e explorar o outro mundo, o Comitê de Sobrevivência incentivava a natalidade; a população crescia, as instalações envelheciam, construções irregulares apareciam e o ambiente piorava.

A água suja corria livre, o odor era intenso, encanamentos antigos vazavam, a energia espiritual emitia ruídos, parecendo cem apitos instalados no prédio. Os moradores não queriam gastar com cristais de qualidade para alimentar suas casas, preferiam os baratos usados nos ônibus, cheios de impurezas e aromas desagradáveis, mergulhando o conjunto habitacional numa nuvem colorida de energia espiritual, como uma rua de churrasco.

Além disso, as fachadas blindadas dos prédios haviam sido corroídas por ácidos de monstros, tornando o ambiente ainda mais caótico e esquisito.

Os residentes ansiavam por deixar o Jardim da Fortuna Celestial.

Os adultos, quando tinham tempo livre, adoravam repreender seus filhos: "Por que não treina direito? Só sabe decorar poemas antigos, de que serve isso? Quando vai passar no vestibular, virar extraordinário, morar num condomínio de cento e vinte metros quadrados? Até o túmulo da família na Terra vai soltar fumaça azul!"

Meng Chao estava na entrada do mercado, ao lado do bairro, sem reclamar, apenas envolto por memórias calorosas.

"Finalmente, estou em casa!"

Ouviu vozes familiares e acolhedoras vindas do mercado:

"Carne de caramujo de areia, recém-pescada do rio, olha, ainda morde!"

"Fígado fresco de porco mágico, leve para seu filho, ele tira nota máxima em todas as provas, bate monstros com cada soco, tio, não quer uma peça?"

"Por que a carne de rinoceronte blindado está tão cara hoje? Xiao Si, não engane sua tia, o noticiário disse que o exército acabou de destruir um ninho de rinoceronte blindado, abateram milhares de toneladas de carne, devia estar mais barato!"

"Fruto de jade, cultivado na fazenda de genes, mais saboroso que pêssego da Terra, suculento e doce, se não estiver maduro ou doce, não precisa pagar!"

O ambiente era movimentado, repleto de vida.

Meng Chao sorriu.

Inspirou com certa avidez o aroma que vinha das barracas de comida pronta, atravessou o mercado e entrou no Jardim da Fortuna Celestial.