Capítulo Um: Retorno do Pesadelo

O sol ardente da tarde queimava a terra.

Colégio Nove de Cidade Dragão, turma 6 do terceiro ano do ensino médio.

A sala de aula estava sufocante, como uma sauna. Os estudantes lutavam contra o sono, quase todos tombando de cansaço.

O professor agitava uma lâmina de batalha feita de liga metálica com uma mão, segurando com a outra um horrendo exemplar de monstro, enquanto bradava com voz rouca no púlpito:

"Olhem para mim, rápido, olhem para mim! Se não me olham, como vão saber como é um monstro?"

Na última fileira, um jovem de cabelos desgrenhados acordou de repente, soltando um grito angustiado.

Todos, colegas e professor, se assustaram. "Meng Chao?"

Meng Chao tinha a marca vermelha do sono ainda estampada no rosto, a expressão atônita, como quem desperta de um pesadelo interminável.

Ele coçou a cabeça, olhando de um lado para o outro. Ao fixar o olhar no quadro, seu olhar confuso se tornou súbito.

O quadro estava coberto por intricadas fórmulas sobre técnicas com lâminas: análise dos braços de força e torque ao brandir a lâmina, velocidade, ângulo e profundidade dos golpes, resistência máxima da carapaça dos monstros, e uma miríade de fórmulas complexas.

Tudo questões obrigatórias do vestibular.

Havia ainda duas frases escritas em letras garrafais:

"50 dias para o vestibular decisivo!"

"Estude com afinco, supere-se a cada dia, exalte o poder da bola e domine o mundo além!"

"Esta... é minha sala do terceiro ano?" Meng Chao murmurou, atordoado. "Não morri? Como estou de volta ao terceiro ano, prestes a fazer o vestibular? Isso é pior que morrer!"

De repente, uma dor lancinante lhe atravessou a cabeça.

Fragmentos de memória, como uma inundação selvagem, invadiram-lhe a mente.

O quê, Cidade Dragão foi destruída?

Eu fracassei no vestibular, fui massacrado pela sociedade por décadas, e só consegui me tornar um lutador de terceira categoria?

E minha irmã, com talento extraordinário e abençoada pelo "sangue da Sombra Noturna", tornou-se a lendária "Feiticeira da Noite", uma das mais temidas chefes de toda Cidade Dragão, não, de todo o mundo além?

O que é esse absurdo de reviravolta!

Meng Chao foi fulminado por um choque devastador.

Quis rememorar em detalhes, mas o pesadelo se dissipava rapidamente, restando apenas flashes dispersos.

De repente, um rosto negro familiar aproximou-se.

Meng Chao soltou, sem pensar: "Professor Yan, o senhor está vivo?"

"…"

A turma ficou em silêncio absoluto, depois explodiu em murmúrios.

Todos admiravam a coragem suicida de Meng Chao, reverenciando-o.

Era sabido que o professor Yan Dongxing, mestre da disciplina "Mil Técnicas com Lâminas", era temido por todos, conhecido como "Demônio Yan".

Diziam que, nos tempos do exército, era um instrutor lendário, matando monstros como quem prepara recheio para empadas.

"Até o Demônio Yan ele ousa provocar, realmente é o mais destemido de todos. Meng Chao, vamos te homenagear dignamente."

Colegas derramavam lágrimas de pena.

O rosto de Yan Dongxing, negro como fundo de panela, ficou instantaneamente vermelho.

"Meng Chao, explique-se."

Ele apertava o crânio do monstro, a voz calma, mas com ameaça latente.

"Vai dar ruim", pensou Meng Chao, os olhos estreitando.

Naquele momento, sua percepção do perigo era dez vezes maior que a dos demais.

Estimulado pela aura assassina, ele rapidamente se situou.

"Desculpe, professor Yan. Estudei tanto ontem à noite que acabei cochilando e tive um... pesadelo?"

Meng Chao esforçava-se para capturar os flashes em sua mente, dizendo incerto: "Sonhei com uma enxurrada de criaturas do mundo além, todas extremamente selvagens, gritando e avançando como uma inundação sobre Cidade Dragão. Não conseguimos resistir, nossa casa centenária foi destruída. Me assustei e acordei."

"E então... professor Yan, o senhor era muito heroico no meu sonho, um mártir admirado por todos. Eu estava recordando com carinho sua imagem, e ao abrir os olhos, vi o senhor vindo, fiquei tão feliz, não pude evitar..."

"Espere aí", Yan Dongxing ergueu uma sobrancelha. "No seu sonho, Cidade Dragão foi destruída, e eu morri?"

Ele sorria com sarcasmo.

O exemplar do monstro estalava sob seus dedos.

"Bem...", Meng Chao coçou a cabeça.

Voltando do pesadelo, sua vontade de sobreviver estava aguçada. "Fique tranquilo, o senhor morreu sem dor, de maneira serena."

Meng Chao não mentiu.

Lembrava vagamente que o Demônio Yan fora devorado por um "Vermiz Gigante de Cem Dentes".

Em dois ou três segundos, foi despedaçado.

Nem teve tempo de gritar.

Não deve ter sofrido, certo?

Crack!

Yan Dongxing esmagou o crânio do monstro.

"Cidade Dragão destruída? Ridículo!"

O instrutor de ferro, cabelos eriçados, olhos mais ferozes que o monstro. "Nem vou falar das suas manhas, nem do sono em aula, mas Meng Chao, o que diabos você tem na cabeça para sonhar com a destruição de Cidade Dragão!"

"Fique de pé junto à parede, cabeça erguida, peito para fora, abdômen contraído, quadril para trás. Diga alto: há cinquenta anos, quando Cidade Dragão atravessou para o mundo além, não havia carvão, petróleo, eletricidade, nada além de epidemias e zumbis. Naquele tempo, Cidade Dragão foi destruída?"

Meng Chao hesitou: "Professor Yan, como se põe o quadril para trás encostado na parede?"

"O quê?"

"Com licença, professor! Cidade Dragão não foi destruída!"

Meng Chao, despertando, encontrou de novo o espírito dos seus dezessete anos, postura firme e olhar determinado.

"Após a crise dos zumbis, veio a névoa, monstros atacando sem cessar. Incontáveis heróis deram suas vidas, conquistando palmo a palmo nosso espaço de sobrevivência das garras dos monstros."

Yan Dongxing continuou, "Só na primeira década da 'Guerra dos Monstros', perdemos um terço da população. Nos piores momentos, monstros invadiam o centro da cidade diariamente, humanos lutavam em cada shopping, cada condomínio, cada banheiro — você acha que nos rendemos? Cidade Dragão foi destruída?"

"Com licença, professor! Não nos rendemos, Cidade Dragão não foi destruída!"

Enfrentando a saliva do instrutor de ferro, Meng Chao encarava o destino.

Yan Dongxing relaxou um pouco, voz grave: "Muito bem. Seja 'atravessando para o mundo além', 'zumbis dominando' ou 'monstros atacando', nenhuma dessas crises nos destruiu, só nos tornou mais fortes. Após meio século de luta, hoje Cidade Dragão está consolidada no mundo além."

"Comparada ao início, nossa área triplicou, população quintuplicou, muitos cidadãos atingem nível de elite militar ou campeão olímpico. Os 'Extraordinários', selecionados entre cem, possuem poder de combate incrível."

"Atualizamos as artes marciais antigas, restauramos uma indústria poderosa, desenvolvemos novas tecnologias. Os cavaleiros de ferro de Cidade Dragão estão sempre prontos. Quando a névoa se dissipar, nossa avalanche de aço levará a luz da civilização terrestre a todo o mundo além."

"Uma Cidade Dragão assim jamais será destruída por simples criaturas de outro mundo, ainda por cima chamadas de 'selvagens'! Saiba que neste mundo, só nós, terráqueos, somos os mais selvagens!"

O instrutor de ferro não pôde evitar um palavrão.

Os estudantes estavam em êxtase.

O líder da turma, Zuo Haoran, levantou-se.

Com sobrancelhas de espada e olhar brilhante, postura imponente, personificava o próprio nome, irradiando justiça.

O líder lançou um olhar para Meng Chao e declarou, sério: "Professor Yan falou perfeitamente. A longa noite já passou, o amanhecer da vitória está à frente. Vivendo num tempo tão grandioso, os jovens devem estudar com afinco, treinar arduamente e buscar tornar-se 'Extraordinários', contribuindo para a ascensão de Cidade Dragão no mundo além."

"Como podemos temer o inimigo e pensar na destruição de Cidade Dragão?"

"Claro, acredito que os covardes são minoria, a maioria pensa como nós — Cidade Dragão vencerá! A Terra vencerá! A civilização vencerá!"

O líder deu o exemplo e todos se empolgaram.

"Cidade Dragão vencerá! A Terra vencerá! A civilização vencerá!"

Gritavam, socando o ar, desejando largar os livros e partir para a guerra, varrendo o mundo além.

"O líder é incrível!"

Muitas garotas olhavam Zuo Haoran com admiração.

Em contraste, olhavam Meng Chao com estranheza.

Alguém comentou em voz baixa:

"Ultimamente Meng Chao anda bem decadente, dorme direto na aula."

"Não é culpa dele, errou na prática, ficou gravemente ferido, caiu de primeiro para último da turma, você também ficaria mal."

"Mas não precisava amaldiçoar Cidade Dragão!"

Que droga, querem arranjar briga!

Meng Chao semicerrava os olhos, pensando, tenho algum problema com você?

Ao refletir, percebeu que sim, havia um problema.

Zuo Haoran, o líder, era seu rival mortal nos tempos de escola.

Olhando para aquele rosto justo e bonito, Meng Chao sentiu uma dor de cabeça, fragmentos de memória se atropelavam, cenas passavam velozmente diante de seus olhos.

Meng Chao percebeu que, no pesadelo, seu fracasso no vestibular parecia ter relação com o líder.

Enquanto ele caía no ostracismo, o líder entrava numa universidade renomada, tornava-se Extraordinário, e ascendia rapidamente.

Mas o sujeito era um hipócrita, um verdadeiro canalha.

Quando Cidade Dragão triunfava no mundo além, Zuo Haoran colhia glórias e flores, rodeado de admiradoras nos encontros de ex-alunos.

Meng Chao era um homem de forte senso de justiça.

Na hora, sentia inveja, não, náusea.

Porém, quando Cidade Dragão enfrentou uma civilização do mundo além e entrou em guerra, o líder fugiu do campo de batalha, causando o colapso da linha de defesa.

Zuo Haoran foi julgado pelo tribunal de guerra e, sem escrúpulos, traiu Cidade Dragão, aliando-se aos inimigos e entregando os segredos da Terra!

"Um traidor, se acha tanto?"

"Quem realmente 'teme o inimigo'? Eu ao menos lutei até o fim, morri com Cidade Dragão."

"Esse sujeito sabotou meu vestibular, depois se exibiu nos encontros, e ainda traiu Cidade Dragão? Vou acabar com ele!"

Instintivamente, Meng Chao elaborava planos de combate em sua mente.

Deu meio passo à frente.

Zuo Haoran reagiu instintivamente, alerta.

"O líder falou muito bem, fiquei realmente educado e emocionado."

Meng Chao ostentava sinceridade, curvando-se levemente. "Agradeço ao professor Yan e ao líder pela orientação. Reconheci profundamente meu erro, vou mudar. De agora em diante, serei firme, treinarei arduamente, darei tudo pela ascensão de Cidade Dragão no mundo além. Não adianta falar, vejam minhas ações!"

"…"

Zuo Haoran estremeceu.

Sentiu que o olhar de Meng Chao tornara-se estranho, completamente diferente de antes da aula.

"Chega, líder, sente-se. Vamos continuar."

Yan Dongxing foi direto, apontando o canto da sala para Meng Chao. "Seja obediente. 'Postura do Dragão Adormecido', fique até o fim da aula."

O nome "Postura do Dragão Adormecido" arrancou suspiros.

No sistema educacional de Cidade Dragão, da creche ao ensino médio, há as "nove posturas": três deitado, três sentado, três em pé, combinadas com técnicas de respiração e meditação, absorvem energia do mundo, estimulam as células, rompem os grilhões genéticos e conduzem à transcendência.

A Postura do Dragão Adormecido, porém, era a décima, fora do currículo.

A mais difícil de todas.

Nem no ensino médio, tampouco em muitos cursos superiores, era ensinada.

Só no lendário "curso universitário", santuário dos Extraordinários, praticava-se a Postura do Dragão Adormecido.